LIVRE CENT TRENTE-SIXIÈME

scu>ii leur grosseur ou leur couleur. Il y a du jade blanc , vert clair, vert d'émcraudc , jaune de cire, rouge vermillon ou noir foncé; les variétés les plus rares sont le jade blanc de neige marbré de rouge, ou le vert veiné d'or. La pèche du jade se fait dans la rivière en présence d'un inspecteur et d'officiers à la tôte d'un peloton du soldats. Vingt à trente plongeurs rangés en ligne se mettent à l'eau, et à chaque morceau de jade qu'ils jettent sur le rivage, les officiers font frapper un coup de tambour et font une marque rouge sur une feuille de papier; lorsque les rccherclics sont terminées, l'inspecteur se fait représenter le nombre de morceaux qui ont été inscrits. La ville d'Yarkand envoie chaque année à la cour de Péking 4 à 6,000 kilogrammes de jade.

« La principauté de Kliotan ou Klwlian se trouve à l'est-sud-est [») de la précédente. Elle a, selon Marco-Polo, huit journées de marche en étendue; on y cultive le coton, le lin, le hanvre, le blé, la vigne et autres végétaux; les habitants sont mdustrieux et braves à la guerre >»

Le nom sanskrit de cette principauté est KhoU'Siana, qui signifie mamelle de la terre. Les Chinois l'appellent Yu-thian, c'est-à-dire pays du Yii ou du Jade. Elle est bornée au sud par les monts Koulkoum ; on voit quelques montagnes dans son intérieur, mais en général c'est un pays de plaines, la plupart sablonneuses. Sa circonférence est d'environ 100 lieues. La plus considérable des nombreuses rivières qui l'arrosent est le Khotan ou Youroung-khachi. Le climat de ce pays est doux, mais les vents qui élèvent souvent des tourbillons de sable dans les airs y sont fort incommodes. Les parties cultivées produisent en abondance des céréales, des légumes, des fruits. L'éducation des vers à soie y est une des principales branches d'industrie. Le nom chinois de ce pays annonce sa richesse en jade ; on dit que le mont Mîrdjaï en est entièrement formé; ce minéral s'y présente sous les couleurs les plus variées; mais c'est au sommet de la montagne que se trouve la qualité la plus estimée ; un ouvrier muni d'outils nécessaires escalade les rochers , en détache les morceaux de jade et les laisse rouler en bas.

(') « Entre Gorgo et SosoLan (Marco-Polo). «> — « Sono boni uomi7ii per arnis. » Edition de Venise , 1508, liamusw cl Millier disent le contraire.

Khotan, que l'on appelle aussi Jlntacn oa Ilitchi, ville célèbre depuis long-temps par son musc, ses jaidins, et la beauté de ses habitants, est, selon les annales de la Chine, importante par sa population, et comme résidence d'un gouverneur chinois. Elle a une garnison de 200 à 300 hommes. Le peuple s'y fait remarquer par la douceur de ses mœurs , sa droiture et son amour pour le travail. Kholen, qu'il ne faut pas confondre avec la précédente, était jadis florissante, et ne montre plus que de grandes ruines, au milieu desquelles s'élèvent des habitations. Il s'y tient chaque semaine une foire, où près de 20,000 personnes se rassemblent des environs.

La principauté de Soutché est très vaste ; comme elle s'étend jusqu'au nord du Turkestan chinois, elle est en partie montagneuse; les monts Mouztagh ou Thian-chan forment sa frontière septentrionale. Elle est située à l'est de celle d'Aksou. Elle comprend des plaines fertiles et bien cultivées ; mais comme dans plusieurs il ne pleut presque jamais, on y supplée par des canaux d'irrigation, exécutés avec beaucoup de soin. On trouve dans les montagnes du nord des vallées couvertes de riches pâturages, mais inhabitées, où vivent en grarid nombre des bestiaux à l'état sauvage et des bêtes féroces. Au sud, il y a des steppes arides et des marais qui s'étendent jusqu'au lac Lob. Dans une description de l'Asie centrale , publiée à Péking en 1777, on lit ce qui suit: u La province de Koutché produit du cuivre , » du salpêtre, du soufre et du sel ammoniac. » Cette dernière substance vient d'une mon- » tagne au nord de la ville de Koutché, qui » est r(implie de cavernes et de crevasses. Au .) printemps, en été et en automne, ces ou- » vertures sont remplies de feu, de sorte que » pendant la nuit la montagne paraît comme » illuminée par des milliers de lampes. Alors » personne ne peut s'en approcher. Ce n'est » qu'en hiver, lorsque la grande quantité de » neige a amorti le feu , que les indigènes tra- » vaillent à ramasser le sel ammoniac, et pour » cela ils se mettent tout nus. Ce sel se trouve » dans les cavernes sous forme de stalactites, » ce qui le rend difficile à détacher »

C'est donc dans la province de Koutché qu'existe une partie de la région volcanique

[') A. de Humholdt : Fragments de géologie et de climatologie asiatiques, pag. 107.

