LIVRE CENT SOIXANTE-SEPTIlîIiME

Dai'-fuur, ce qui fait en tout trente-sept journoes

>* i.e Dar-four est arrosé par la rivière de Bahher-Attahah , qu'on dit se jeter dans le Nil ou le Balir-el-Abiad , et sur laquelle on navigue avec de petites embarcations. Cette rivière , selon la carte de Brown, ne peut se jeter que dans le Missclad ; car le pays a une chaîne de montagnes à l'orient. Outre le fer , on y trouve aussi du minerai de cuivre , qui donne une excellente couleur rouge. Selon Brown , le cuivre est acheté vers les sources de l'Abiad. Les carrières donnent du marbre , de l'albâtre, du granit, du sel gemme, du nitre : on n'y connaît pas l'usage de la chaux , ni celui de bâtir en pierres de taille. Suivant Tassertion de Mohammed , il y tombe tous les ans de la neige , qui se fond au moment où elle touche la terre. L'une des montagnes les plus considérables du pays s'appelle Marra,

t» La pluie commence à la mi-juin et dure jusqu'à la mi-septembre. Alors tout le pays change de face , et les apparences de la stérilité sont remplacées par une riante verdure. Dès que la saison des pluies commence , les propriétaires des champs s'y rendent avec les ouvriers qu'ils peuvent rassembler. TIs font des trous en terre à deux pieds environ de distance , y sèment du millet, qu'ils recouvrent avec les pieds, et le labour ainsi que les semailles sont terminés. On recueille le millet au bout de deux mois, le blé au bout de trois. Le riz vient naturellement et en si grande quantité qu'on en fait peu de cas , quoiqu'il soit d'une qualité supérieure. On s'applique beaucoup, dans le Dar-four, à la culture du doura et du millet ; mais celle du froment est négligée. Les femmes et les esclaves y sont chargés de la récolte. Les dattes y abondent ; elles servent , ainsi que le froment , à la préparation d'une liqueur spiri tueuse. Selon Brown , les productions végétales ne sont pas très nombreuses, et se distinguent surtout par leurs épines et la dureté de leur bois : ce sont le tamarinier, le platane, le sycomore, le nehbek, et beaucoup d'autres indiquées et même en partie décrites par ce voyageur ; mais le tamarinier, qui d'ailleurs est peu abondant , est le seul arbre dont le fruit mérite d'être cueilli; car même le dattier n'y porte qu'un fruit petit et sans saveur. Dans

(') Annales des Voyagea, t. XXI.

quelques cantons le tabac paraît indigène.

» Brown, qui n'est guère sorti de la capitale , veut que les animaux soient en petit nombre; toutes les espèces, selon lui , sont coimues. Mohammed dit que les montagnes et les forêts fourmillent de gibier. Il indique diverses espèces de gazelles , de sangliers, de buffles , et peut-être de cerfs, qui ne paraissent pas connues ('). Le Dar-four recèle des éléphants et des rhinocéros , ainsi que beaucoup de girafes , appelées ourr dans la langue du pays. » Le lion , la panthère, le léopard et le loup habitent les forêts; le chacal et l'hyène se répandent dans les campagnes , et font de grands ravages dans les villages. Les animaux domestiques y sont peu nombreux : les chevaux et les ânes y sont rares ; mais on y nourrit beaucoup de chameaux , de dromadaires , et surtout de chèvres et de moutons.

» Les peaux des éléphants , des rhinocéros et des hippopotames servent à faire des fouets, qu'on apporte en grande quantité au Kaire. Les abeilles et le miel abondent.

» La peau des Dar-fouriens ou plutôt des Fouriens,est, selon les observations de Brow^n, très épaisse sans être très noire. Leurs fibres musculaires sont d'un rouge éclatant. Ils ont une force de contraction singulière qui paraît résider dans leurs nerfs; la blancheur et le poids de leurs os sont très remarquables ; ils ont une excellente vue ; on ne voit que peu de myopes parmi eux , et point d'aveugles ; ils ont les dents blanches et fortes , ils en souffrent rarement et les conservent jusque dans un âge très avancé. Les traits des nègres du Dar-four sont difféients de ceux des nègres de Guinée , mais leurs cheveux sont ordinairement courts et laineux ; ils sont peu courageux , malpropi-es , voleurs et dissimulés. Ils supportent long-temps la faim et la soif. Au lieu de se baigner, ils s'appliquent une pâle grasse sur la peau. Le commerce s'y fait par échanges ; ils ne connaissent pas les monnaies. Tis usent avec excès de la polygamie ; l'union entre les deux sexes est chez eux illimitée. La circoncision et l'excîision sont pratiquées dans le Dar-four. La langue berbère paraît être celle du pays , mais on y entend l'arabe. Selon Mohammed, tous les habitants professent la religion mahométane ; ils ont le Koran, et plusieurs d'entre eux font instruire (') Ann-dcs des f^oyages , t XXf , p. 165 el suiy.

