LIVRE CENT SOIXANTE-NEUVIÈME

j rc. Cette contrée possède exclusivement le j ro?<fi?c (») (le deux espèces Son fruit, configuré j comme une pomme de pin, renferme une sul)- | sinnce l)lanche , farineuse et raf. aÎL'hissante, l qui fond sur la larmue. Le frijitdu zaffo a de l'analogie avec la prune ; seulement il est plus ^ros et d'un rouge de feu. Celui de Voghofie est de la même forme , jaune , odorant , savoureux ; l'arbre est employé à la chai'pente. \.'insanda ou enzanda^ arbre toujo irs vert , qui , par ses feuilles , ressemble au laurier, ne porle point de fruits; mais son écorce sert à la coiîfection d'étoffes très estimées. I.cs h anches pendent à terre et y prennent racine : c'est peut-être le ficus benianina de l inné i^). Le mulcmba ^ qui a beaucoup de rapports avec Vinsanda ^ fournit la mafièie d\>tofl'es encore plus précieuses. I^i rébine qu'on tire du tronc sert à faire de la glu. ï.e tnirrone, du même genre, est un objet d'adoration pour les nègres. Les huiles du liqiiieri ou luqui , du capanano ou figuier du diable, et du purgera , ainsi que les gommes ou résines du cassanevo et de Valmetica, servent à des usages domestiques ou dans la médecine (3). Le muchiœ , arbre qui pai'vient à la hauteur d'un cliêne , donne un fiuit piquant, mais agréable. Celui de Vavasasse a la grosseuid'une noix et le goût de la fiaise. Le jus du gegerOj qui ressemble à une oi angc oblongue, est confoi'tatif. Les graines du colleva, ti'ès grand arbre dont le fruit présente la foime d'un citron énoi'me , sont rouges , amères et stomachicpies.

» Des forêts de mangliers s'étendent sur les côtes marécag^'uses et le long des rivières. Le bois de sandal , tant rouge que gris , qu'on appeile chiyongo y et qui est plus estimé, abonde notamment dans le pays d'Anzico.

Les tamariniers et les cèdres qui bordent surtout la rivière du Congo , offriraient du bois de construction pour des flottes innombrables {*).

» Plusieurs espèces de palmiers parent en outre les champs du Congo; aucun natuialiste ne les a examinées , mai^ il parait qu'il y en a de particulières à cette région. l>e co-

(•) Zucchelli, p. 152. (Il paraît que conde est une dénominalicn poi liigaise. ) — (») Hruns , Afrika, IV, p. 34 ; Labui, I , p. lt>2.— (3) Labat , I, p. 8'» , 124, 146. [Purgera nous paraît encore un nom portugais.) — (*) Lopcz, p. 42.

cotier élève sa tête hardie au-dessus de tous ces arbres utiles; son fruit est ici, comme ailleurs, un des plus grands biciifaits de la nature. Le palmier matome (') vient dans les terrains marécageux ; les côtes des feuilles , prodigieusement larges, servent à faire la charpente des torts , des échelles de trente à (juarante échelons , et des perches élastiques pour porter les hamacs des grands (2).

» Le palmier matoba , peut-être le cocos guineensis de Linné, domie un vin aigrelet; son fruit est plus petit que la noix de coco; les feuilles, plus courtes et plus larges que celles des espèces précédentes , servent à couvrir les habitations ou à faire des paniers et des corbeilles. La sève du palmier nain , le plus petit de tous, offre une boisson malsaine, que l'estomac des nègres seul supporte. On fabrique de très belles étoffes avec les fibres de ses feuilles. Le dattier, dont le fruit est excellent , porte ici le nom de tamara , nom que lui donne aussi la sainte Eci iture. Cette pai-ticularité pourrait faire soupçonner que des Hébreux , des Arabes ou bien des Phéniciens ont pénétré jusqu'au Congo. Le fruit du palmier coccata renferme une boisson délicieuse ; il est de la grosseur d'un melon, et diffère peu de la noix de coco; le marc épaissi offre un bon aliment.

» Le superbe palmier du Congo embellit de ses touffes les champs et les forêts ; ses fruits, très abondants , ne sont en rien inférieurs à ceux des autres palmiers ; son vin est doux, piquant, agréable, il a le montant du vin de Champagne. Lorsqu'on ne prive pas l'arbre de sa sève , il produit à la racine de ses feuilles un fruit qu'un homme seul a de la peine à poi tt r; les graines ont la couleur et le goût dis châtaignes cuites ; elles sont la nourriture des pauvres , et rôties au feu , elles donnent une huile épaisse, employée par les nègres pour rassaisoimement de leurs mets , et, par les Européens, pour l'éclairage : les fibres des feuilles servent a faire des paniers , des cordes et des nattes (^j. Ce palmier, sans doute le même que Lopez cite sous le nom de cola, et M. de Graudpré sous celui de latanier^ comme le plus commun , paraît être Velale silvestris de Lmne (^j.

f') Variélé de borussiis flahtlliftr , L. — (') Labat , I, p. 128. — (') Labal, I, p. 133. — (*) Loptz, p. 41; de Grandpré , I , p. 13.

