AFRIQUE. — COTES ORIENTALES

rivières sont garnis de grands arbres et semés de villages soumis à l'autorité du roi de Quiloa. Le continent produit des bois d'une espèce de teck, aussi incorruptible que celui de Surate, de la plus grande beauté et propre à la construction des vaisseaux. r>a canne à sucre , le cotonnier, l'indigo , y viennent naturellement. On y trouve le baobab, îe tamarinier, le cèdre, l'arbre qui produit la gomme-copal, le cafierde Madagascar. Le gibier et les troupeaux de toute espèce d'animaux , principalement de bœufs sauvages , ainsi que les poissons d*eau douce et de mer, y abondent. On voit souvent des éléphants, des rhinocéros , des panthères, des lions, des léopards, des zèbres, venir sur les bords des deux rivières, pour s'y désaltérer. Les fruits et les légumes y sont rares. II en est de même de la bonne eau. Le mil forme la pi incipale nourriture des indigènes. »

Le royaume de Quiloa est à la fois héréditaire et électif. La couronne ne peut sortir de la famille régnante; mais tous les parents du défunt au même degré y ont également droit, et le choix doit être fait entre eux par les députés des diverses tribus de la côte.

« Le roi est nègre et on lui témoigne beaucoup de respect; mais il est sous la tutelle d'un visir arabe appelé Malindané , qui gouverne souverainement au nom de ce monarque titulaire; il peut même le déposséder en conférant la dignité à un autre de son choix (*). Ge visir est envoyé par le cheykh de Zanzibar, vassal lui-même de l'imam de Mascate, en Arabie. « Les habitants de cette île , dit un >» auteur instruit, voyaient avecdépit que Qui- » loa faisait à elle seule tout le commerce de » la côte; ils envahirent cette ville en 1787. » Le roi de Quiloa céda à celui de Zanzibar la >• moitié de tous les droits qui se percevaient » annuellement sur le commerce des escla- » ves • >> La côte de Quiloa est généi alement basse, semée de marais, bordée d îlots et de récifs ; mais elle se termine vis-à-vis de Zanzibar par un grand promontoii-e élevé. Les Français cherchaient souvent des esclaves à Quiloa; ces noirs ne sont pas très estimés. »

La population de l'ile est d'environ 3,000 individus; la ville n'est qu'un assemblage de

(•) Cossigiiy j Moyens d'améliorer les Colonies, t. m , p- 247 et suiv. — B.'aiicard , Commerce des Indes orienlalcs , p. fl.

misérables huttes construites en ft-uillcs de cocotier; les rues sont des sentiers au milieu du maïs ^ ce qui lui donne un aspect tout particulier. La maison du roi est seule construite en pierre. C'est un édifice à un étage, très vaste et élevé d'environ 11 mètres ; il est composé de deux corps de logis séparés par une cour; les appartements sont assez grands , mais mal meublés et fort sales. La ville est défendue par un fort qui domine la mer. Quiloa était, au commencement du seizième siècle, l'établissement le plus florissant de la cô!:e ; les relations portugaises du temps font un tableau brillant de son commerce et de son opulence. Des vestiges d'anciennes murailles attestent sa splendeur passée.

w Le langage de Quiloa offre des ressemblances avec celui du Congo. Les femmes cultivent le mil et les patates par babitudeetpar nécessité; les hommes pèchent , chassent ou dorment ; ce sont encore les femmes qui tressent quelques nattes et quelques étoffes grossières pour leur service (*).

» L'île de Monfia , gouvernée par un cheykh du temps de ïlamusio, n'est aujourd'hui peuplée que de bœufs sauvages que les habitants de Quiloa vont chasser.

» Zanzibar , dont le véritable nom est Sômyeli , se distingue entre toutes ces îles par sa grandeur, sa beauté et son importance; elle a 17 à 18 lieues de long sur 5 de large. On lui donne un port excellent. Les orangers et les citronniers y étalent leurs fruits dorés à côté des cocos et des bananes. Les légumes et le riz y abondent. Les villes sont ornées de mosquées. On porte le nombre des habitants à 60,000, dont 300 Arabes et les autres de race mixte. Le cheykh est vassal de l'imam de Mascate ; il a exprimé, dit-on, le désir de se mettre sous la protection de l'Angleterre (2). Les exportations consistent en esclaves , gomme, ivoire, antimoine et bleu de vitriol. »

La ville de Zanzibar^ capitale de l'île , est devenue, depuis quelques années , une riche place de commerce. On porte sa population à 10,000 habitants.

