LIVRE CENT SOIXANTE-DIXIEME

Suite de la Description de l'Afrique. — La CImbcbasie et la Hottenlolle.

« L;i côte qui s'étend depuis le cap IN'egro jusqu'à la rivière Fisch ou (ïAngra Pequena, est peu connue, d'un abord dangereux, et presque inhabitée. Les Portugais , en allant du Brésil à Bengueia , reconnaissent le cap Negro, sur la pointe duquel on a élevé une colonne d'albâtre portant les armes du Portugal. Au sud du cap, la nsmv^Bemha-Roughc , large d'une demi-lieue , se jette dans la mer ; ses deux bords sont habités. Le cap Rui-Pirez porte encore le surnom das Neves ou des neiges ; mais ce sont des collines de sable blanc qui ont donné naissance à cette épithète.

» Le cap Frio ou froid, VAngra Fria ou anse iroide , enfin la Praya das Neves , ou plage des Neiges, doivent également leur nom à des illusions ou à des impressions du moment. Les hautes montagnes se terminent au cap Serra. De nombreux pics, peu élevés , bordent la baie Walvisch ou des Baleines, qui est VAngra do Ilheo des Portugais. On n'en sait pas davantage sur le petit golfe de Saint- Thomas. Toute cette côte a été visitée en détail vers la fin du dix-huitième siècle, puis, en 1824 , par une expédition anglaise chargée d'y choisir un lieu de déportation ; on \\y trouva pas un seul endroit qui offrit quelque espoir à la culture, et qui ne parût pas trop affreux pour des criminels. L'eau potable y est très rare ; les rivières n'ont à l'embouchure que de l'eau sauraâtre ; on ne voit que par-ci par-là quelque trace de verdure (').

» Derrière cette côte inhospitalière on indique la tribu nomade de Cimhebas , qui a fait donner à la contrée le nom de Cimbebasie , et qui est gouvernée par un prince appelé Mataman; une autre tribu , celle des Macasses, ou plutôt Makosses , a été visitée par un voyageur français dont la relation est fort rare p).

(t) Notes communiquées par sir Home Popham à M. Correa de Serra. Notes de f-f^ood , dans les Inhlructions nautiques de Dalzel. — Lujardiere, traduction allemande. Dans , Bibliothèque

4eb Voyages et de Géojjra; hie, t. III. Doucher de

L'existence même des Cin^bebas lepose sur des témoignages équivoques. Us paraissent cependant être connus des Makosses, sous le nom de Maquemanes. Le pays des Makosses a une trentaine de lieues d'étendue ; les lièvres y abondent au point de pouvoir être tués à coups de bâton. Le bétail à cornes forme la richesse de ces nomades, qui changent généralement de pâturages tous les deux ans, et qui n'ont pour vêtement qu'une peau debœuf ('). Ils prati({uent la circoncision à l'âge de dixhuit ans, ne mangent pas de poisson, et croient aux magiciens, aux empoisonneurs et à un mauvais génie qui leur envoie la pluie, le tomien-e, les tempêtes. Les semences douces d'une plante qui s'élève rapidement à dix ou douze pieds de haut, leur servent à faire une espèce de gâteau. Une autre gi-aine leur fournit une boisson enivrante. Les Makosses paraissent jouir d'une soj-te d'aisance; ceux parmi eux qui ont deux à trois mille bestiaux ne passent pas pour être riches. Ils punissent ti'ès sévèrement le vol. Dans leur extérieur règne une assez gi ande décence. Tout porte à cioire que cette tribu est une branche des Cafres Roussis, habitants de la côte orientale ^2;. „

La Gimbebasie s'élend depuis le cap Frio . jusqu'aux îles des Oiseaux sur les liîVn'tes de la Hottentotie. Sa longueur est d'enviroiî 275 lieues j mais si l'on porte ses frontières jusqu'à la rivière du Poisson, sa longueur sera de 350 lieues. Parmi les découpures que présentent ses côtes , on distingue la baie du Poisson un peu au sud de l'embouchure du Baniba-Uoughe.

« En passant la rivière de Fischou Poissoiî, nous sommes dans le pays des HuUentots, qui, avec le territoire de la colonie du Cap ,

la Richardière dit, dans sa Bibliothèque des F'oyagef, qu'il n'a pu trouver l'original. Nous n'avons pas été plus heureux.

{i) Elirmnnn, l\\ , 3G0. —(=") Voyez encore cl-aprc5. liv. CLXXI.

AFRIOliE. ' \

ne forme qu'une seule région physique. Ses limites sont très incertaines au nord et au nordest; le tableau que nous en allons tracer s'appliquerait peut-être non seulement à tous les pays au sud du Congo et du Monoraotapa, mais encore à tout le plateau de Mocaranga et aux déserts des Jagas ; c'est aux découvertes ultérieures à décider cette question.

