LIVRE CENT SOIXANTE-SIXIÈME

Saint-Jcanjusqu'à celle deSestos , ou deSestre. Cet Etat, autrefois très puissant, est aujourd'hui partagé entre plusieurs petits princes.

Le pays de Manou , que l'on croit traversé par le Mesurado, est au nord de celui de Sanguin.

Près du cap des Palmes , sur lacôteduVent , l'Union américaine a fondé une nouvelle colonie, sœur de celle de Liberia.

D'après ce que nous avons dit plus haut, depuis le cap des Palmes jusqu'au golfe de Bial'ra , s'étend la légion du Ouankarah, qui s'appuie au nord sur les montagnes de Kong, et présente un plan incliné d'où descendent plusieurs grands cours d'eau, tels que l'Ancobra, ou la Seinnie, appelée aussi Assinie, qui prend sa source au pied d'une montagne, dans la partie septentrionale du royaume d'Achanti ; le Rio-Volta, connu dans les divers pays qu'il traverse sous les noms d'Adirrie, d'Amou , d'Asiezaw et de Fando , et qui est l'un des plus considérables de cette région , au littoral de laquelle nous conservons la dénomination de côte de Guinée.

Cette contrée est généralement fertile ; on y remarque une végétation riche et active , et de vastes forêts; ce qu'on doit attribuer en partie à l'influence du sol , formé d'un terrain d'alluvion fin, gras et rougeâtre, dans lequel on ne trouve pas une seule pierre. Sur les côtes , le sol est tantôt graveleux et tantôt marécageux.

La côte des Dents , ou la côte d'Ivoire, qui se subdivise en deux parties : la côte des Males-gens à l'ouest, et la côte des Bonnes-gens à l'est , est comprise entre le cap de Las Palmas, ou des Palmes, et l'embouchure de la rivière d'Ancobra; elle a environ 120 lieues de développement, et est habitée par les I Adous, ou Quaguas , et par les Malos-Gentes , ainsi appelés par les Portugais parce qu'ils passent pour être anthropophages (*) ; mais en réalité c'est une nation belliqueuse, peu sociable, du moins envers les Européens. La côte est ornée de vergers naturels. Dans la rivière de Saint-André, on achète des dents d'éléphants pesant près de 100 kilogrammes. L'animal indiqué sur cette côte sous le nom de Quogélo par Desmarchais, paraît être un pangolin.

(') Smilh, p. 110. Comp. Dcsmai chais : Voyagea Cajennc, etc. T. I, p. 20u.

Une petite république oligarchique, celle de Cavally, qui porte le nom de sa capitale et de la petite rivière qui l'arrose, occupe les deux rives de ce cours d'eau, à l'est du cap des Palmes; on la dit composée de 8 à 10,000 habitants.

La côte d'Or tire son nom de la poudre d'or qui fait le principal commerce de cette contrée; elle a environ 100 lieues de longueur de l'ouest à l'est, depuis l'embouchure de l'Ancobra jusqu'à celle de la Volta.

La côte des Esclaves , comprise entre l'embouchure de la Volta et celle du Lagos , a environ 70 lieues de longueur. Elle ne présente qu'un cap remarquable , celui de Saint-Paul ; du reste elle est unie et sablonneuse , et offre un grand nombre de marécages de peu d'étendue. Depuis l'abolition de la traite des nègres, le nombre des établissements européens a considérablement diminué sur cette côte.

Enfin la cd^e deCalabar, longue d'environ 90 lieues , présente un sol mélangé de sable rouge et de terre végétale qui jouit d'une assez grande fertilité; il y croît peu d'arbres, mais beaucoup de broussailles , qu'on ne se donne pas la peine d'extirper.