.( L'île de Pemba est encore plus fertile en fruits et en grains. Les habitants, peuple timide , s'habillent d'étoffes de soie et de co-

(i) Cossigmj , Commerce des Indes orientales , toni. III, pag. 2G6. — {^) Salit deuiièmc Voyage en^ Abyss n:c , de.

ne

IIVKE CEiM SOiXAiME-DOUZlEME.

ton , apportées de rinde. Comme les autres insulaires, ils se rciideut dans leurs frêles baï ques à INIélinde et à Madagascar. Cette île est partagée entre l'imam de Mascate , le clieykii de Mombaza sur le continent , et un cheykh indigène. »

Près de la côte, à l'embouchure de la rivière de Mombaza , dans une petite île de 4 à 5 lieues de circonférence , appelée- aussi Mombaza ou Mombaça , s'élèvent plusieurs villages arabes dont le plus considérable se nomme Mombaza : c'est le chef-lieu d'un petit Etat. I.es Portugais s'en emparèrent en 1529, et y élevèrent quelques petits forts. On dit qu'ils y bâtirent 17 églises ; ce nombre est sans doute exagéré ; il n'en reste du moins qu'une transformée en mosquée. Les Arabes chassèrent les Portugais de cette station en 1720. En 1824 , les Anglais en prirent possession et y stationnèrent pour empêcher la traite des noirs , très active alors sur cette partie de la côte d'Afrique; mais en 1826 ils évacuèrent cette île.

A 25 lieues au nord de Mombaza, Mélinde, regardée par quelques auteurs comme l'ancienne Essina , n'est plus cette cité que les Portugais embellirent et qui devint l'orgueil de ces rivages. Les oranges les plus délicieuses ornent encore ses mille Jardins ; mais tombée au pouvoir dos Arabes depuis 169<S , elle n'est plus fréquentée que par des navires asiatiques et par quelques Européens. Cependant ses mosquées lui donnent toujours un aspect imposant du côté de la mer.

« Les Arabes qui la possèdent, s'habillentils encore de soie et de pourpre ? Le roi est-il toujours porté sur les épaules de ses courtisans , et reçu par un chœur de prêtres et de jeunes filles qui lui offrent de l'encens et des fleurs ?

» Qui règne maintenant sur Lamo pays fameux par les granits ânes qu'il produit ? sur Paita ou Patte , d'où les Arabes de Mascate chassèrent le commerce européen en 1692? sur le Jubo et sa côte infestée de serpents? sur Bram ou Berua , petite république aristocratifjue , dont les habitants adoraient des ])ien es graissées d'huile de poisson et dont Jirava, la capitale, fait un commerce considérable avec l'Inde et l'Arabie?

>i Voilà (les (juestions qui auraient été résolues par le savant et intrépide Scetzcn , si une

main ennemie n'eût pas coupé le fil d'une vie aussi précieuse ; car au moment où ce voyageur mourut , empoisonné par l'ordre de l'imam d'Yémen , il se préparait à visiter Mélinde , et à recueillir chez les Arabes de cette ville des traditions et des manuscrits relatifs à leurs connaissances sur l'Afrique.

» Les principaux traits de la géographie n'ont cependant pu changer {')

» Les villes de Mélinde , de Lamo et de Patte paraissent situées dans le delta d'une grande rivière nommée le Quilimancy, et qui pourrait bien être la même qui , sous le nom de Zebce ou Zehi^ descend des montagnes de l'Abyssinie. Les bords du fleuve , inondés et engraissés par ses eaux , peuvent répondre aux riantes peintures des Portugais ; plus loin, les sables mouvants , selon un auteur arabe , ont englouti la ville de Lamo (^).

» Derrière ces Etats maritimes et civilisés , on indique les tribus barbares de Mosegueyos ou Mossegueyos ^ riches en troupeaux , et qui , dans l'enfance , se couvrent la tête d'une couche d'argile , en guise de bonnet. Le nom sous lequel cette nation est indiquée ne seraitil pas arabe? Il ne signifierait alors que gens armés de javelots p). Plus au nord sont les Maracatas , peuple moins grossier et doué d'un extérieur avantageux. Ils observent la circoncision. Les filles conservent le trésor de l'innocence moyennant une couture que l'époux seul a le droit de défaire (^).

y- Nous avons des renseignements plus récents sur le royaume de Magadoxo ou Ma-^ kadschou. Un lascar ou matelot indien , nommé Isouf , et qui y a demeuré seize ans, a fourni les principaux traits du tableau suivant (s;. 11 occupe sur la côte une longueur d'environ 80 lieues. Le pays , arrosé par une grande rivière , abonde en grains , en riz , fruits , bestiaux , moutons à poil roux, chevaux et chameaux. Les vastes forêts recèlent des owrs, dit-on, des lions, des panthères , des léopards et des autruches. Le pyon est un

(') Voyez, pour d'autres détails, les Observaiims sur la côte de Zangiiebur, par M. Saulnier de Monde^ vil, dans les Nouvelles Annoîes des /^oynfies, vol. VI, avec une carie. — (?) yiboul Maliascn, chez Etienne Quatremère , 1. c. , p. 188. — (^) (mossage)ja* velot. — Lobo, Vojase, loin. I, p->g. 282. —

! (à) Relation du lascar Isnf, dans Eimnnun, Biblio- Ihcqucdes Voyngcs, cl Méfn' ir.s géograpliiqucs, 111,

! 75 el sulv. (En ail.)

