LIVRE CENT SOIXANTE-NEUVIÈME

Mallemba ou Malembo , située sur une montagne de 400 pieds de hauteur, au bas de laquelle s'étend une baie très sûre , est la ville du Cacongo la plus importante sous le rapport commercial. Autour d'une grande place sont rangés les comptoirs européens. Il y a peu d'années elle était un des principaux marchés d'esclaves de l'Afrique. On attribue à l'humidité que répand le lac très poissonneux de Loanghilly, situé à une ou deux lieues de la ville, l'insalubrité de l'air qu'on respire dans celle-ci.

« La baie de Cabinde , située à cinq petites lieues au sud de Malembo, donne souvent son nom au royaume de N'Goyo, autrement En-Goyo ou Goy. C'est un très bon port, surnomme le Paradis de la côte, et l'endroit le plus riant de tous les environs La mer y est constamment belle et le débarquement très facile. Les Portugais, après avoir essayé à diverses reprises de s'y établir, en firent la tentative en dernier lieu pendant la guen-e d'Amérique , et repoussèrent à coups de canon les premiers vaisseaux qui vinrent traiter en ce port après la paix de 1783. Le gouvernement français envoya une expédition commandée par M. de M.irigny , qui détruisit le fort et rendit le commerce libre. Le pays en général est délicieux, de la plus grande fertilité, et offre des sites enchanteurs. Cabinde , la capitale , se trouve à deux journées dans l'intérieur des terres.

). La traite de cet endroit se compose de Congues, de Sognes et de Mondongères que les noirs nomment Mondongonès [^). Les Sognes ou Sonhos sont, pour la plupart, rouges, grands, assez bien faits. Les Mondongonès sont beaux et bons , mais ils ont, comme les Montequès, dont ils sont voisins, la coutume de se faire a la iîgure de lai-ges cicatrices ; leurs dents sont pareillement toutes limées. Ils se déchirent encore la poitrine en dessins symétriques, font gonller les chairs avant de les cicatriser, de manière qu'elles surmontent les bords de la blessure, et forment une broderie dont ils sont très vains. Les femmes surtout se déchirent impitoyablement la gorge pour cette prétendue beauté. Elles ont encore la manie de s'inciser le ventre de trois larges blessures, et de faire renfler les chairs, de ma-

(>) De Graudpré, II , p. 20. — (') De Grandyré , II , p ^7 el 8uiv.

nière à former transversalement trois gros boudins sur cette partie. Elles ne cessent de redéchirer et de cicatriser la blessure jusqu'à ce qu'elle ait atteint la grosseur désirée. Beaucoup de noii s, principalement parmi les Mondongonès, sont circoncis, mais ils ne paraissent y attacher aucune idée religieuse.

» Kn traversant le Zaïre, on entre d'abord dans le royaume de Congo, borné au sud par la rivière de Danda , par les déserts sablonneux et les hautes montagiies d'Angola, à l'est par les royaumes presque inconnus de Fungeno et de Matamba, par les montagnes du Soleil et les rivières de Goanza et de Barbeli ('). »

Sa plus grande longueur paraît être d'environ 200 lieues, et sa largeur moyenne de 80. Les montagnes du Soleil se divisent en plusieurs chaînes appelées serras de Cristal, de S al et de Salnitre , qui se dirigent du sud au nord, et non de l'est à l'ouest, ainsi qu'on a l'habitude de les dessiner sur nos caries. L'i ntérieur de ce royaume s'élève en terrasse , ce qui en rend la température beaucoup moins brûlante que sur la côte , qui est basse et humide.

« Un grand nombre d'îles riantes s'élève dans le lit du Zaïre. Il déborde dans la saison pluvieuse et fertilise le teiritoire adjacent; cependant, loin de le fréquenter, les vaisseaux l'évitent à cause de l'insalubrité de l'air et des eaux. En continuant vers le sud, on rencontre la ri\ ière dCAmbriz, où il y a une petite rade. Le port lui-même, en dedans d'un banc de sable, ne peut recevoir que deux vaisseaux i^], La rivière de Mapoula est située encore plus au sud, mais les vaisseaux n'y vont point, pour ne pas s'exposer à des vexations de la part des Portugais , dont les derniers postes se trouvent dans le voisinage,

»» Le territoire du Congo est d'une grande fertilité et produit deux récoltes dans l'année, l'une au mois d'avril, et l'autre en décembre pj. Outre les palmiers, qui y sont de la plus grande beauté , on y trouve des foiéts de jasmin et des cannelliers sauvages en quantité. Les cochons, les brebis, les chèvres, les poules, les poissons et les tortues y abondent.

» Les Poi'tugais , dont les missioimaires

(•) Labal, I, p. 22. —[') De Grandpré , II , p. 41 et suiv. — ( J Labni , V, p. 160, falconOrdye, Ac- 1 couiil, eic, p. 66.

