LIVRE CENT SOIXANTE SEPTIÈME

volailles et de beaux chevaux. Leur capitale est Massina , sur le Djollba.

Le Ludamar ou Eli-oud-amar , que plusieui s géographes comprennent dans la Séné- <:ainbie , mais qui nous paraît appartenii- évi- (lennuent au bassin du Djollba, est situé au nord-ouesl de Bambarra. Jl a environ 70 lieues de longueur de l'ouest à Test , et 25 à 30 du noid au sud. Il renferme de vastes forêts et peu de terrains cultivés. La population se compose de Foulahs qui sont en général doux, et de Maures barbares ; ce sont ceux-ci qui ont retenu captif Mungo-Park , et qui ont massacré le major Houghton. La force militaire de ce royaume important consiste principalement en cavalerie. Benoiim en est la capitale: c'est une réunion de huttes malpropres dispersées irrégulièrement sur une grande superficie, et qu i ressem b 1 e p 1 utô t à u n ca m p q u' à u ne vi 1 i e .

Le royaume de Birou est connu par ce qu'en a dit Mungo-Park. Il est borné au nord par le Sahara, à l'ouest par le Ludamar, au sud par les Etats de Massina et de Bambarra , et à l'est par le Tembouctou, auquel ce royaume est soumis, fl paraît très peuplé : Oualet , sa capitale , passe pour être plus grande que Tembouctou. Cette ville fait un grand commerce de sel qui se tire des mines d'Ouaden , l'Hoden de nos cartes dans le G rand Désert. Les habitants du Birou sont des Maures fanatiques.

Sur la rive droite du Djoliba s'étend le Banan-dongou , c'est-à-dire la terre de Banan , dont le premier village est Cona, peuplé de 800 habitants , tous nègres. Plus bas , on entre dans le majestueux lac Dibbie , Beho ou Djehou , dont la rive droite est bordée de granit. Caillié , qui le traversa , nous apprend que ses eaux sont claires ; que le courant du fleuve qui l'alimente y est presque insensible , et que l'on voit la terre de tous les côtés du lac , excepté à l'ouest où il se déploie comme une mer intérieure. En suivant la côte septentrionale , dirigée à peu près à l'ouest-nord-ouest, dans une longueur de 15 milles on laisse à gauche une langue de terre plate qui avance à plusieurs milles et divise le lac en deux parties , l'une supérieure et l'autre inférieure. Il renferme plusieurs îles et est entouré de grands marais. Lorsqu'ils arrivent au milieu, les mariniers tirent des coups de fusil pour saluer ce lac

majestueux , et tout l'équipage pousse des cris de joie. A l'extrémité du lac se trouve Didhio' ver, grand village que l'on regarde comme la capitale du pa;ys. Le banaii est peuplé de nègns mahométans, qui ont beaucoup d'esclaves , auxquels ils font cultiver la terre ; ils font le commerce, construisent des pirogues , élèvent des bestiaux, fabriquent divers tissus et s'enrichissent par leur industrie.

Un peu au-dessous du lac Dibbie, et toujours sur la rive droite du Djoliba, se trouve le pays des Birimans, dont le village (ïAlcodla est le chef-lieu. Les Dirimans sont voleurs et quelquefois cruels; ils ont les cheveux crépus , le teint noii-, de beaux traits, le nez aquilin , les lèvres minces et degi'ands yeux ; ils sont armés de deux ou trois piques, d'arcs et de flèches et d'un poignard , quelquefois d'un sabre et d'un fusil. Leurs femmes portent les cheveux tressés avec quelques grains de verres ; des boucles en verroterie leur traversent le cartilage du nez.

A l'est du lac Dibbie, on entre aussi dans le domaine des pillards Sorgous ou Touariks qui parcourent les bords du Niger jusqu'audelà de Tembouctou , en prélevant des impôts sur toutes les embarcations.

Cabra ou Kabra, sur un des bras du Niger, qui forme ici une grande île marécageuse et tout inondée à l'époque des débordements , est la première ville du royaume de Tembouctou, et le port de la capitale. Les maisons de cette petite ville sont construites en terre, et leurs toits sont surmontés de tei-rasses. Les rues en sont étroites, mais assez propres. El'e renferme une petite mosquée surmontée d'un minaret. Sa population est d'environ 1,200 individus. L'inondation continuelle des maiais qui entourent une partie de G:»bra ne permet pas aux habitants de cultiver le riz, et le roste du sol environnant est tellement aride que la culture n'en peut tirer aucun parti. A 5 milles au-dessous de Cabra se présente Tembouctou ou plus correctement T'eii-boktoue , cité mystérieuse qui fut long-temps l'objet des recherches des nations civilisées de l'Europe. Mais cette capitale ne répond nullement aux idées de grandeur et de richesse que Ton s'était formées sur son compte. « Elle n'offre au » premier aspect, dit Caillié, qu'un amas » de maisons en terre, mal construites ; dans » toutes les directions, on ne voit que des

AFRIQUE ~ SOUDAN ÔU TAKROUR.