AFRiQUE. COTi:s OniEiYrALES.

oîseau de dix pieds de haut. La description , d'an amphibie , nomme bozer , rappelle Vornithorync/nis de la Nouvelle-Hollande. La po- ^ puiation est formée d'un mélange d'hommes blancs, olivâtres et noirs, qui ont adopté presque généralement l'idiome de leui's maîtres, les Arabes. On y compte quelques Abyssins chrétiens. Le roi et les grands sont vêtus depuis la poitrine jusqu'aux pieds ; les gens du peuple vont à peu près nus ; la reine porte, pour marque distinctive , une robe de soie ouverte, et des cheveux ornés de plumes de diverses couleurs. Le roi rend justice en public , assisté de quelques conseillers. Les criminels sont livrés aux i)êtes féroces , ou assommés avec une massue. Dans les voyages seulement , le roi est accompagné d'une suite ; du reste il n'a ni cour , ni garde , et pei'sonne ne le salue. La religion raahométane, qui domine , paraît s'allier au paganisme ; car on voit différentes idoles dans les temples aussi bien que dans les maisons. Les violences exercées jadis sur cette côte par les Portugais , qui venaient y chercher des esclaves , ont laissé des souvenirs profonds , et l'on n'y accueille plus les Européens qu'avec méfiance et avec l)eaucoup de réserve.

>• La capitale , qui porte le nom du pays , est une grande et belle ville , bâtie à peu de distance du bord de la mer. On y remarque un palais de roi , plusieurs mosquées et des maisons de pierres peintes à fresque, avec des toits en forme de terrasses. Dans le lieu de la sépulture de la famille royale, situé prés de Magadoxo ,\es tombeaux sont de marbre noir et blanc, et ornés chacun d'une coupole que surmonte une pyramide magnifique. Les urnes qui renferment les cendres des rois et des reines sont toutes en or et entourées de lampes du même métal. » Une chaîne de récifs de polypiers borde la côte devant cette ville qui se fait reconnaître de loin par les trois mosquées qui dominent ses autres édifices.

» Il est assez probable que les Machidas , dont parlent les historiens de l'Abyssinie , ne sont autres que les Makadschou.

>» La côte à'Ajan ne présente à l'aspect du navigateur désolé qu'une masse de rochers et de sables , où de temps à autre on voit errer une autruche; elle s'étend depuis la côte de Zanguebar jusqu'au cap aOrfoiii. >»

En tournant autour du cap Giiarda foui, ^oinit'. orientale de l'Afrique, la cô'e prend une teinte de stérilité moins absolue. Mais les Européens fréquentent peu le port du cap Fellis , le MonsFelix y V Elephas promontorhim des Romains , le Ras-el-Fil des Arabes , et les côtes du golfe d'Aden. Fil signifie éléphant dans les langues éthiopiques ; de là le nom de Tête d'éléphant que l'on a donné au cap Fellis. On voit sur cette côte deux villes commerçantes : Barbara ou Berbera , située au fond d'une baie profonde, et regardée par lord Valentia comme l'un des points les mieux placés pour pénétrer de là jusqu'aux sources du Bahr-el-Abiad ; Zeïlah, l'ancien Amlitcs portus , sur une langue de terre, environnée de rochers et de bancs de sable ; toutes ies deux , situées dans une contrée qui produit des fruits et des graiiis.

Le royaume d'Adel est le principal Etat de toute cette côte , depuis le IVlagadoxo jusque près du détroit de Bab-el-Mandeb ; sa capitale est Zeïlah , et le souverain prend , comme celui d'Yémen, letitred'/mrtm(^j.Ce royaume, autrefois célèbre sous le nom d'Adel , que lui donnèrent les Portugais , porte aujourd'hui celui d'Arrar ou d'Hourrour, du nom d'une de ses principales villes qui sert, dit-on , quelquefois de résidence au chef de l'Etat. La partie méridionale de l'ancien royaume d'Adel est le Szomal de nos cartes ; le nord pourrait être appelé la Côte des Somaulis. Berbera est le chef-lieu d'un district particulier. Selon un voyageur récent , Zeïlah offre un port assez fréquenté ; mais pendant les fortes chaleurs , des insectes , semblables à des moustiques , forcent les habitants de ee:te \ iile à la déserter.

» Les peuples de cette côte , nommés Ber^ bères par les géographes arabes , et Somaulis par les Européens, ont le teint olivâtre , les cheveux longs , et ne ressemblent en l ien aux Cafres. Us sont surtout remarquables par la beauté de leurs traits et par leur coutuine de teindre leurs cheveux en jaune. Presque tous sont pasteurs. Les vaches ont des cornes aussi larges que les bois de cerfs. Les brebis offrent aussi quelques particularités ; selon Hamilton (3) , elles sont biaiîches , mais elles

(t) Liidolf, App. ad \V.s\o\\ /Elhiop. , pag. ?0. M. de Rieiizi. — (0 /lamiUon , Pa'lal. des Indes orient.