Les établissements anglais de la côte d'Or et de celle des Esclaves ne consistent presque tous qu'en petits forts situés près des villes dont ordinairement ils portent le nom. Ce sont , en allant de l'ouest à l'est, le fort Apollonia et celui diAmanaliea , dans le royaume de ce nom ; le fort de Dixcove et le comptoir de Snconda; le Cap-Corse [Cape-Coast]^ ville de 8,000 âmes et résidence du gouverneurgénéral de tous les comptoirs de la Guinée; Animaboe, dont la population est de 4,000 individus; le fort Tantum querry, et celui de Winebah, ou Simpah, dans la l épublique de Fantie; le ïoil James, dans le royaume d'Accra, et le fort William, à Juda, ou Whyda, dans le royaume de Dahomey.

Près de cette ville, trois forts , occupés autrefois par les Anglais, les Français et les Portugais, existent encore, mais dans un état qui atteste un long abandon. Le véritable roi du Dahomey était, au commencement de 1838 , r Espagnol don Francisco de Suga, qui s'y est établi depuis quarante ans et à qui les noirs ne parlent qu'à genoux.

Sur la côte d'Or, les Hollandais possèdent les forts Antoniiis j près cî'Axim j Hollandia,

AFRIQUE

autrefois Friedrichsbourg , près de Pockeso; celui diAhhouna et celui de Taccorary; celui à' Orange, près de Sucouda, qui paraît être cependant abandonné , et celui de Sébastien , près de Chamah, tous sur le territoire du royaume d'Ahanta. Dans la république de Fantie , le fort Vredenbourg , celui à'Elmina, ou de Saint-George de la Mine, ville d'environ 10,000 âmes, résidence du gouverneurgénéral des établissements hollandais en Guinée ; le fort Nassau, celui de Leijdssaamheyde, ou de Apani, et celui de Seniah. Enfm c'est dans le royaume d'Accra que se trouve le fort de Crèvecœur»

Sur la côte d'Or et sur celle des Esclaves, les Danois ont aussi plusieurs forts et comptoirs. Dans le royaume d'Accra se trouve celui de Christiansbourg, résidence du gouverneur-général, puis plusieurs comptoirs, entre autres ceux de Tema et de Nimbo ; dans le pays d'Adampi , le fort Friedensbourg ^ et ceux d'Adda et de Kœninstein , sur le Rio- Volta : Adda passe pour une ville de 3,000 âmes; enfin dans le pays de Crépi, ou de Kerrapay, se trouve le fort Binzenstein , près de la ville de Quitta,

« Un savant danois, Isert, s'est avancé à 20 lieues de Christiansbourg dans le pays d'Aquapim, dont nous parlerons bientôt. La contrée lui parut belle, fertile et bien peuplée. Elle est en général boisée, mais cependant plus salubre que les rivages ; l'œil y est flatté par un agréable mélange de montagnes, de vallons et de collines. L'eau, rare et saumâtre sur le rivage, y est excellente et en abondance. A 5 milles danois environ de Christiansbourg, il s'élève une chaîne de montagnes couverte d'arbres élevés , et composée de granit à gros grains, de gneiss et de quartz. Les recherches de la Société africaine de Londres ont produit des renseignements conformes à ceux d' Isert. »

« Dans le voisinage de la mer, le sol de la i» Guinée est, en beaucoup de places, léger, » sablonneux, et par conséquent peu favo- » rable à la culture de la plupart des produc- » tions tropiques. Dans les endroits où le sol » n'est pas de cette nature, d'autres circon- » stances s'opposent à la végétation d'un gi-and « nombre d'espèces végétales : c'est en partie la fraîcheur et l'humidité des brises de mer . ou des vents du sud-ouest, qui ne rencon-

» trenl rien sur la côte qui puisse ralentir leur » marche ; c'est encore en partie l'abondance » des parties salines dont l'air est comme im- » prégné, et qui sont continuellement repro- » duites par le ressac, aussi violent que géné- » ral. A 2 ou 3 milles de la côte , le sol devient » plus productif, et cette amélioration conti- »> nue par degrés ; de sorte qu'à 8 milles de la » mer le pays est très fertile et propre à toutes » les cultures usitées entre les tropiques. En » même temps le climat est assez tempéré »> pour admettre la végétation des graminées » et des arbres d'Europe (^). »

