LIVRE CEi\T SOIXANTE NEUVIEME

à pelage gris ^ parsemé ùe qiu Iq nes taches jaunâtres, qui pourrait bien avoir été désigné gous le nom de chien sauvage.

» Les ravages occasionnés par les léopards et les panthères, nommés, en langage du pays, engoi, ne sont pas moins considérables. Il paraît y avoir deux espèces d'engoi, dont l'une se tient préférablement dans les champs, tandis que l'autre occupe les foi èls : celle-ci est la plus redoutable par ses invasions soudaines ilans les lieux habités. \.esn'sofi et les gingi présentent quelque ressemblance avec les chats sauvages et les chats-tigres

» La variété des singes qui prennent leurs ébats sur les arbres les plus élevés est si prodigieuse, que les voyageurs ont désespéré d'en pouvoir dresser une liste. Ils fourmillent surtout près des bords du Zaïre. Les Européens alTectionnent la petite mojie à queue longue et lîguie bleue, rcmaïquable par sa grande douceur et sa gentillesse.

K Le plus grand d'entre les singes du Congo , appelé chimpanzée ou champanzée , et kimpézéy dans le pays (2), pongo ou cujoes par le voyageur lîattel (3) , jocko par Buffon, et par les naturalistes modernes simia troglodytes et troglodytes niger, s'éloigne peu de l'équateur(<). Il est de la taille de quatre pieds , et sans aucune apparence de queue. M . de Grandpré a eu l'occasion d'en admirer rintelligencc , ayant emmené une femelle à bord de son vaisseau. Cet animal avait appris à chauffer le four; il veillait attentivement à ce qu'il n'échappât aucun charbon qui pût incendier le vaisseau , jugeait parfaitement quand le four était su ffisanmient chaud, et ne manquait jamais d'avertir à propos le boulanger, qui, de son côté, s'en reposait sur lui, et se hâtait d'apporter sa pelie aussitôt que l'animal venait le chercher, sans que ce derniei- l'ait jamais induit eu erreur. Lorsqu'on virait au cabestan, il se mettait de lui-même à le pousser avec autant d'adresse qu'un marin. Lorsqu'on envergua les voiles pour le départ, il monta, sans y être excité, sur les vergues avec les matelots, qui le traitaient comme uii de^ leurs. Il Baserait chargé de lempointure , partie la plus difficile et la plus périlleuse, si le matelot désigné pour ce service n'avait insiste pour ne

(•) Labul , I , p. 177. — (') Grandpré, \ , p. 2G. [s] ZinimeriHioni , Ilisl. de l'Honuiie , H , y. 170. — '^♦j Pnrclias , p. 082. ■

pas lui céder sa place. 11 amarra ies haubans aussi bien qu'aucun matelot; et lorsque le tra~ vail étant fini , les matelots se retiraient, il déploya la supériorité qu'il avait sur eux en agilité , leur passa sur le corps à tous , et descendit en un clin d'œil. Cet animal intéressant mourut dans la traversée, victime de la brutalité du second capitaine, qui l'avait injustement et durement maltraité. Il subit la violence qu'on exerçait contre lui avec douceur et résignation , tendant les tnains d'un air suppliant pour obtenir que l'on cessât les coups dont on le frappait ; mais , depuis ce moment , il refusa constamment de nuuiger, et mourut de faim et de douleur le cinquièine jour.

» Les anciens pai-aissent avoir parfaitement connu ce singe ('). Il niarciie ordinairement debout, appuyé sur uni' branche d'arbre en guise de bâton. Les nègres le j edoutent, et ce n'est pas sans raison , car il les maltraite durement quand il les renconti e. Si Ton veut en croire {)lus d'un missionnaire ^ l'union de ces satyres avec ks négresses, pour lesquelles ils ont un goût très vif, aui'ait réellement produit des espèces de monstres. » ^

Nous allons tracer l'esquisse chorographique des contrées dont nous venons de décrire en général l'état naturel , en nous bornant d'abord aux pays maritimes et à ceux de l'intérieur qui en dépendent politiquement , et dont on connaît, du moins à peu près, les limites.

« Depuis le cap Lopez jusqu'à la baie de Sainte-Catherine , où il y a un port rarement visité, la côte, peu connue, paraît basse et couverte d'arbres. Les naturels sont misérables, et passent pour traîtres; leur chef reconnaît la suzeraineté de Loango. La rivière de Setle arrose un pays du même nom , d'où l'on a exporté du bois l ouge ; aujourd'hui elle n'est pas fréquentée. A l'embouchure de la grande rivière de Bauna y^), est la haïe du Mayomba , ou il se fait un peu plus de commerce; les liabitants du pays sont doux , hospitaliers et plus intelligents que ceux des autres Etats; ils procurent la majeure partie de l'ivoire qu'on traite dans les ports du voisinage j ils savent travailler le cuivre, et connaissent le gojnmier; mais c'est par une supposition gratuite qu'on a voulu prétendre que les montagnes

(•) y£/ia« , XVI , p. I.^; Galen, Adm. anal , I, p. 2, et VI, p. 1; llewd. IV. — (^) Lopez, p. 32; Labai , I , p. 17-i. — P) liniial, p. 9^1.