ASIE — EMPIRE CHINOIS : TURKESTAN ClilNOiS.

dont nous avons déjà parlé ; c'est là que se trouve la montagne que les auteurs chinois nomment Pe-c/mn ( Mont-Blanc) , Hochan et Aghie (montiigiie de feu) , et qui porte aujourd'h.ii le 7îom turc d'Echik-bach (tête de chamois). Un écrivain chinois du septième siècle ilit que cette montagne vomit sans interruption du feu et de la fumée; que sur une de ses pentes, toutes les pierres brûlent, fondent et coulent jusqu'à la distance de quelques lieues.

La ville de Koutché ou Koutcha^ovlmi autrefois le nom de Khouet-tchéou ; elle est considérée comme la clef du Turkestan chinois; sa forme est un carré long dont le périmètre est d'une lieue; elle est environnée d'une muraille percée de quatre portes munies chacune d'une tour. C'est la résidence d'un gouverneur militaire chinois, et d'un azeinbek^ magistrat civil choisi parmi les indigènes. Elle renferme un millier de familles et une garnison de 3 à iOO hommes.

C'est à l'est de celle de Koutché que s'étend la province de Kharachar, en mongol Kharachara. Nous pensons que c'est probablement cette province que Marco-Polo désigne sous le nom de Ciarchian , qu'il représente comme un pays sablonneux où l'on trouve des eaux amères et quelques eaux douces qui charrient des jaspes et des calcédoines, et d'où il alla àLop, ville qui n'existe plus ou qui est remplacée par un bourg que l'on voit sur le bord du lac de ce nom (*). Dans quelques parties, de riches pâturages, infestés il est vrai de bêtes sauvages, semblent inviter à la vie nomade; d'autres, par leur fertilité, tels que les bords de la rivière du Khdidou, favoi isent la vie sédentaire. Cependant, depuis que les Chinois s'en sont emparés, ce pays est presque devenu désert. La ville de Kharaçhar ou Kharacher n'a qu'un quart de lieue de circonférence. On y entretient une garnison de

(■) Les manuscrits français portent Ciarciun , dont la première leitre est tantôt un S et tantôt un G; les manuscrits latins Ciarcliiam, Ciarciam et Ciarchian; et les manuscrits italiens Ciarciam et Ciarciom.\o\c\ le passage du texte français :

« Ciarcian est une provence de la grant Turchie i entre grec et levant. Les jcns aorent Maomet. Il hi a »> viles et chastiaus assez, et la mcslre cllé d'où règne B est Ciarcian. Il y a fluns qc moinent diaspes et cal- » cedon, les qualz portent à vendre au Cala, et no ne » grant profit, car il en ont assez et bones, et toute oceste provence est sablun, et de Cotam à Pen est fcau.ssi saDion , cl da Pen ici est encore sablon, et hi

600 hommes pour sa défense et pour l'exploitation des champs du domaine impérial. La population y est ignorante et abrutie par une foule de vices; les hommes y sont sans morale et sans bonne foi, et les femmes san? pudeur; elles font même abnégation de ce sentiment maternel que la nature s'est plu à enraciner au fond de leurs cœurs : rien n'est plus commun que de voir des mères vendre leurs enfants à desTatarsqui vont les revendre à des marchands du Badakhchan.

II est difficile de décider si, comme le prétendent quelques géographes, Pidjan ou Pidchan est le chef-lieu d'une principauté, ou si, comme le dit M. Timkovski, cette ville, qui fut autrefois la capitale des Ouigours , est aujourd'hui dans la principauté de Toiirfan ou Tourpan, qui, selon ce voyageur, serait considérable, puisqu'elle comprendrait dans son territoire non seulement Pidchan , mais Lemtstn, Seghïm, Toksoim et Khara-khodjo, villes qui renferment chacune 3,000 familles et qui ont conservé le droit d'être gouvernées par le prince ou khodjo de Toui'fan , tandis que les autres cités du Thian-chan-nan-lou sont administrées par des officiers chinois. Cette province est une des plus riches en céréales, en fruits, en raisins et en cotons ; au sud , on trouve des steppes où paissent des chevaux et des chameaux sauvages , mais la partie septentrionale est désolée par des ouragans si violents, que souvent ils enlèvent des moutons et même des ânes. C'est sur la limite de cette proviiice, dans les monts Mouztagh ou Thian-chan, que l'on voit le volcan de ïourfan, à une lieue et demie de la ville de ce nom : il ne rejette point de laves comme le Pé-chan; il est seulement réduit à l'état de solfatare; il s'en exhale continuellement des vapeurs qui s'élèvent sous la forme d'une colonne noire qui, la nuit, paraît toute en fèu.

» a mantes aiges mauvés et amères. Et encore hi a en » plosors leus aiguës doces et bones. El quant il avirit » que hosle passe por la contrée, il que soient cnesus, » il fuient con lor femes et con fils cl con lor bestcs » entre le sablon deus journée ou trois en leus où il » savent que aie aiguë el qu'ils peussent vivre con lor » bestes, et li voz dl que nulz poit apercevoir là o il )^ soient alés, por ce que le vent covre les voies donî » il sunt alés de sablon, si que ne apert dont il soient V alés et ne semble que por iluec aiast unques borae » ne besle , en celle mainere etschanpent de lor » ennemis con je voz ai dit. » — Marco -Polo, chap. T. VI.