AFRIQUE. ~ SOUDAN OU TAKROUR

leurs enfants dans la lecture de ce livre , et leur apprennent à écrire l'arabe. Cette lanf^ue est !a seule qui soit employée dans la correspondance , à la vérité peu fréquente , par lettres. A l'exception du nom de la Divinité , toutes les dénominations d'objets de métaphysique, ainsi qu'en général celles de tout ce qui tient à l'état policé , sont empruntées de l'arabe. Le gouvernement est despotique. Le sultan ou souverain du pays fait le commerce , perçoit des impôts sur toutes les marchandises^ et chaque viiiage lui fournit annuellement une quantité de millet qu'il perçoit par ses esclaves. 11 n'y a^ selon Brown, dans tout leDar-four, qu'une douzaine de villes, qui ne contiennent pas chacune plus de 5 ou 6,000 âmes. Kobbeh est la capitale; elle a plus de deux milles en longueur, mais elle est très étroite, et ne contient pas pl us de 6,000 habitants. Mohammed donne à la résidence du sultan le nom de Tandelty. Il nomme plus de cinquante villes. »>

INous ajouterons à ces renseignements que le Dar-four est , comme le Kourdofan , un groupe d'oasis entouré de dései ts ; que sa longueurdu nord au sud a été évaluée à 125 lieues, sa largeur à 80 et sa superficie à 9,500 lieues ; qu'enfin la population ne paraît pas , suivant Brown, devoir dépasser 200,000 individus. Ce pays a des relations commerciales très actives avec l'Egypte et même avec l'Arabie, par le moyen des caravanes, qui se composent quelquefois de 3 à 4,000 chameaux et de 1,500 à 2,000 hommes. Les arts y sont encore dans l'enfance , bien qu'on y trouve des orfèvres , des forgerons , des meimisiers, des maçons , et qu'on y prépare assez bien le cuir.

la poudre et d'autres munitions do guerre.

Kobbeh est entourée de palissades, et renferme 2 mosquées et 5 moctebs ou écoles publiques. Souéini, sur la frontière septentrionale, est une ville très animée à l'époque de l'arrivée des caravanes. Koubhabeïa est une autre cité commerçante , à louest; BU est la clef des routes du sud et de l'est. Le souverain , d'après des rapports récents, ne fait pas sa résidence dans la capitale ; il habite aux environs un lieu appelé El-Facher. Ce prince jouit d'un pouvoir absolu. Le seul corps qui ait le droit de lui faire des remontrances, à la vérité presque toujours sans effet , c'est celuï des Foukkaras ou des ministres de la religion , mais le plus redoutable c'est l'armée : s'il a le malheur d'encourir la haine des troupes , il est bientôt étranglé. On porte l'armée à 30,000 hommes répartis en trois corps , la cavalerie , les hommes montés sur des dromadaires et l'infanterie.

Les Dar-fouriens ne sont ni rigoureux observateurs des préceptes du Koran, ni sévères dans leurs relations d'un sexe avec l'autre. Ils s'enivrent fréquemment avec une boisson fermentée appelée merissah ; ils voient d'un œil indulgent les infidélités de leurs femmes , pourvu qu'ils en retirent quelque avantage. Bien qu'ils puissent avoir autant de femmes qu'ils en veulent , que le souverain en ait plus de 100 et les grands plus de 30 , il arrive fréquemment que, sourds à la voix de la morale la plus naturelle , le frère épouse sa sœur et le père sa fille. Enfin chez eux il est permis de tromper ceux avec qui on a des rapports , et de s'emparer du bien d'autrui si l'on peiït le faire impunément.