LIVRE CENT SOIXANTE-HUITJEME

courbes et croisées couvrent les joues et mêaie tout le corps (*). Il y a des tribus vers Sierra- Leone qui savent produire daus la peau des enflures ((ui iiuitent les bas-reliefs (^j. »

Les babitauts du Oagoumbah out trois légères incisions sur cbaque joue, autant audessous, et une sous l'œil ; ceux de Yfibndi ont trois incisions longues et profondes sur le visage; les Mosi's s'en font aussi trois très pi ofondes, et de plus une sous les yeux ; les Bournous en ont le front tout cicatrisé; les Fobi's et les Calanna's se percent le nez. Ces incisions sont faites dans la première enfance; une liqueur féticbe ou enciiaiitee est versée goutte à goutte dans la blessure pour préserver la vie de l'enfant et pour le rendre invulnérable. Ce sont tous ces nègres à la peau tailladée qui sur les marcbés des Acbantis sont désignés sous le nom de Dunkos comme nous l'avons dit précédemment.

« La circoncision , détestée par les Foulabs , consacrée par la religion chez les Mandingues qui rétendent même aux femmes ^3), est admise parmi des nations nègres idolâtres, telles que les Akras sur la côte d'Or, les Dabomeys, les Calabaris, les Ibbos Dans le Bénin, on raccoui cit chez l'autre sexe une partie superflue, tandis que chez les Dabomeys on se donne de la peine pour produire le dégoûtant allongement ([ni distingue les Hottentotes p .

>> Tout ce qui frappe l'imagination déréglée d u n èg l'C d e V i e n t so : 1 fét iche , so n i d o l e . 1 1 ado r e , il consulte un arbie, un rocher, un œuf, une aréle de poisson, un grain de datte, une corne , un brin d'herbe. Quelques peuples ont un fétiche nation;*.! et suprêiîie. Dans l'Ouydab, im serpent est regardé comme le dieu de la guerre, du commerce, de l'agriculture, de la fécondité. Nourri dans une espèce de temple, il est servi par un ordre de prêtres ; des jeunes filies lui sont consacrées; elles lui olïrent l'hommage de leurs danses lascives, mais les prêtres remplacent a.i reste le divin époux. Cha({ue nouveau i-oi vient appoi ter au serpent de riches offrandes (^,. Dans le Bénin, un lézard est l'objet du culte public: au Dahomey, e'e^t un léopard. Aux environs du cap i\iesulacio, (es offraiides se dédient à une divinité

;■) /fer/, p. 233. Oldendorp, l.c. — H Maliliews , p. l'V Lnba., IV, p. 360.-0) OUlendoip , I,

p. yyi. — (^) /)alzd, lliil. of DahoMiey , p. — [6) Des Marchais , II , p. 180. Oldotdorx} , p. 328.

plus bienfaisante, au soleil (»). Quelques nègres donnent à leurs fétiches une figure approchant de l'humaine. Ils paraissent généralement admettre un bon et un mauvais principe i^).

» Dans leurs funérailles, accompagnées di beaucoup de cris et de chants , il règne un usage superstitieux très singulier; ceux qui portent le corps demandent au défunt s'il a été empoisonné ou ensorcelé, et prétendent recevoir la répanse au moyen d'un mouvement de la bière, pro\oqué sans doute par le plus audacieux jongleur parmi eux. Malheur au prétendu sorcier que le mort accuse! il est vendu comme esclave. Les enterrements des princes occasionnent des scènes encore plus déplorables. Le sang d'un grand nombre de victimes humaines est versé sur la tombe royale. Cet usage règne chez les Aminas , les Dabomeys , les Béninois et les Ibbos, peut-être plus loin encore P).

