JJVRE CENT SOIXANTE-SIXIÈME

( \crcc, comme dans le Timmaiiio, un pouvoir despotique sur les Iiabitants.

«i Depuis le cap Monte jusqu'au cap Palmas, ou des Palmes, la côte produit abondamment du riz, des ignames, du manioc; le coton et l'indigo sont de première qualité On n'y a cherché jusqu'ici que du poivre-malagxiette^ du bois rouge et de l'ivoire. Les habi ta n ts , nageu rs i n trépid es e t ram eu rs habi I es , montrent avec raison de la défiance envers les l'^uropéens. Les bords du fleuve Mesurada sont habités par des nègres qui parlent un portugais corrompu, et (jui se sont reconnus long-temps vassaux du Poi tugal , mais qui ne sont pas, comme on l'avait dit, des Européens devenus nègres par l'influence du climat. »

A l'est du cap Mesurado, une association di Américains ^ connue sous le nom de Société de colonisation^ fonda, en 1821, par ses seules ressources , une petite colonie qu'elle appela Liberia, parce qu'elle ne doit être composée que d'hommes libres. Pendant les premières années , les colons eurent à vaincre une foule d'obstacles. D'abord leurs habitations , qui n'étaient que des huttes en paille , furent construites au milieu d'une épaisse forêt tellement déserte, qu'on tuait les tigres sur le seuil des portes; ce ne fut qu'en 1825 que les premières maisons en bois furent bâties, r.a colonie faillit plusieurs fois être détruite par les peuples du voisinage , tels que les Queahs, les Deys et les Goiirrahs ; mais elle voit aujourd'hui sa persévérance couronnée de succès. Monrovia, sa capitale, ainsi appelée en l'honneur de iMonroe , président des Etats- Unis, est une petite ville fortifiée, composée d'une centaine de maisons et renfeimant 800 habitants ; elle est bâtie sur la crête d'une montagne, au bas de laquelle se trouve le port; ses rues, tirées au cordeau, ont environ 100 pieds de largeur. Plusieurs de ses maisons sont belles; deux édifices sont consacrés au culte et un troisième à une cour de justice. Elle possède des écoles , une bibliothèque publique et un journal. Caldwell, sur la rivière de Saint-Paul , a 600 habitants ; Millsbury en a environ 200.

A l'exception de l'agent-général de la colonie tous les habitants et tous les fonctionnaires sont noirs ; il est même défendu à au-

(') Fnlconbridge ^ Account of the Slave, trad., 0 53

[ cun blanc d'y résider soit pour le commerce, soit pour y exercer un art ou une industrie quelconque, parce que le but de l'institution est exclusivement en faveur des hommes de couleur. Toute la population se composait en 1838 de plus de 3,000 individus , répartis entre plusieurs villages situés sur des rivières distantes de plusieurs lieues. Armés et disciplinés à l'européenne , les colons savent se faire respecter des peuplades voisines; aussi deux rois du pays , auxquels on donne 10,000 sujets, se sont-ils placés sous la protection de la colonie pour faire cause commune avec elle dans le cas où celle-ci serait attaquée par h s indigènes. Toute la population de la colonie est vêtue à l'européenne.

Le café , le coton et la canne à sucre réussissent parfaitement dans la colonie; mais la fertilité du sol est paralysée par la paresse et l'incurie des cultivateurs, qui abandonnent la culture pour se livrer au commerce de brocantage avec les naturels et les navires étrangers. Les Américains font avec de petits bâtiments le cabotage sur les points environnants de la côte; ils en tirent de l'ivoire, du bois de teinture, de l'huile de palme et de l'écaillé de tortue.

Parcourons maintenant les Etats méridionaux que forment les nations indigènes. Depuis la côte de Sierra-Leone jusqu'au chaînon duLoma, qui appartient aux montagnes de Kong, s'étendent le Timmanie, le Limba, le Kouranko et le Soulimana.

Le Timmanie^ ou le Timanni, est un pays qui, d'après le major Laing, a 90 milles de longueur de l'est à l'ouest sur une largeur de 50. Le Scarcie et la Rokelle, ou le Sierra- Leone, le traversent du nord-ouest au sudest; il est divisé en quatre gouvernements, dont les chefs prennent et reçoivent le titie de roi. Le premier et le plus important a pour capitale la petite ville de Kamba, ou Kambia, Le Logo, ou Loco, forme le second gouvernement; le voyageur anglais ne nous apprend pas les noms des deux autres. Au-dessus des petits rois de Timmanie, s'étend le pouvoir du pourrah, sorte de tribunal secret dont le pouvoir est redouté de tous ceux qui n'y sont point affiliés. Les nègres de Timmanie n'ont pour vêtement qu'une petite pièce d'étoffe attachée avec un cordon à la ceinture. Les feni- I mes ne sont pas mieux vêtues tant qu'elles

AFRIQUE

sont filles; mais, après le mariage, elles nouentautour de leur corps quelques aunes de toiie bleue dont elles font une sorte de jupon.