» Les parties plus ou moins connues de la Hottentotie sont arrosées par deux grandes rivières , le Fisch ou Poisson et le Gariep ou Orange ; toutes les deux coulent également de l'est à l'ouest. »

La première paraît sortir d'une chaîne voisine de la côte , et qui n'est probablement que le prolongement du grand plateau dont Campbell a reconnu l'existence sous le tropique. L'étendue de cette rivière est fort incertaine; on n'en connaît que le cours inférieur, c'està-dire jusqu'à 80 lieues au-dessus de son embouchure. L'Orange est sans contredit le plus grand fleuve de la Hottentotie. Il est formé de la réunion de deux rivières importantes ; l'une qui descend du nord et qui porte le nom de Gariep ou de fleuve Jaune : c'est l'Orange proprement dit ; l'autre qui vient du sud-est , et que l 'on nomme Nouveau-Gariep ou Fleuve- Noir. Après avoir reçu celui-ci, l'Orange poursuit son cours vers l'ouest. Vers le milieu de sa course il forme une cascade de 400 pieds de hauteur et de 1,500 de largeur. Son principal affluent paraît être le Ganuna , que d'auties appellent Gamma ou la Grande-Rivière des Poisso7is. Dans la partie supérieure de son cours il est embarrassé par des masses de rochers escarpés , mais ensuite ses bords s'abaissent et se couvrent d'une belle végétation jusqu'à son embouchure dans l'Océan. La ri- \ ière de VÈléphant prend sa source au mont Winterhoek , arrose la colonie anglaise du cap de Bonne-Espérance , et se jette dans l'Océan •iprès un cours d'environ 60 lieues.

» Quelques autres rivières qui descendent du nord au sud sortent des flancs latéraux des dernières terrasses du plateau ; leur cours n'est pas long. Tel est le rapide Gaurits , qui descend des monts Nieuweveld , et qui n'a pas plus de 20 lieues de cours ; tel est le Campioos, auquel on en donne 80 ; tel est encore le Zondags, qui descend des montagnes du Rhinocéros, et qui n'en a guèi'c que 50. Le Grand- Poisson {Grooie-visch rivier)^ qui termine le

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, territoire du Cap, en a cependant 90. Toutes ces rivières, gonflées par les pluies périodiques , roulent avec elles beaucoup de limon ede sable; repoussées par la mer, ces matières forment des barres à leur embouchure , ou , dans la saison sèche, ces rivières, réduites à' un faible volume d'eau , se perdent dans les sables ou parmi les rochers (^). Des cascades peu pittoresques interrompent le cours de ces fleuves, dont toute l'utilité se borne à fertiliser, en Jes inondant, une partie de leurs bords.

» Entre les terrasses , mal à propos nommées chaînes de montagnes , s'étendent des plateaux dépourvus de toute eau courante , et qui prennent le nom de Karro's ou Karrous. Ces plateaux ne sont pas des déserts absolument stériles, comme ils ont été qualifiés par des voyageurs inexacts. Le plus connu de ces Karrou's , celui qui se termine à l'est par les monts Camdebou, au nord par les monts Sneeuwberg, Nieuweveld , Roggeveld et Khamies,et au sud par les montagnes de Zwarsherg, a été décrit par deux observateurs scrupuleux, M. Patterson et M. de Lichtenstein (^). On le nomme le Grand-Karrou ; il a environ 200 lieues de longueur sur 30 à 40 de largeur. Son sol est une couche d'argile et de sable, coloré en jaune d'ocre par des particules ferrugineuses ; à un ou deux pieds de profondeur on trouve le roc solide dont cette couche paraît être une décomposition. Dans la saison sèche , les rayons du soleil réduisent ce sol presqu'à la dureté d'une brique; les mésembryanthèmes et les autres plantes grasses conservent seules un reste de verdure ; les racines des gorteria, les aster, les herkheya, ainsi que les oguons de lis, armés d'une enveloppe presque ligneuse, vivent sous cette croûte brûlée. Nourries par la pluie dans la saison humide, ces racines se gonflent sous terre; les jeunes pousses se développant et s'élevant tout-àcoup, et toutes à la fois , couvrent dans un instant la plaine, naguère si aride, d'une verdure éclatante ; bientôt les calices des lis et les couronnes des mésembryanthèmes étalentpar» tout leurs couleurs brillantes, et remplissent l'air des parfums les plus pénélrants et les plus délicieux. Alors , les antilopes agiles , et

(i) Lichtenstein , Voyage au Cap , t. I , passim. — ^n) Patterson, Voyage Irad. de Forsier, 40. — (^) Liclètenstein , Voyage au Cap , 1 , 193.