LIVRE CENT TRENTE-SIXIÈME

qui offre de tels exemples d'anomalie sous le rapport zoolofîique.

Ce fut en 1758 que le Turkcstan oriental tomba au pouvoir du puissantempereur Khian- Ioung,qui en fit une province de l'Empire chinois sous le nom de Thian-chan-nan-lou , c'est-à-dire Province au sud des montagnes célestes. On le nomma aussi Pays de la nouvelle frontière. Il fut d'abord divisé en huit principautés tributaires; mais les habitants supportant impatiemment le joug chinois, levèrent plus d'une fois depuis ce temps l'étendard de la révolte; en 1826, sous la conduite d'un chef nommé Chang ki-ioih^ ils remportèrent même plusieurs avantages sur les armées chinoises; mais ils finirent par être entièrement soumis, et le pays fut divisé en dix principautés annexées à l'Empire.

Depuis les temps les plus reculés, ce pays était gouverné par des princes indépendants qui portaient le titre de khodjb ou hhodja, titre qui signifie, selon M. Klaprolh, seigneur, maître, docteur. Mais peu unis entre eux , ils furent souvent assujettis par les peuples voisins : d'abord par les Mongols , plus tard par les Dzoûngars, et enfin par les Mandchoux devenus maitres de la Chine.

Les habitants du Thian-chan-nan-lou sont pour la plupart descendants des anciens OuiçourSf nommés Hoei-hou et Hoei-hoei par les Çhinois , c'est-à-dire qu'ils sont d'origine turque. Les autres , qui s'y trouvent dispersés comme négociants , sont des Sarti ou Boukhares , c'est-à-dire d'origine persane. Les Hoeihoei sont puis long-temps attachés au mahometisme. Ils se servent pour éei ire de carac^ tères dérivés de l'ancien alphabet sabéeu. L'origine et la langue du peuple qui l'habite sont donc les principaux motifs qui ont fait donner ace pays le nom deTurkestau chinois.

Les dix principautés qui divisent la contrée portent les noms de leurs chefs-lieux, et ceuxrci sont à peu près les seules villes que l'on puisse y citer , et qui sont toutes à de grandes distanpes les unes des autres.

La capitale paraît être Aksou : du moins c'est là que réside le commandant des troupes de toute la province. Cette ville est peu éloignée de la frontière septentrionale; elle n'est point fortifiée, mais elle doit être consirable, puisqu'elle renferme 6,000 maisons. Il s'y fait un grand commerce entre plusieurs

nations qui s'y rendent à différentes époques, telles que les Chinois, les Kirghiz, les Boukhares, les Hindous, les Tibétains et les Kachemiriens. On y travaille avec soin le jade, et l'on y fabrique des selles et des brides en cuir de cerf brodé , qui jouissent d'une grande réputation. Les campagnes environnantes sont très fertiles : les champs sont couverts de céréales et de légumes; les vergers sont remplis d'ai bres fruitiers de toute espèce : la vigtie y enlace tour à tour les branches de l'abricotier^ du pêcher, du grenadier, du poirier et du pommier ; les prairies sont couvertes de bêtes à cornes, de chameaux, de chevaux et de moutons.

A 23 lieues à l'ouest d'Aksou , Ouchi, autre chef- lieu de principauté, est adoàsé aux montagnes du nord; une rivière assez large baigne sa partie septentrionale; les étrangers qui viennent y faire le commerce sont assujettis à payer un droit du dixième, en nature, de la valeur des marchandises qu'ils y apportent. Cette ville peut avoir 3 à 4,000 âmes. Du temps des Dzoûngars elle était plus peuplée et plus florissante. Elle possède encore un hôtel des monnaies où l'on frappe principalement des pièces de billon nommées /ïom/s, qui contiennent un peu plus de deux parties d'argent, et d'autres nommées khara-pouls ou monnaies noires , faites en cuivre jaune avec 1 d'argent. Depuis 1775 , les Chinois ont changé le nom de cette ville en celui de Young ning, suivant M. Timkovski,et selon d'autres en celui de You-ping ; on l'appelle aussi Fouhoa. Son territoire s'étend vers le nord jusqu'aux glaciers ; au sud, des rivières paisibles arrosent des vallées fécondes parsemées de bouquets de saules. Des Kirghiz nomades parcourent ces vallées et les plaines qui les avoisinent.

La principauté de Kachkar ou Kachghar se trouve à l'ouest de la précédente ; elle forme de ce côté l'extrême frontière de l'Empire chinois; elle touche au nord à la chaîne des Montagnes Neigeuses. Le Kachghar est la principale rivière qui l'arrose. Marco- Polo , qui la visita vers la fin du treizième siècle , nous donne une idée de ce qu'elle était à cette époque; il nous la représente couverte de villes et de châteaux, de jardins et de belles terres qui produisent de bon raisin , dont on fait du vin ; il y a d'autres fruits

ASIE. — EMPIRK CHINOIS : rURRESTAN CHINOIS.

en abondance. On y cultive le coton, le lin et le chanvre.