Le Limha , ou Liban^ est un petit pays peu peuplé, couvert de montagnes, et dont l'intérieur est imparfaitement connu.

Le Kouranko est au contraire très vaste; situé au nord du Limba et à l'est du Timmanie , il est couvert au nord et au nord-est par de très hautes montagnes granitiques , dans lesquelles le Djoliba prend sa source. Il est divisé en un grand nombre de petits Etats peu importants. La capitale du Kouranko du sudouest est 5mera, près de la rive gauciie delà Rokelle ; celle du Koin-anko du nord-ouest est Kolahonka, ou Koulokonko. Après celle-ci, la plus importante ville est Kamoto , capitale du Kouranko septentrional; on lui donne 1,000 habitants. Elle est sur la crête d'une colline et n'est accessible que de deux côtés fermés par de fortes palissades et par des portes doubles et massives, faites d'un bois très dur. Les Kourankoniens sont moins civilises que les Mandingues; mais ils leur ressemblent par le costume, les mœurs et le langage. Leurs femmes sont fort habiles dans l'arrangement de leur coiffure. Quelques uns d'entre eux sont mahométans, mais le plus grand nombre s'adonne à l'idolâtrie. Laborieux et intelligents^ ils exercent différents métiers; les uns sont forgerons, d'autres tisserands, d'autres travaillent le cuir; mais la plupait se livrent à la culture, tandis que les lemnies préparent, tissent et teignent le coton. Chez eux l'autorité suprême est élective.

« La danse est le plaisir de prédilection des » Kouraiikoniens, ou Kourankos. Chaque per- » sonnage un peu considérable a dans sa niai- » son trois ou quatre maîtres qui , connue » ceux de Simera, se font plus remarquer par » leur agilité que par leurs grâces. Dans les )» grandes fêtes , les danseurs à gages , vêtus » d'une manière bizarre , se promènent dans «toute la ville, et vont rendre successive- » ment visite aux chefs, qu'ils amusent par » la souplesse de leurs mouvements et dont » ils reçoivent quelques présents. Au coucher 1) du soleil , le tabella, ou tambour, les ap- » pelle à la danse générale; les musiciens se » tiennent au centre, comme dans le Timma- » nie , et l'on danse autour d'eux; leur musi- » que et leurs mouvements sont également

» monotones. Le major Laing a vu une danse » de ce genre durer deux jours et trois nuits ; » ceux qui se retiraient étaient aussitôt et con- » stamment remplacés (^). »

Le royaume de Soidima, ou de Soiilimanay est situé au nord-est du Kouranko; il touche à l'est aux sources du Djoliba, et au sud aux rives de la Rokelle. Des montagnes escarpées, de belles vallées, des prairies fertiles, donnent au pays un aspect très pittoresque; son sol est granitique et d'une fertilité extraordinaire ; la culture des terres y est très soignée; on y élève des bêtes à laine et des chevaux. Parmi ses principales villes, Falaba, la capitale, doit son nom au Falaba, ou à la rivière du Fala, sur laquelle elle est située; on lui donne environ 6,000 habitants. Les autres sont Sangouia, Semba, MojLisiahet Korir kodongore, qui ont ensemble une population de 19,000 âmes.

Les Soulimas sont les plus policés de tous les nègres de la Sierra-Leone. Le roi y a le monopole de tous les produits , comme le Pacha d'Egypte. Le major Laing y a même reconnu des coutumes qui rappellent celles des anciens Romains. Le roi consulte sur les affaires importantes les anciens, qu'il appelle yères. La maison des 'palabres, ou la maison commune, située sur la grande place de la capitale, est comme le Forum romain; c'est Itàque les orateurs discutent publiquement les alTaires. Le chef qui commande l'armée ne peut entrer dans la ville que lorsqu'il en a obtenu la permission; en y entrant, il perd son titre et les prérogatives qui y sont attachées. Des poètes sont chargés de transmettre dans leurs chansons le sou \ enir des événements publics. Un Soulima débiteur insolvable devient l'esclave de son créancier. D'autres coutumes distinguent encore ce peuple. Les femmes peuventabandonner leurs maris pour leurs amants, en restituant le présent que leurs parents ont reçu du mari ; mais si , avaiit qu'elles puissent prendre ce parti, leur infidélité est découverte, on leur rase la tête, et l'amant devient l'esclave du mari P).

Le royaume de Sanguin, qui paraît devoir son nom à la petite ville de Sanguin, s'étend sur la côte des Graines , depuis la rivière de

(^) JValckenaer : Histoire générale des VoyageSr, tom. VII,p. 329. — G ar don- Laing : Travels, ch.Di), IV.