LIVRE CEJNT SOlXAiNTE SEi>Tii:^ii

races (Thoiiirties, les uns noirs et les autres cuivrés ou rouf^es. Ceux qui habitent le nordest sont soumis à l'autorité d'un roi ; les autres se partagent en petites tribus indépendantes. Le pays est principalement fréquenté par les djelaby ou marchands du Barghou et du Dar-four, qui y viennent pour acheter des esclaves ; car la plus légère offense y est punie en vendant le coupable aux marchands étrangers. »

Ce que les Achantis appellent le pays de Koulla-Raha , c'est-à-dire hou de Koulla n'est, suivant Bowdich, que cette suite de forêts qui occupent la partie marécageuse du Dar-Koulla (i).

Un autre pays encore très peu connu est celui de Funda ou Founda^ qui s'étend sur la gauche du Tcliadda, affluent du Niger, qui dans cette partie de l'Afrique prend le nom de Quorra ou Kouarra. Le Tchadda est plus large que le Niger même , mais il est moins profond ; ses eaux sont aussi plus froides, ce qui semblerait indiquer qu'elles sortent de montagnes qui ne sont pas fort éloignées.

Foiinda^ qui donne son nom à cet Etat, est une ville importante, située sur la rive gauche du Tchadda. Elle a paru à M. Laird, \oyageur anglais, qui y séjourna deux mois en 1833, aussi grande que Liverpool , et sa population peut être évaluée à 60 ou 70,000 âmes. Ses murailles, qui s'élèvent à la hauteur de 6 à7 mètres, sont défendues par des bastions d'architecture mauresque, et entourées d'un fossé de 9 mètres de profondeur. D'autres ouvrages qui défendent celte ville ont donné lieu au voyageur anglais de conjecturer que le pays de Founda a dû être habité, à une époque peu éloignée, par un peuple fort avancé en civilisation.

Le palais du roi consiste en un groupe de cases de forme circulaire , entourées de palissades. Le sérail de ce prince se compose de 1,500 femmes. M. Laird logea dans une de ces cabanes; mais il lui fut défendu de communiquer avec les habitants. Ses prières n'ayant pu lui procurer sa liberté, parce que, disait-on, les dieux s'opposaient à sa délivrance, il eut recours a un stratagème pour se tiier de ce mauvais pas. 11 annonça qu'il voulait envoyer lui-même un message à ces divinités. Il prit donc une fusée, y mit le feu,

(,) lion dich , Mission. , l. H , p. 202.

, alluma ensuite une chandelle-romaine bleue, I après avoir annoncé que, si les dieux voulaient sa liberté, on verrait briller dans les \ airs une flamme bleuâtre. A l'aspect du signe I annoncé par le prisonnier, on crut que les I dieux lui étaient favorables, et la liberté lui fut aussitôt rendue, ainsi que toutes ses marchandises. A une dizaine de lieues au-dessus du confluent du Tchadda et du Niger, et sur la rive droite du premier, s'élève la ville de Djummakar, qui devient le port de Founda à l'époque de la sécheresse, parce qu'alors un i affluent du Tchadda qui conduit à Founda I n'est plus navigable. Djummahar est une petite I ville agréablement située sur une colline es- I carpée. Une ravine qui s'étend entre la ville I et la terre est traversée par un mur de 50 pieds I de hauteur, très bien construit, à pans obliques : ce qui confirmerait encore l'opinion de ] M. Laird sur l'établissement d'un peuple ci- I vilisé dans cette contrée.

I Les habitants de Founda sont en partie j mahométans et en partie idolâtres; le roi ob- I serve à la fois les cérémonies des- deux reli- 1 gions, et l'on ne remarque aucune trace de I fanatisme dans le royaume. Il existe dans le ! Founda des fabriques d'étoffes grossières en coton, des brasseries où l'on fait d'assez bonne bière, et des forgerons habiles. On y préparc de très bons cuirs, et l'on y fait des pipes en j cuivre habilement ciselées.

I Un peuple que nous ne connaissons que I par ce que nous en apprennent les frères Lan- I der, mérite d'attirer un instant notre attenj tion: il s'agit des Combries ou Cumbriens^ ré- I pandus dans les différentes parties du bassin I du Niger.

« Les nombreuses vilies entourées de murs » et les villages ouverls qui se pressent sur , » les bords du Niger et sur ses îles, sont, j » pour la plupart, disent les voyageurs que 1 » nous venons de nommer, habités par les j » Cumbriens , race pauvre, méprisée, inju- » riée, mais industrieuse et infatigable au tra- ^ » vail. Ce peuple est trop souvent opprimé, I » persécuté par ses voisins, plus puissants et ; » plus heureux, qui affirment qu'il est inva- >» riablement voué par la nature à l'esclavage, » et qui le traitent en conséquence.

; » Les Cumbriens habitent aussi certaines » parties du Haoussa et d'autres contrées j ils » pai lcnt plusieurs idiomes différeiits, mais

AFRIQUE. - SOIDAN OU TAKUOUR.

