LIVRE CENT SOIXANTE-TREIZIÈME

Suite de la Description de l'Afrique. — Iles africaines orientales, ou Socotra, Madagascar,

les Mascareignes.

« En quittant le continent de l'Afrique par sa pointe orientale, nous rencontrons d'abord l'île de Socotra ou Socotora, terre aride, pierreuse, presque entièrement dépourvue d'eau et de végétation: le vent porte le sable du rivage jusque sur le sommet de la chaîne centrale des montagnes. Cependant, dans les vallées abritées, il croît le meilleur aloès que l'on connaisse, ainsi qu'une grande quantité de dattes. Outre le mosunbrun, ou la gomme retirée de l'aloès, l'île exporte du cinabre et du sang-dragon ['). George Andersen, voyageur peu éclairé, dit qu'il y a vu des casoars. La mei' y rejette de l'ambre gris. Le corail et les polypiers y sont très communs, et les mai-

(■) Voyage à Socotra, Ann. des f^oyagest ion X, pag. 143.

sons de Tamarida, ville principale, en sont construites. L'ile naguère encore était gouveriu'e i>ar un saïb dépendant de l'iinani de Mascate en Arabie. Sa population poui rait être le sujet de longues discussions. On la dit bien peuplée. Philostorge, Ëdrisi, llamdoullah, parlent d'une colonie envoyée ici par Alexandre-le-Grand. Du temp.s de Philostorge, les colons parlaient syrien. Marc-Pol ou Marco- Polo donne aux chrétiens de Socotra un ar~ clievêque. Les Portugais y trouvèrent des chrétiens monophy sites, dont les prières leur paraissaient écrites en chaldéen. Encore eiî 1593, il y eut un évéque jacobite mais ia secte des iNestoriens y avait aussi des adhé-

fi) Assemanni, Bibl oth. orient., lî, 45,5,