»> Le despotisme cependant n'est pas le seul, ni même le principal malheur de l'Afrique. Les Etats de Bénin et de Dahomey, ceux des Yolofs et des Foulahs, sous des rois pi es(iue absolus , jouissent du moins de la tranquillité intérieure. Dans le Bambouk, aux environs de Sierra-Leone, et sur la côte d'Or, les principaux chefs des villages forment, à côté d'ui» monarque électif, des aristocraties turbulentes et désastreuses. L'autorité de chacini s'accroissant en raisoa de la quantité d'or et du nombre d'esclaves qu'il possède, les cabossiers cherchent à l'euvi a s*enrichir en dévastant les villages de leurs rivaux. De là, ces éternelles petites guerres qui désolent presque toutes les contrées nègres, et qui n'Oiit pour but que l'enlèvement de quelques malheureux qu'on vend aux Européens. Les lois, eonsi-rvées de mémoire, punissent avec sévérité tous les désordres; mais leur exécutioii est précaire dans un Etat anarchique, et les chefs ab^olus en abusent cruellement pour avoir beaucoup d'escla\es à vendre. Généralement, le moindi-e vol est puni de cette manière. Les simples particuliei-s qui l éclament une créance ont au contraire beaucoup de peine à se faire rembourser. Des avocats, très haNards et très intrigants, déploient un art étonnant devant les palavers ou assemblées judiciaires. Mais (•) Des Marchais, l, p. 118. — MuUer, p. 44, lio-mt-r, p. 42. - (^) Oldcndorp.

AFRIQUE

un négociant qui ne peut obtenir justice , se paîe souvent lui-même en faisant enlever et vendre comme esclaves les enfants ou les parents du débiteur infidèle (').

» Il serait heureux pour l'Afrique de voir les grands empires de Bournou et de Fellatah , et les royaumes de Bambarra et de Tembouctou se consolider et devenir les foyers d'une civilisation au moins asiatique. Malheureusement l'état de ces pays païaît avoir peu de stabilité. Les changemtMits de la capitale de Bournou, qui ont causé tant d'incertitudes aux géo.maphes, viennent probablement de ce que parmi un grand nombre de sultans héréditaires, dont ci^acun est maître d'une province, tantôt l'un et tantôt l'autie arrive, par droit d'élection ou par droit de conquête, à l'exercice du suprême pouvoir. Deux causes particulières empêchent la Nigritie d'arriver à une assiette stable ; c'est d'aboi d le voisinage des Mauies, peuple remuant, peuple adonné au brigandage, peu capable de fonder ou de conserver un empire (^) ; ensuite le grand nombre de tribus nomades arabes qui , dans leur pauvreté pastorale, bravent même l'autorité des puissants monarques de Bournou (^).

» L'orgueil des petits despotes de l'Afrique égale leur barbare i t dégoûtante férocité. Nous avons frémi en les voyant s'asseoir sur un trône d'or, au milieu de cj'ânes humains : nous sourirons en écout int le pompeux discours de ces princes, dont les plus grandes armées ne s'élèvent que rarement a une dizaine de milliers d'hommes.

M Les Danois ont tracé le portrait du roi desAchantis, nomme Opoccou» Ce m()nar([ue s'asseyait sur un trône d'or massif, à l'oi^ibre d'un arbre dont les feuilles étaient également m or. Son corps, excessivement maigre, et sTune longueur démesuiée, était enduit de suif sur lequel on avait jeté une couche de poudre d'or. Un chapeau européen à lai'ge galon d'or couvrait sa tête; une ceinture de di'ap d'or lui ceignait les lianes , et depuis le cou jusqu'aux pieds, les cornalines, les agates et les lapis-lazuli s'enlaçaient en bracelets et en chaînes ; ses pieds reposaient dans un bassin d'or. Les grands de son royaume étaient

{')het'ly Oldeudorp , p. 304. Maiihews ,

/). 81. — 1') Descripl'on <lu Tetiibouclou , dans les AnnaUs des P^oyages. — (3) Descriplion dciiouriiou, dans les Annales des f^oijo'jes.