« Ces observations s'appliquent spécialement au pays à'Agouna. Toutes les terres de ce canton sont en commun ; personne ne peut se rendre propriétaire d'un terrain plus étendu que celui qu'il cultive immédiatement : à peine un dixième de la totalité du territoire est-il mis en culture. Chaque individu peut en occuper et défricher telle portion qu'il lui plait; mais s'il la laisse eu friche, il ne peut pas empêcher un autre de s'en rendre à son tour le possesseur temporaire. On ne connaît, parmi les indigènes, ni vente ni location des champs; ce n'est qu'aux Européens qu'on vend des terrains. L'acheteur est sûr qu'on ne lui (iisputera pas son droit de possession; mais il n'a pas la même sûreté pour les récoltes, à moins de posséder une force suffisante pour les défendre contre la licence et l'avidité.

» Quoique la côte d Or offre beaucoup de traits de ressen.b'ance sous le rapport du sol et du climat, on y remarque, sous d'autres points de vue, des différences essentielles. Par exemple, la contiée (X Anta est un sol riche, bien boisé, abondamment arrosé et cultivé avec soin. Elle possède des ports et de petits mouillages commodes. La rivière d'Ancobra sépare cette contrée de l'Etat d'Apollonia. Cette province est encore mieux arrosée par des lacs et des rivières; elle contient plus de plaines propres à la culture du riz, de la canne à sucre et d'autres plantes qui exigent de l'humidité. Le plus grand désavantage de cette côte est un ressac violent qui y rend le débarquement très dangereux. La forme du gouvernement est le despotisme le plus absolu; ce qui pj'évient plusieurs dés-

(ï) Merediih : Description du pays d'Agouna. (Pans le IV'' rapport annuel, fut à la Société africaine de Londres )

LIYKE CENT SOIXANTE-SIXIEiME.

ordres fréquents dans les contrées voisines. Mallieurcuse Afrique, qui trouve son salut dans la servitude! Parmi les prétendues républiques, ou plutôt oligarchies tumultueuses de la côte d'Or, le belliqueux Etat de Fanti est le mieux organisé (^). >»

Lepays deFantis, proprement dit, occupe sur la côte una étendue de 6 à 6 lieues, et se prolonge assez loin dans Tintérieur fl. Le nombre des habitants est évalué à 40,000 par un voyageur récent (^). Les mœurs de ces nègres présentent quelques particularités remarquables : ils enterrent leurs morts dans leurs propi es maisons ; les hommes sont puhères à 12 ans et les femmes à 10; loi sque celles-ci ont donné les premiers signes de nubilité, l'usage veut qu'elles sortent de leurs maisons et qu'elles marchent en public d'une certaine manière. Leur religion est une sorte de fétichisme; ils reconnaissent deux principes : l'un bon appelé Souman , et l'autre mauvais qu'ils nomment Alastor. Ils croient que les marsouins et tous les grands cétacés proviennent d'un peuple qui fut détruit par un déluge; lorsqu'un de ces grands animaux échoue sur le rivage, ils regardent cet événement comme un fâcheux pronostic. Les hommes ont plusieurs femmes, et il est d'usage chez eux de tuer en l'honneur d'un l'iche défunt la crabba ou la plus jeune de ses femmes restée vierge, et le cransaon le jeune esclave qui portait sa pipe au moment où il rendit le dernier soupir ('*^. Les Eantis sont robustes ; leurs femmes sont bien faites et ont en général les traits délicats, les pieds petits, les dents blanches et les formes arrondies et gracieuses. Le costume est à peu pi ès le n^.éme chez les deux sexes, mais les hommes âgés se rasent entièrement la téte en ne laissant qu'une boucle ou deux qui tombent par deirière, et auxquelles ils suspendent un morceau d'or; les femmes ont le haut du corps nu, et leurs jupes forment par derrière une protubérance plus ou moins grosse selon leur rang.