»» conservent des mœurs semblables; leurs » superstitions, leurs amusements sont uni- » formes, et tous tiennent scrupuleusement à » des coutumes particulières dont ils ne s'é- /. cartent ni dans la bonne ni dans la mau- » vaise fortune, en santé ou en maladie, 11- » berté ou esclavage, chez eux ou à l'étranger, » nonobstant le mépris ou les railleries qu'el- » les leur attirent. Ils sont connus pour s'at- »» tacher jusqu'à la mort à leurs usages na- » tionaux, avec autant de constance que les » Hébreux eux-mêmes en montrent pour leur »> foi et les coutumes de leurs pères. Ayant » reçu en héritage de leurs ancêtres une na- » ture paisible, timide, insouciante, ils sont >» une proie facile pour ceux qui veulent les » exploiter. Ils baissent le cou sous le joug » sans murmurer, et l'esclavage est pour eux » un état comme un autre. Il n'y a peut-être »» pas au monde de peuple moins capable de M sentiments intenses, d'émotions passion- » iiées. Enlevé à ses occupations, à ses amu- ») sements favoris , arraché du sein de sa fa- » mille, le Cumbrien se résigne à tout sans »» plainte. Des milliers de ce peuple vivent »> dans le royaume de Yaou rie et dans la pro- » vince d'Engarski, qui en fait partie, et la » plupart des esclaves de la capitale ont été » pris parmi eux.

» Le tribut, ou plutôt la redevance qu'ils >» paient pour la terre qu'ils cultivent, con- » siste en une charge d'homme, en blé, pour » chaque portion de terrain, petite ou grande. M Cependant, quand la récolte manque^ ils » sont libres de donner un certain nombre de » kauris à la place de l'impôt ordinaire de » grains. Si les pauvres ne peuvent payer la » rente quand elle est échue, le sultan en- I» voie immédiatement un corps de cavalerie » dans les villages, avec .ordre d'enlever au- » tant d'individus qu'ils le jugeront à propos. » Cependant il arrive parfois que le sultan « de Yaourie serre d'une main trop rude les » rnies de l'oppression. Alors, comme les la- M ches poussés au désespoir donnent souvent n d'étonnantes marques de courage et de ré- )) solution^ ainsi l'impassible, le méprisé Cum- » brien, se relevant sous le poids d'outrages » non mérités, se défend avec un courage et n une fermeté extraordinaires, et fréquem- » ment soi'i vainqueur du conflit. »

- Les cabanes des Cumbriens sont, pour la

» plupart, posées sur des piliers en bois, élevés » d'environ deux pieds, ou sur des plaques de >> pierre de la même élévation, qui n'ont qu'un » pouce d'épaisseur. Les parois de ces huttes » ne sont épaisses que de deux à trois pouces. » Une seule ouverture qui sert de porte est » fermée par une natte que l'on y suspend in- » térieurement ; il n'y a pas d'escaliers pour y, » parvenir, il faut y grimper comme l'on peut, » et souvent ce n'est pas sans peine. On fait la » cuisine dans ces habitations pendant le jour, » mais jamais pendant la nuit. Elles peuvent » contenir une demi-douzaine de personnes. » Elles sont ainsi élevées au-dessus du sol pour » que l'on n'y soit pas incommodé par les » fourmis, les serpents, l'humidité de la terre, » ni attaqué par les crocodiles, qui dans l'obs- » curité vont à la recherche de leur proie (*). »

A l'est du Mobba ou Borghou, le Four ou Dar-four est, selon le sultan Bello, un grand pays qui renferme des forêts , des rivièi es et des champs propres à la culture. Ses habitants, dit-il, se composent en partie de voyageurs étrangers qui s'y fixent, et en partie d'Arabes qui continuent à voyager. On y voit un grand nombre de pasteurs et de troupeaux. Le millet et les pois sont la nourriture ordinaire des naturels. L'islamisme s'est étendu sur la plus grande partie de cette contrée ; beaucoup d'habitants entreprennent le saint pèlerinage ; on respecte les pèlerins et on protège leur voyage («).

« Ce pays, déjà vaguement connu de Léon et deWansleb, a été visité et décritpar Brown. Un nommé Mohammed , habitant du pays, que M. de Seetzen a rencontré au Kaire, en a aussi donné une relation curieuse. Les marchands ou djelaby , en partant du Kaire, se rendent d'abord à Assiouth, et traversent ensuite un vaste désert, dans lequel on ne trouve qu'un très petit nombre de contrées cultivées ou oasis. Après avoir quitté Assiouth, les caravanes atteignent, au bout de cinq jours, le chef-lieu de la grande oasis, appelé Khardjéh. De là il y a deux journées pour aller à Beris, \)u\s six pour aller jusqu'à Cheupp, trois jusqu'à Sélim, cinq jusqu'à Legghyé, et six jusqu'à Bir-el-Attroun^ et enfin dix jusqu'au

I (i) Richard et John Laïuler : Journal d'une expédition dans le but d'explorer l€ cours du Niger, t. H. I — (2) Manuscrit arabe du sultan Bello , remis par ce- ' lui-ci au capitaine Clapperion,