AFRIQUE

"Nous ne saurions terminer le recensement des principaux végétaux du Congo sans rappeler ee puissant colosse de la tei re, l'énorme baobab, ou l'adansonie digitée , (jui porte ici le nom à'nliconda, de bondo et de mapou. Il abonde dans toute la conti ée , et il s'en trouve que vingt hommes ne sauraient enlacer de leurs bras ('); le marc de ses fruits, assez gros pour meurtrir, en tombant, les hommes et les bestiaux , offre un grossier aliment aux nègres, qui, dans le besoin, mangent jusqu'aux feuilles de l'arbre ; la coque donne des vases solides ; de la cendre du bois on extrait du savon ; l'écorce sert à faiie des cordes, de la grosse toile, des étoffes utiles aux pauvres, et des mèches de canon. L'arbre étant sujet à pourrir facilement , les nègres se gardent de construire leurs cabanes à son ombre, pour ne pas être écrasés par sa chute ; mais le creux qui se forme dans l'intérieur du tronc renferme souvent une quantité d'eau suffisante pour plusieurs milliers d'hommes pendant une journée (^l, et les abe illes aiment à s'y établir dans des caisses fixées sui- le haut des branches.

» l.a plupart de ces ai'bres et arbrisseaux ne portent pc^int , nous dit-on, de fleurs apparentes ; ils verdissent toute l'année ; les feuilles, qui paraissent comme brûlées pendant la saison sèche , tombent seulement lorsqu'il en pousse de nouvelles au commencement des pluies.

» K\\ remontant des plantes aux êtres animés, nous remarquons d'abord des limaces grosses comme le bras (^j ; la grève de la mer est couverte de cauris ou porcelaines ; les poissons , tant de mer que de rivière , ne sont presque pas mieux connus aux voyageurs qu'aux habitants, qui ne savent pas les prendre. M . de Grandpré i^, croit que les poissons d'eau douce et ceux que l'on prend à la mer, partout où la profondeur n'excède pas cent brasses, sont à peu près les mêmes que les nôtres. Il y distingue une espèce de petit groiidin ; l'air l'étouffé moins vite que h s autres, et, long-temps après être pri , il pousse encore un ci i qui semble articuler distinctement cro-cro. V^w péchant a la seine on court le risque d'être pi(jué par la torpille, espèce de raie électrique dont la queue est armée d'un

(•) Ziicchelliy p. ï<^?. — p L'altel, p. î)35. — ( ' i Froyari, p. ài). — Grandpré ,!,[<. 35.

dard. T.a piqûre de ce poisson est ordinairement suivie d'un gop.flement considérable , accompagné de douleurs cuisantes pendant plusieurs jours. Zucch.elli et Cavazzi donnent beaucoup de détails sur la femme-poisson ou pesce donna, qui paraît être un phoque, peut-être le lamantin (manatus). Battel (•) parle d'un cétacé appelé en langage du pays emboa , le chien ; il a beaucoup de ressemblance avec le dclphimis-orca , et chasse devant lui , le long de la côte , une quantité de poissons , et s'échoue quelquefois lui niême sur la p'age; c'est peut être le delphinvs-delphis. On redoute, dans les parages voisins , la scie, peu différente de celles des mers d'Europe ; \e pico , poisson grand et dangereux, et diverses espèces de baleines. M. de Gi-andpré cite le bécune et le requin, poissons chas, eui s qui font la guerre aux hommes en avalaiit U s noirs comme les blancs. C'est une erreur de croiie que les nègres de la côte aient le talent et le courage de combattre le recjuin. Il y a des anguilles d'excellente qualité, des carpes, des squillones et d'autres poissons alimentaires , dans les rivières et dans les lacs.

» Toutes les rivières sont remplies de crocodiles , appelés caïmans parqueUiues voyageurs ; ils ont généralement vingt-cin([ pieds de long, suivant Cavazzi C^) ; il y en a aussi qui ne vont point à l'eau, et font la chasse aux poules, aux brebis et aux chèvres. Mais dans un autre endroit (3), il nous dit qu'il y a des lézards qui diffèrent peu des crocodiles. Les caméléons sont en grand nombre , et passent pour être très venimeux L'écureuil volant, ou rat palmiste, joli petit animal , est l'objet d'un culte religieux (^) ; les riches le conservent soigneusement et l'exposent à l'adoj-ation du peuple, dont ils reçoivent des cadeaux. Les grenouilles et les crapauds sont d une grosseur extraordinaire

» Des serpents monstrueux infestent ces contrées inhospitalières. Le boa, longdevinglcin([ à ti-ente pieds et gros de cinq (^j, s'élance des arbres sur les hommes et sur les animaux, qu'il avale lentement, niais sans mâcher, et devient à son tour la proie des negi-es , qui l'attaquent au moment de la digestion , ou le rô-

( ) Piirchas, II, p. 984. - (') /.oAc-? . p. 185-593. — (3) Ibidem, p. 422. — Zucc/ieMr , p. i47. — (5) Lopez, p. 33j de Grandpré, I, 34. — {«) BaiUi, p. 995.