» plaines immenses de sable mouvant , d'un » blanc tirant sur le jaune et de la plus grande » aridité. Le ciel , à l'horizon, est d'un rouge » pâle ; tout est triste dans la nature ; le plus s grand silence y règne; on n'entend pas le » chant d'un seul oiseau. Cependant il y a je » ne sais quoi d'imposant à voir une graude >» ville élevée au milieu des sables, et l'on ad- » mire les efforts qu'ont eus à faire ses fonda- » teurs (*). »

Cette ville n'est ni aussi grande ni aussi peuplée qu'on l'avait supposée : sa circonférence, de forme triangulaire, peut être estimée à 3 milles, et sa population à 10 ou 12^000 âmes : ce sont principalement des nègres Kissours et des Maures de Maroc qui, après y avoir fait fortune, retournent dans leur patrie. Son commerce est bien moins considérable que ne le publie la renommée : on n'y voit pas, comme à Jenné, ce grand concours d'étrangers venant de toutes les parties du Soudan. Elle est ouverte de tous côtés ; ses maisons grandes, mais peu élevées, puisqu'elles n'ont qu'un rez-de-chaussée, sont bâties en briques rondes , roulées dans les mains et séchées au soleil ; les rues sont propres et assez larges pour que trois cavaliers y puissent passer de front. Ten-boktoue renferme 7 mosquées, dont 2 grandes qui sont surmontées chacune d'une tour en briques dans laquelle on monte par un escalier intérieur. I>a ville est située au milieu d'une immense plaine sablonneuse dans laquelle il ne croît que de frêles arbrisseaux rabougris, tels que le 7nimosa ferruginea qui ne s'élève qu'à la hauteur de 3 ou 4 pieds. L'aridité de ses environs fait qu'elle tire de Jenné tous ses approvisionnements. Cependant la tribu de Zaoïiât, qui réside en partie à Bombéhey, ville située à deux journées de marche au nord-est de Ten -boktou€ ^ y amène quelques bestiaux au marché. Les seules portions de terre argileuse que l'on voit autour de certaines excavations natui elles formées dans le sable, et dans lesquelles se conservent les eaux pluviales, sont cultivées en tabac.

A Ten-boktoue les nuits sont aussi chaudes que les jours; la chaleur y est accablante; l'atmosphère n'est rafraîchie par aucun souffle d'air ; ce n'est que vers quatre heures du soir

(') R, Caillié: Journal d'un voyage à Terobouctou et à Jenné , etc. , tom, 11 , p. 301.

que la température devient un peu plus supportable.

Le peuple de Ten-boktoue est mahométan et très zélé pour ses pratiques religieuses. Le costume y est le même que celui des Maures ; chaque chef de maison a quatre femmes, comme les Arabes ; plusieurs leur adjoignen' leurs esclaves. Les habitants sont doux, hospitaliers, intelligents, industrieux, et d'une grande propreté dans leurs vêtements. Les hommes sont d'une taille ordinaire, bien faits, et d'une démarche assurée. Leur teint est d'un beau noir foncé; leur nez est un peu plus aquilin que chez les Mandingues ; mais comme eux ils ont les lèvres minces et de beaux yeux. Les femmes sont en général assez jolies. Elles ne sortent pas voilées, comme dans les Etats barbaresques , et jouissent d'une grande liberté. Leurs cheveux sont tressés avec beaucoup d'art; leur tête, leur cou, leurs oreilles et leurs narines sont ornés de verroteries, de faux ambre et d'auti-es petits objets regardés comme des bijoux par les peuples qui sont encore dans l'enfance de la civilisation. Elles portent des bracelets en argent et des anneaux en fer argenté aux chevilles.

Suivant l'historien arabe Sidi - Ahhmed- Baba , l'origine de Ten-boktoue remonte à l'an 510 de l'hégire (1113 de l'ère chrétienne). Sa fondation est attribuée à une femme de la horde des Touariks , nommée Boktoue , qui se serait établie dans une petite oasis près du Djoliba ou Niger. Les tribus voisines l'appelèrent Ten-boktoue , c'eat-èi-d'we propriété de Boktoue. Dans la suite , quelques unes de ces tribus s'y fixèrent et en firent une ville grande et populeuse. Au quatorzième siècle elle était le centre d'un vaste empire qui comprenait les royaumes d'Agadez , de Kachena, de Gualata , de Kano , de Melli , de Zamfara , et de Zeg-zeg. En 1672, le Tembouctou devint tributaire de l'empire de Maroc ; vers la fin du dix-huitième siècle il le fut tantôt du Bambarra et tantôt du Haoussa ; aujourd'hui il paraît être indépendant, quoiqu'il soit mis souvent à contribution par les Touariks , qui errent sur ses frontières et viennent même pousser leurs excursions jusque dans la banlieue de la capitale.

Le roi de Ten-boktoue est un nègre très respecté de ses sujets et très simple dans ses habitudes. H n'a pas plus de luxe dans ses