« Le général chinois qui fit la conquête de ce pays en 1759 écrit (^) que le sol est maigre; les habitants sont avares, et mènent une vie frugale p) ; il y a, dit-il , environ 60,000 familles, 17 villes, 1,600 villages el hameaux dans la province de Hashgar ou Kachghar ; mais il est possible qu'il ait voulu parler de toute la Boukharie, qui a porté le nom de royaume de Kachghar. La ville du même nom, autrefois résidence des khans de la Boukharie orientale, compte, selon le général chinois, 2,500 familles. Elle est bâtie en briques. »

Suivant M. Timkovski , Kachghar est construite près d'une citadelle; d'après les renseignements qu'il s'est procurés, il paraîtrait qu'elle est peu peuplée, c'est-à-dire qu'elle n'a que 16,000 habitants; mais d'autres renseignements nous portent à lui en accorder plus du double , sans compter une garnison que l'on peut évaluer à 10,000 hommes, et dont une partie occupe la citadelle. La classe des négociants y est fort riche et adonnée aux plaisirs; on y trouve un grand nombre de cantatrices et de danseuses habiles; dans les maisons opulentes, il est même du bon ton d'en élever et d'en entretenir. La douane de Kachghar prélève sur les marchandises les mêmes droits qu'à Aksou. La ville est soumise à une contribution annuelle de 3,600,000 pouls, ou environ 288,000 francs, et à 14,000 sacs de blé pour l'entretien de la garnison. Les habitants sont fort habiles dans l'art de tailler et de travailler le |ade , et dans la fabrication des étoffes d'or. Cette ville est éloignée de 1,000 li ou de 100 lieues d' Aksou. Elle fut la capitale d'un royaume puissant qui appartint à des princes de la race de Djenghiz-Khan , et qui comprenait le Khotan. La principauté dont elle est le chef-lieu renferme neuf autres villes généralement peu importantes. Son territoire est fertile en céréales et en fruits de différentes espèces , dont une partie sert pour payer les impôts à la cour de Péking.

La principauté d'Yarkiang , dont le nom se

(') Grosier, Description de la Chine. — {') Marco- Polo, da Veniesia maravegliose cose del mondo. Impresso in Venelia per Melchior Sessa. Anno domini 1508, cap. xxxvin {Hibl. impériale). Celle de Trévise, de 1590, vantée par ftIM. Pinkerion et W^alckcuaér ^ est incomplète , fautive, et rien moins que remarqudtle [Bibl. de Sainte- Geneviève).

prononce Yarkand, est située au sud-est de celle de Kachghar, C'est un pays généralement uni , arrosé par la rivière d'Yarkian^'c , et qui produit en abondance du froment , de l'orge, du riz, du lin , et des fruits exquis. On y cultive beaucoup de mûriers pour la nourriture des vers à soie. On y élève aussi des chevaux d'une race très renommée dans l'Empire chinois. Les peuples du Earcan (i) , dit Marco-Polo, sont habiles artisans ; mais ils ont, pour la plupart, les jambes gonflées de gros goitres, ce qui vient de la qualité des eaux qu'ils boivent.

Yarkiang ou Yarkand est une des plus grandes villes du Turkestan chinois; elle en était autrefois la capitale. La i ivière du même nom l'arrose. On y compte 12,000 maisons et 32,000 habitants payant l'impôt ; mais on prétend, dit M. Timkovski, que la huitième partie seulement est inscrite sur les rôles. En admettant cette version populaire, et sans doute exagérée, on aurait pour la population de cette ville plus de 250,000 âmes; mais en supposant que chaque maison renferme terme moyen 15 individus, on ai rive à supposer à cette ville 180,000 habitants, ce qui est déjà un nombre assez considérable. Elle a le rang de place de guerre, bien qu'elle ne soit entourée que d'un rempart en terre et d'un fossé. Sa garnison, composée de 4,500 hommes, habite un quartier séparé. On y voit un beau palais, un bazar d'une lieue de longueur, et une dizaine de collèges. De nombreuses manufactures d'étoffes de soie, de coton , de lin , et de magnifiques tapis , ainsi qu'un cornmerce qui attire des marchands de tous les points de l'empire et de l'Inde, contribuent à entretenir le luxe et l'opulence.

C'est dans cette ville que l'art de travaillet le jade occupe le plus de bras. C'est aussi dans les environs de cette ville que l'on trouve en abondance cette matière précieuse tellement estimée des Chinois que le gouvernement seul en a le monopole. Une rivière voisine qfui descend des montagnes roule des morceaux de cette substance qui ont depuis 2 pouces jusqu'à un pied de diamètre ; tous ont leur valeur,

(') On lit : Earcan dans notre édition ; Barcoi; dans celle de Trévise , de 1690 ; Carchan el Caream dans d'autres; Bourkend , Ourdakend et Ardakend chez Aboulfeda , Albergendi , etc. Voyez d'Herbelot , Bibliothèque orientale, v. Kholcn et Cashgar.