AFRIQUE

g'appiiquent depuis 1482 à prêcher TEvangile aux habitants du Congo , sont parvenus à soumettre ce royauntie à leur suzeraineté; mais soit faiblesse, soit négligence, ils le laissent en proie aux révolutions intestines. Afin de familiariser les nègres avec les formes de la civilisation européenne, ils ont fait adopter aux grands, en place de l'ancien nom de mani ou seigneur (^), les titres de ducs, comtes et mai-quis, et divisé le royaume en six provinces, savoir: Sogno, Pemba , Batta, Pango , Bamba et Soiindi. Quelquefois on n'y en compte que cinq : San-Salvador, où réside le roi ; Bamba, Soundi , Pemba et Sogno. Bamba et Soundi ont qualité de duché; Sogno est un comté, et Pemba un marquisat. Ces provinces ont chacune une banza ou résidence de premier chef [^).

» La capitale du Congo , appelée San-Salvador par les Portugais, et Banza-Congo par les naturels, forme, avec sa banlieue,un district particulier soiimis immédiatement au roi, et borné par Sogno, Soundi et Pemba. Elle est située bien avant dans Tintérieui', sur une haute montagne qui renferme des mines de fer. Sa position est vantée comme l'une des plus saines de l'univers On peut la considérer comme formée de deux villes : celle des Européens et celle des naturels. La première a des rues larges et plusieurs belles places symétriquement plantées de palmiers, dont la constante verdure contraste d'une manière fort agréable avec la blancheur des maisons peintes de chaux à l'extérieur et à l'intérieur. Sa population est sujette à de grandes variations par suite des tourmentes révolutionnaires nresque inséparables de l'avènement d'un nouveau roi. Au commencement du dix-huitième siècle, oùZucchelli la visita, elle ne présentait qu'un monceau de ruines (*). Le sommet de la montagne est couronné d'un fort que les Portugais y construisirent peu après leur arrivée, et qui renferme aujourd'hui le palais royal avec ses dépendances. On y voit encore quelques restes des premières églises qu'ils y bâtirent. Les Européens dispei-sés , dont ou évalue le nombre à 40,000 , ont été s'établir ailleurs, enrépandantparmi les naturels l'exercice des arts nécessaires et utiles. Il résulte

(ï) Lopez, p. 34. — Labal, V, p. m - Carli , p. 36; Lopez, p. 39. — {'^) WadUram , F.ssai sur !cs culonics. — (^1 Zucclielli, p. 345.

de cette dispersion que toute la ville ne renferme pas maintenant plus de 20,000 âmes. La partie habitée par des indigènes est un assemblage irrégulier d'habitations construites en roseaux et en paille, garnies de nattes intérieurement.

« L'élat de Sogno ou Sonho , à Touest de San-Salvador, entre le Zaïre, l'Amhriz et la mer, a un sol sablonneux et aride , mais trèc favorable à la végétation des palmiers, et de riches saiines à la côte, qui sont d'un grand produit poîir le prince. Les temps de disette, assez fréquents, n'ôtent point aux habitants leur gaieté naturelle. Les disettes , jointes à une surabondance de population , en ont déterminé une partie à quitter le pays pour aller s'établir en Cacongo, sur la rive septentrîoiîalc du Zaïre. M. de Grandpré les dit querelleurs , hargneux, traîtres et lâches: ce qu'il y a de certain, c'est qu'ils sont mal dispo,^:és pour tous les Européens (').

» Le Bamba, également sur la côte entre les rivières d'Ambriz et de Loz , au sud de Sogno, est l'une des grandes et fertiles provinces du royaume. Il y a d'abondanlcs salines à la côte, et des pêcheries de cauris p). Ses montagnes, riches en métaux, tels que l'or, l'argent, le cuivre et le plomb, se prolongent jusqu'en Angola (3). »

Bamba, capitale de cette province, est une grande ville située dans une plaine fertile a plus de 70 lieues de la côte.

« La province de Pemba, située au centre de l'empire, est arrosée et fertilisée par les rivières de Lelunda, Kai et Ambriz. La proximité de la capitale y répand beaucoup d'activité et d'industrie, et met les habitants à l'abri des vexations auxquelles les autres provinces se trouvent exposées de la part de leurs gouverneurs. »

C'est dans le Pemba que les rois du Congo font ordinairement leur résidence, et quils sont ensevelis après leur mort.

« La province de Batta , à l'est du Pemba et au nord des montagnes Brûlées , a beaucoup d'étendue. Elle portait autrefois le nom d'Anguirima. On assure que ses habitants, appelés communément Mosombi (^) , grâce à la bonté naturelle et à la douceur de leur ca-

(i) Labal, I, p. 29 ; De Grandpré , II , p. 36.— (2) La bat,l, p. 2G. — (^) Lopez, p. 2G. — ('■) Labaî , I, ' D. .35.