« Les Aminas s'étendent au nord-ouest l'espace de quatorze journées de marche; l'or

(") Rœwer , p. 187, p. 23G. — H. Meredilh : An accouiit of Ihe Gold-Goasl of Africa. P. 129-132. — I.oiid. , 181?. — (3) liobemon : Noies on Afiica, etc. 1819. — {*) John Adams: Remarks on Ihc counlry extending from cape Palmas to Ihe river Congo, etc. Lond.j lS2a.

abonde chez eux (*). Leur langue , connue par les recherches des Danois, règne sur la plus grande partie de la côte (2).

t) Les Assianthés ou les Achantis , au nordest , paraissent être Ar(jenlains d'un écrivain français {"'], Un roi de cette nation fit en 1744 une expédition très lointaine au nordest; il marcha vingt et un jours à travers un pays boisé et coupé de rivières ; il franchit pendant quatorze jours un désert sablonneux et sans eau : la nation mahométane , qui était rol>jetde sa téméraire attaque, l'environna avec une immense cavalerie; il revint avec peu de monde, mais il rapporta beaucoup de livres en langue arabe, qui tombèrent ensuite dans les mains des Danois, et se trouvent peut-être à la bibliothèque royale de Copenhague ("*}. Le savant Bruce pense que cette contrée mahométane est le Degombah, visité par leschérif Liihammed , et le Timbah, indiqué pai- 01dendorp , sur la foi des nègres. La nation de Timbah reçoit des Aminas le nom de Kas~ siante (s). »

Les Achantis forment le plus puissant empire de la Guinée. Cet empire parait s'étendre de l'est à l'ouest depuis le 1" degré de longitude jusqu'au 7*, et du sud au nord depuis la côte jusqu'aux monts Sarga sur une largeur de 5 degrés. Sa superficie est d'environ 10,000 lieues carrées. Il comprend pai mi ses tributaires le pays d'Aquapim ou d'Aquapiem, celui d'Agouna , l'Etat d'Apollonia, la république des Fantis et le pays des Aminas, ainsi que plusieui-s autres Etats dont les principaux sont \e petit royaume d'Accra ou d'Anhran , le fertile pays de Ningo , ou d^ Aàampi , le royaume d'Ouarsâ, celui de Dankara , celui d'Assin, celui de Coranza, le pays de ï'Amina, le royaume d'inta, et celui de Dogoumba.

L'Aehanti proprement dit ou le principal Etat de cet empire , a pour capitale Coumassie, bâtie sur le flanc d'un vaste rocher ferrugineux et bornée par un marais qui fournit de l'eau à la ville. Sa circonférence, sans comprendre les faubourgs, est d'une lieue un quart; ses rues sont larges, aligiiées, propres

{') Oldoidorp , Hist. des Mission., pag. 277 el suiv. — Proiien , introduction à la langue Fanlhée ou Aniina. Copenhague, 17G4, en danois— (^) Pvm- 7j/t?Ê/o?</e , Description de la Nigillie, pag. 142. — fiumey, p. 188. — (^) Oldendorp , p 2S0.

AFRIQUE. OUAINKARAH.

et portent chacune un nom. Le palais du roi est situé au milieu d'une des plus grandes ; les appartements en sont petits , mais nombreux , et décorés avec profusion d'ornements en or et en argent. Des promenades plantées d'arbres i sont dispersées dans la ville, et des tertres sont élevés çà et là dans plusieurs rues pour y placer le trône du roi lorsque ce prince entouré de sa cour y va boire du vin de palmier. Les Achantis prétendent que leur ville renferme plus de 100,000 âmes; il est vrai qu'à certaines époques, certains jours de fête, elle est considérablement peuplée; cependant un voyageur anglais qui l'a visitée (*) n'évalue sa population ordinaire qu'à 15,000 habitants. Cette ville est l'entrepôt d'un commerce considérable avec la côte et l'intérieur de l'Afrique.

