LIVRE CEiNT SOIXANTE-ONZIEME

tons ou de veaux , qu'ils savent préparer avec beaucoup d'art, qu'ils cousent avec du fil en fibres d'animaux , et qui descendent jusqu'au ' gras de la jambe. Des anneaux d'ivoire, qu'ils | portent au bras gauche, sont leur principal îuxe. Toutes les femmes ont le dos, les bras et le milieu de la poitrine sillonnés de lignes parallèles à égale distance. Ces incisions, qui, dans leur opinion , servent à relever la beauté , se font en introduisant un poinçon, en guise de bistouri, sous l'épidcrme qui se déchire à mesure qu'on relève le poinçon.

» Il règne beaucoup d'ordre dans les ménages. ï>a pluralité des femmes est permise, mais il n'y a que les gens aisés qui en prennent deux , et rarement davantage. Les femmes en général sont très fécondes ; cependant on trouve le plus d'enfants chez celles qui ne partagent pas la possession de leur mnri avec une autre, et la polygamie n'y favorise pas la population autant qu'on pourrait le croire. L'habitation de chaque famille consiste en une cabane de forme circuîaire et très basse; sa construction est l'ouvrage de la mère et de ses filles. Le bétail tient lieu de tout au Cafre ; il est, pour ainsi dire, l'unique objet de ses pensées et de ses affections. Ce sont les vrais Arcadiens de Théocrite. Quelquefois le beuglement particulier d'une vache a quelque chose de si flatteur pour l'oi eille d'un Cafi e , qu'il n'a pas de repos qu'il n'en ait fait l'acquisition , et que, pour l'avoir, il la paie beaucoup au-dessus de sa valeur. Aussi le chien le mieux dressé n'obéit-il pas plus ponctuellement à son maître que les bêtes à cornes n'obéissent , chez les Cafres , à la voix de leur conducteur. Un coup de sifflet ari'ête soudain un nombreux troupeau de bœufs; un autre coup de sifflet suffit pour le remettre en mouvement.

» La culture des terres fournit aussi aux Cafres une partie de leur subsistance : les emmes sont chargées de cette besogne.

»> A l'âge de douze ans, les enfants des deux sexes reçoiNcnt une sorte d'éducation auprès du chef de la horde. On les partage en bandes qui se relèvent à mesure que le service l'exige. Les garçons sont chargés de la garde des troupeaux , en même temps que les officiers publics les exercent à lancer le javelot et à manier la massue. Les filles apprennent , sous les yeux des femmes du chef, à faire des ha-

bits , à préparer les aliments, et, en un mot, à s'acquitter de tous les travaux de la hutte et du jardin.

» La circoncision est généralement en usage chez les Cafres; on la pratique à l'âge où le jeune homme approche de la puberté, sans y attaclier aucune idée religieuse (').

•» Les enfants traitent leurs parents avec beaucoup d'égards, et leur montrent pendant toute la vie une soumission respectueuse. Les femmes ne prennent régulièrement aucune part aux délibérations qui ont pour objet les intérêts généraux de la horde; mais, en temps de guerre, lorsqu'on craint pour la vie des ambassadeurs , on députe des femmes pour transmettre des propositions d'accommodement à la horde ennemie ; on est sûr qu'il ne leur sera fait aucun mal.

» Un sentiment universel de bienveillance unit tous ces Cafres , et chaque individu considère le tort fait à un autre comme s'il était fait à lui-même ; ils s'entr'aident dans le besoin avec un dévouement sans bornes. Quoique très intéressés , ils mettent la plus îrrande bonne foi dans le commerce. L'hospitalité est à lerj's yeux un devoir sacré qu'ils s'empressent de remplir avec la plus aimable prévenance : tout étranger est accueilli et fêté ; on va , dit-on , jusqu'à lui donner une compagne pour la nuit.

«Loin d'être une nation belliqueuse, les Koussas ont un penchant décidé pour la tranquillité et le calme de la vie pastorale ; ils ne balancent cependant pas à prendre les armes quand il s'agit de défendre ou de faire valoir certains droits réels ou imaginaires. Leurs armes sont la zagaie ou la hassagaie , espèce de lance longue de 4 à 5 pieds , armée d'un fer de 5 pouces à 1 pied, qu'ils savent lancer jusqu'à la distance de 50 à 60 pieds ; le bouclier et la massue , qu'ils manient avec une dextérité surprenante; toutefois ils sont très mauvais tireurs. Un voyageur récent (2) en raconte un exemple. Après avoir distribué de l'eau-de-vie à une troupe de Cafres, on dressa une planche à la distance de 60 pas, en offrant un mouchoir de coton rouge à celui d'entre eux qui le premier atteindrait au but. Ils s'évertuèrent un temps assez considérable avant de remporter le prix ; mais la pointe de

{•) Alberii, pag. 71. — ^ichiemlein , I, p. 354 et suiv.

