AFRIQUE. — NEGRES

paîx (*) une petite escadre, surprennent la colonie française, incendient les maisons, pillent les riches magasins et massacrent les nègres cultivateurs. M. Landoiphe échappa seul aux poursuites de ces assassins.

» L'autre motif contre la traite des nègres est tiré delà grande m.ortalitéqui règne parmi les esclaves apportés à si grands frais dans nos colonies. On a calculé que dans vingt ans toute la population nègre de l'Amérique est renouvelée, puisque la diminution ordinaire est de cinq pour cent par année. En suivant cette donnée, et en admettant qu'il existe dans les deux Américjues 3,000,000 de nègres, on peut trouver à peu près la quantité de nègres qu'on a tirés de l'Afrique. Prenons un siècle comme l'espace qu'a duré cette exportation. La masse des nègres américains a dû se renouveler cinq fois ; donc il a dû arriver 15,000,000 d'Africains sur les rivages américains; mais il en a au moins péri autant dans le passage. L'Afrique a donc perdu 30,000,000 d'hahitants. Une aussi forte diminution d'hommes en a dû faire hausser le prix; et comme bientôt les bénéfices de ce commerce sciaient devenus nuls, il eût cessé de lui-même. Mais une semblable cessation, dont la politique législative n'aurait pas prévenu les suites , eût véritablement pu entraîner la ruine des colonies. L'abolition légale, graduée et sagement modifiée de ce commerce , n'a, au contraire , produit aucune secousse dans les îles britanniques et danoises. Une meilleure police introduite dans l'administration des plantations assure aux colonies la multiplicalion d'une race de nègres indigènes, seule base solide de ces établissements, jusqu'ici précaires.

» Tel a été le résultat des délibérations calmes et lentes qui, chez la plupart des nations , ont amené l'abolition du commerce des esclaves.

» Dans cet exposé historique d'une révolution si importante pour l'état futur de l'Afrique , nous avons parlé d'après la supposition que les îles d'Amérique doivent continuer à fournir seules ces précieuses productions de la zone torride, dont le luxe a fait des besoins. Mais qui a pu lire le tableau physique et moral de l'Afrique septentrionale que nous vêlions d'achever , sans penser que cette parti*».

(i) Vers le rtiiiieu de l'«nn(^r 1792.

du monde peut devenir elle-même , pour une nation active et éclairée, la plus belle, la plus vaste et la plus avantageuse de toutes les colonies ?

» La race nègre, même en la supposant réellement inférieure en intelligence aux Européens, aux Arabes, aux Hindous, possède néanmoins les facultés nécessaires pour apprécier et pour s'approprier nos lois et nos institutions. Mal* gié l'horrible peinture que nous venons de tracer de l'état actuel de l'Afrique, le nègre n'est étranger à aucun des sentiments qui honorent et qui élèvent la nature humaine. Si l'on voit quelquefois les parents vendre leurs enfants, généralement les liens de la tendresse domestique sont aussi fortement serrés qu'ils peuvent l'être où la polygamie est permise. « Frappez-moi , mais ne dites pas » de mal de ma mère! » est un propos habituel parmi les nègres. Un gouvei neur danois, sur la côte d'Or, accorda la liberté à un adolescent nègre qui voulait se vendre pour affranchir son père. L'amitié a eu ses héros dans la Guinée comme dans la patrie de Pylade. On a vu des traits d'une reconnaissance généreuse. Vers l'an 1810 , un nègre français, devenu un riche négociant , a donné une pension alimentaire à son ancien maître , qui était tombé dans la misère. Il est des colons qui , semblables aux anciens patriarches de l'Orient, vivent au milieu d'une peuplade d'esclaves comme au sein d'une famille unie par un attachement inviolable. Le plus beau trait dans le caractère du nègre , c'est cette héroïque fidélité envers un maître juste et même envers un maître sévère, dont on a cité de nombreux exemples ; le suivant est un des plus authentiques. Quagié ^ nègre iiispecteur, avait joui de toute la confiance de son premier maître , qui , en moui ant , le recommanda à son fils et successeur : ayant été élevé avec celui-ci , il pouvait espérer la continuation de la même faveur ; cependant il encourut une disgrâce momentanée ; le jeune maître , sévère et violent , le menaça , pour la première fois de sa vie , d'une punition déshonorante. Quagié se cache , dans l'intention de faire demander son pardon. Pour son malheur, le maître , en se promenant , découvre le même jour sa retraite : jeune et vigoureux , il s'élance sur l'esclave et le mal- ' traite cruellement. Entraîné de son côte par

T.TVRE CENT SOIXANTE-NEUVIÉIVrE.

un premier mouvement , le robuste nè^re saisit l'Européen , l'abat sous lui , et tirant de sa ceinture un large conte;uj : scr (') , f]it-il,j'ai été le compagnon de vo~ tre enfance, je vous ehéi'is plus que moimême ; je vous jure que je suis innocent ; mais eussé-je même été coupable , j'aurais dû pouvoir compter sur votre indulgence; cependant vous m'avez condamné sans m'en

tendre; vous voulez me livrer à une peine déshonorante. Non , non ! je m'y soustrairai. A ces mots, il plonge le couteau dans son propre cœur, et tombe baigné dans son sang, sur son maître, qui, trop tard, lui offrait le pardon.

>» INe désespéronsdoncpointde voir un jour le germe de la civilisation se développer chez les nations africaines. »