AFRIQUE

du Mnyomba recèlent de l'or; les naturels en exploiteraient les mines. I>e chef du Mayomba relève du Loango Mayomba. Sa capitale, sur la rivière du même noin , a un poi t sûr, iriais obstrué par un rocher. »

Le royaume de Loango , qui s'étend environ de 50 lieues marines du nord au sud, et de 60 de l'ouest à Test, renferme tout au plus 600,000 ^\mes avec ses dépendances, tant la traite en a épuisé la population [^). La côte, autour de la baie de Loango , présente des montagnes rouges assez escarpées, et couvertes de palmiers. Le sol est argileux, fertile, mais mal cultivé : ce sont les femmes qui sont chargées des travaux agricoles. La viile de Bouali ou Jioari , plus connue sous le nom de Banza- Loango , capitale du royaume, située à une forte lieue de la côte, dans une grande plaine très fertile , a des rues longues , étroites, propres , et 15,000 habitants assez industrieux (^1 ; eile se présente très agréablement , à cause des palmiers et des pisangs qui l'ombragent et couvrent le territoire adjacent. L'eau y est excellente; mais le port n'est pas assez profond pour les grands vaisseaux, et l'entrée est embarrassée d'écueils. On y fait commerce de belles étoffes de feuillage, fabriquées dans la ville, de viandes, poules, poissons, huiles, vins, grains, ivoire, cuivre et bois de teinture inférieur a celui du Brésil ; au surplus, les nègres de Loango ne sont pas très difficiles sur les marchandises qu'on leur apporte, et l'on y passe sans peine celles qui seraient refusées ailleurs. Mriis les naturels, par politique et au moyen du poison peutêtre , qu'ils savent parfaitemerit administi'cr, ont donné à leur territoire une réputation d'insalubrité qui ii toujours ôté aux Européens ridée de s'y fixer, ou seulement de coucher à terre. Les esclaves qu'on aiiiène à ce marché sont ^layombes, Quibongas ou Montéquès : les Mayombes sont inférieurs eu qualité, mais les plus nopiibreux; les Quibongas appartieniicnt à une petite peuplade de l'intérieur , ce sont les plus beaux nègres que l'Oii puisse trouver ; bien faits, très noirs, d'une jolie figure, ils ont les dents d'une beauté adinirable: les Montéquès sont beaux , mais ils se gâtent les dents en les limant pour les rendre pointues; ils se font aussi de longues circatrices sur les

(•) De Grandpré, I, p. 216. — (') Bailel , p. 979 ; Proyuri, p. 204. — (^} De Gmudpré, I, GS. ^

deux joues, et quelquefois sur le corps

» Mais un fait digne de l'attention des voyageurs, c'est que, selon Oldendorp 2)^ le royaume de Loango renferme des juifs noirs, vivant épars dans le pays; ils sont méprisés des nègres, qui dédaignent même de manger avec eux ; ils s'occupent de commerce, et célèbrent le sabbat si rigoureusement qu'ils n'y parlent même pas ; ils ont un cimetière particulier et très éloigné des habitations. Les tombeaux sont construits en maçonnerie, et ornés d'inscriptions hébraïques dont la singularité excite le rire des nègres, qui n'y voient que des serpents, des lézards et d'autres reptiles. M. Ehrmann , dans l'impossibilité d'expliquer l'origine de ces juifs, doute de la réalité du fait; mais Busching, Michaeiis et Zimmer-mann n'hésitent point à en admettre l'exis tence ; Bruns les croit issus des Falasch du Habesch , et Spi engel aime à les regarder comme des descendants de juifs portugais, qui, après avoir quitté leur patrie, n'ont plus craint de professer publiquement la religion de leurs pères (S).

» Le Quilomba ou le Kilongo , à cinq lieues au nord de Loango, est une rivière d'un accès très difficile , où les bateaux vont quelquefois en traite. »

LeMani-Seat, à l'est du Setté et au nordest du Mayomba, est un pays peu connu.

« Le royaume de Cacongo , chez les marins communément 3/a/6'm/'e, est renommé pour la bonne qualité des esclaves qu'on en tirait autrefois ; il abonde en fruits et en légumes , en cabris, cochons, gibier et poisson (^). Le roi dine seul en public, entouré d'unesuite nombreuse; mais, dès qu'il s'apprête à prendre le vin de palme, tout le monde est tenu de se jeter à terre , de crainte qu'il ne mourût si quelqu'un de ses sujets le voyait boire p). En exerçant la fonction déjuge, les formes veulent aussr que chaque sentence qu'il prononce soit scellée par un coup de vin , pour rafraîchir sa majesté. Kingélé , la capitale du pays , à en\ irou trente lieues de la côte , est composée de plusieurs milliers de huttes, au-dessus desquelles les palmiers et d'autres arbres balancent leurs têtes verdoyantes. »

{•) De Grandpré, II, p. 13. — (») Ol'îcndorp, HL-lone de la Mission,!, p. 287. — (•^) Com^arcXt cidessus, page 6GG, ligne 24. — (<) 7A' .'îmîuo'.'r*?, II ,