AFRIQUE. — COTES SUD-EST

fer de la zagaîe perçait de part en part la planche, quî pouvait avoir un pouce d'épaisseur. On voit par là combien cette arme est dangereuse entre les mains d'un homme déterminé. Le Cafre tient dans la main gauche un faisceau de zagaies, qu'il lance l'une après l'autre de la droite en courant sur son adversaire ; il empoigne la dernière pour frapper à bout portant, « Ce premier exercice étant fini, continue Lichteustein , ils nous donnèrent spontanément une représentation de leur manière de combattre. Ils se mirent d'abord en ligne, et imitèrent, avec des efforts aussi violents qu'animés , l'action de décocher le javelot en évitant les coups de l'ennemi. A cet effet ils changent continuellement de position, sautent à droite et à gauche en poussant de grands cris , se jettent par moment contre terre, et se relèvent soudain avec une vigueur prodigieuse pour lancer un nouveau trait. L'agilité et la prestesse de leurs mouvements, la variété et la succession rapide des plus belles attitudes, la superbe taille, les formes gracieuses et la nudité des athlètes, rendirent le spectacle aussi neuf qu'intéressant. » Avant de commencer les hostilités , l'agresseur envoie à son adversaire des hérauts d'armes portant devant eux une queue de lion qui indique leur qualité et la nature du message dont ils sont porteurs (*). Lorsque l'armée de celui qui a déclaré la guerre est arrivée à proximité du camp de l'ennemi, elle fait halte , et envoie de nouveau des hérauts pour l'avertir de son approche. Si celui-ci n'a pas encore rassemblé toutes ses forces , il en informe son adversaire, qui est obligé d'attendre que l'autre ait complété son monde , et soit prêt à le combattre. Ce n'est qu'à leurs voisins du nordjouest, les Bosjesmans, qu'ils font une guerre 'perpétuelle ; ils traitent ces brigands comme des bêtes féroces , les suivent à la piste, pour en découvrir les repaires, et massacrent iinpitoyablement ceux qui tombent entre leurs mains , sans distinction d'âge ni de sexe.

» Très passionnés pour la chasse, ils y vont par troupes nombreuses; les filles nubiles et les femmes assistent même quelquefois à ces parties, qui durent jusqu'à deux ou trois mois, pour forcer un lion, ils commencent par former un cercle autour de lui , et se rapprochent peu à peu du centre. L'animal blessé ne

{^)Alberti, pag. 188.

I manque pas de se précipiter sur l'un des chas- I seurs, qui l'évite en se jetant subitement à I terre, et en se couvrant de son bouclier ; alors ! les autres accourent et percent l'animal de I leurs zagaies. Le vainqueur rentre en triom- ' phe dans son hameau. La chasse des éléphants I est la plus pénible. Rarement les Cafres par- I viennent à les percer assez profondément pour I rendre la blessure mortelle.

» Le divertissement qu'ils affectionnent le plus est une danse extrêmement uniforme , roide et bizarre (*). Ils s'y accompagnent d'un j chant fort désagréable. Le seul instrument de j musique que l'on ait vu chez eux consistait I en une baguette, sur laquelle était tendue une I corde de boyau ; il est particulier aux Hotten- I tots Gonaquas ou Channaqvas , anciens habi- ; tants du promontoire méridional de l'Afrique, I qui, depuis l'agrandissement de la colonie européenne, ont cessé de former une peuplade, et se trouvent actuellement disséminés dans la Cafrerie (a).

» Chaque horde de Cafres a ordinairement son chef héréditaire , appelé inkoossie. Lorsque plusieurs hordes se trouvent rassemblées dans un même canton , elles ont à leur tête un chef suprême , considéré comme le souverain du canton. Les chefs exercent un pouvoir presque absolu ; en cas d'injustice ou d'usurpation , le conseil fait des remontrances aa nom du peuple.

» Le droit du plus fort ne règne pas chez les Cafres ; il n'est permis à personne d'être son propre juge, le cas excepté où un homme surprend sa femme en adultère. Malheureusement l'exemple de la corruption européenne exerce déjà une influence funeste sur les mœurs de ce peuple pasteur. L'arrogance des colons, les fraudes commises dans le trafic, l'abus de la force, joint aux instigations de quelques mauvais sujets de la colonie et à celle des Ifottentots révoltés , ont amené des guerres désastreuses entre les Koussas et les colons ; guerres qui ont laissé un ressentiment profond et funeste; cependant rien de plus facile que de traiter avec ces peuples en invoquant leur équité naturelle.

» L'aiithmétique des Koussas se borne à l'addition qu'ils font en comptant sur le« I doigts ; ils manquent de signes pour retenir les dizaines. La plus grande mesure du temps est ' '*) Lichtenstein , pag. 356. — (ï) Aiberii, pag. 16S»