Accra ou Ankran , ville maritime , capitale du petit royaume de ce nom, est divisée en trois districts , gouvernés par des chefs différents, qui reconnaisse it l'autorité du Cabaschir ou chef de l'Etat d'Aquapim, qui a le titre de vice-roi de l'empereur des Achantis. Les trois districts d'Accra sont peuplés d'environ 12,000 âmes. Les plus belles maisons sont celles des Européens (2^.

Sallagha, probablement la même que Salgha ou Sarem, capitale du royaume d'Jiita, est la plus considérable ville de l'empire d'Achanti , suivant du moins un voyageur récent. Elle est trois fois plus grande que Coumassie dont elle est éloignée de 70 lieues vers le nordest; et renferme 400,000 habitants dont le sixième estmahométan '^]. C'est une place de commerce importante.

Ainsi que nous l'avons dit de plusieurs Etats de l'Afrique occidentale, le pouvoir chez les Achantis passe après la mort du souverain au frère de celui-ci; mais ce qu'il y a de particulier, c'est qu'il est transmis ensuite au fils de la sœur, puis au fils , et après le fils, au premier vassal de la couronne. Les sœurs du roi peuvent se marier ou vivre avec qui bon leur semble , pourvu que ce soit à un homme remarquable par sa stature et ses qualités physiques, afin que les héritiers du trône soient dignes sous ces rapports de commander à leurs compatriotes. Le roi hérite de l'or de

(i) Boivdich : Mission lo Ashantee. — 1817.— (^) Roberison : Notes on Airica, elc. — ( -) Dupais : Joutiia) of a résidence in Ashanlec. — 182'i.

tous ses sujets , de quelque rang qu'ils soient. On ne peut verser le sang d'un prince du sang royal ; lorsquecelui-ci se rend coupable de quelque crime qui entraine la peine capitale , on le noie. Si une femme est trois ans sans entendre parler de son mari, elle peut en épouser un autre; mais si le premier revient, les enfants du second deviennent sa propriété et il peut les mettre en gage. Dans les gi-andes fêtes publiques on sacrifie un grand nombre d'esclaves ou d'officiers du prince. Lorsqu'un Achanti meurt, on immole aussi quelques uns de ses esclaves. A la mort d'un roi c'est un massacre général : d'abord , toutes les cérémonies funèbres qui ont eu lieu pendant le règne du prince se renouvellent ainsi que les sacrifices humains dont elles ont été accompagnées ; ensuite les frères, les sœurs et les neveux du roi affectant une folie passagère, se précipitent hors du palais , et parcourent les rues de Coumassie en tirant des coups de fusil sur tous ceux qu'ils rencontrent; enfin on immole une centaine d'esclaves sur la tombe du défunt. La loi accorde aux rois 3,333 épouses, nombre qui est toujoui's tenu au grand complet; mais il est rare qu'il en ait plus de six dans son palais

«< La côte des Esclaves ^dms le sens le plus limité, comprend les Etats de Coto, Popo , Ouydah et Ardra. La plaine maritime, plus étendue que sur la côte d'Or,^ est extrêmement fertile. La volaille y abonde singulièrement, et les chauves-souris obscurcissent l'air. Les Français avaient autrefois un établissement pour la traite à Owjdah ou Judah, et les Portugais vendent leurs tabacs à Porto- Novo. »

JNous ne nous attat hérons pas à décrire des pays aussi peu importants et qui ont tous une physionomie plus ou moins uniforme. Celui de Coto est le moins étendu ; il se réduit au territoire d'une petite ville maritime; sous le nom de Popo l'on comprend les territoires de la ville d'Aflah , le petit disti ict de Tatin , et celui à' Aligna, où l'on trouve une ville du même nom ; le Ouyda, ou Judah, appelé ausi^i Fîda, arrosé par l'Eufrates, a pour capitale Grigouxj ou Judah, à laquelle un voyageur donne 20,000 habitants {^] ; l'Etat d' Ardra ou (VAzem , jadis royaume puissant, a pour capitale une ville d' Ardra, peuplée de 7 à

(i) Bowdich : Mission to Ashanlee. — [^)Mac Leot', A Voyage to Africa, ele. Lond. , 1820.