LIVRE CENT SOIXANTE-TREIZIÈME

passager. Assis sous un citronnier au bord de ia mer pendant le reflux, Mandelsloh fit un excellent déjeuner en assaisonnant les huîtres qu'il ramassait à ses pieds avec le jus des citrons qui pendaient sur sa tête. Les baleines qui , dans la saison pluvieuse surtout, c'està-dire pendant plus de quatre mois , fréquentent ces parafées , forment une espèce particulière (') : c'est celle de Tocéan Indieu qu'on lelrouve jusque sur la côte du Brésil. On pourrait y en établir d'importantes pêcheries p). La pêche des requins y serait également d'un bon produit (^).

»> Nous allons maintenant décrire les diverses provinces ou régions entre lesquelles cette lie est partagée , en descendant d'abord le long de la côte orientale , en passant ensuite aux districts du centre et en terjuinant par la côte occidentale.

» Le pays des Antavarts ou Antavares , c'est-à-dire , « peuples du tonnerre , » parce que les orages viennent ordinairement de leui* côté , s'étend depuis le cap d'Ambre jusqu'à quelques lieues de Foulpoint, et comprend les grandes baies de Vohémare etd'Antongil , ainsi ([ue l'il^e Sainte-Marie , appelée dans le pays Nossi-lbrahim ,et située près de la côte orientale. Il est bien cultivé , et fertile surtout en riz, dont on pourrait exporter 3 millions pesant chaque année. Les Antavarts fabriquent de très belles pagnes renommées dans le commerce , et font de fréquentes excursions dans les îles Comores, pour enlever des esclaves , depuis que Béniowsky leur eu traça la route. Ils connaissent l'usage des armes à feu , et sont des ennemis redoutables ('*). On a voulu les regarder comme des descendants de Juifs. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'ils conservent des traditions de Noé , d'Abraham ou Ibrahim , de Moïse et de David ; qu'ils pratiquent la circoncision , qu'ils célèbrent le sabbat et qu'ils sacrifient des animaux. »

Le pays des Antavarts comprend toute la partie septentrionale du versant oriental de l'île, jusqu'aux limites des Bestimessaras. On y voit la baie Wohémare , où les Europécjis font un grand commerce , et la baie Antongil , ou les Français possédaient autiefois le port

(1) Coisiyny, t. III , p. 171 Cl suiv.— (') Conquest of Bourbon, p. 32. 1.oniires, 1811.— (3) Cossigmj, IH, îSG. — (*) Freisauyes, dans les Annales des Voyages, i. 11, p. 12.

Choiseul. C'est vis-à-vis de l'île Sainte-Marîe que se trouve Tintingue, ville avec un port à l'embouchure du Manangouré. Elle était la résidence d'un petit prince dont le successeur, Mandi-Tsara , a été élevé en France. En 1 829, les Français se sont établis dans cette ville dont ils ont chassé les Ovas. En trois mois ils y ont construit des fortifications propres à arrêter des troupes bien disciplinées, des cabanes pour 400 hommes, et fondéd'autresétablissements. Le port de Tintingue est d'une entrée difOcile et d'une sortie dangereuse ; mais on y est dans une sécurité parfaite. Des forêts vierges et une terre féconde entourent cette ville, qui pourra devenir le centre d'une colonie importante.

« Le pays des Bestimessaras ou Betsimicaracs , et aussi Betimsaras , ou peuples unis, formés par la réunion des ZapM-Dzahais , des Zaphi-Dieunisois , des Antantsicanes , des Anterouibais y et autres, est le plus fréquenté des Européens. On y achète une grande quantité de riz et de bestiaux. Il y a deux excellentes rades, celle de Foulpoint, village appelé par les indigènes Voulouilou, où les Français avaient un établissement, et Tamatave ou Tamas, qui réunit peut-être plus d'avantages. »

C'est une ville bâtie sur une pointe de sable qui s'avance dans la mer. Elle est divisée en deux quartiers ; la population pouvait s'élever à 20,000 âmes lorsqu'elle était la résidence du roi des Ovas, ou plutôt du souverain de la plus grande partie de Madagascar. Les Français construisirent autrefois un foi tqui dominait et défendait Tamatave ; les Anglais s'en emparèrent; il passa ensuite aux Ovas, qui en ont été expulsés par les troupes françaises en 1829.

« Les Bestimessaras, gouvernés par des Malates ou chefs d'extraction blanche qui les tyrannisent, sont les plus beaux hommes de Madagascar, mais dissimulés, ivrognes, lâches et enclins à la rapine. M. Chapelier (*) , qui les peint sous ce jour défavorable, ajoute néanmoins qu'ils sont très industrieux et susceptibles de civilisation.

» Plus loin, en rencontre les Bétanimènes, ou peuples de la Terre-Rouge, autrefois Sicouas, bornés à l'ouest par les Bezonzons, et au sud par les Antaximes : gouvernés par les

(•) Freumncjes , XIV, t. II , p. 69.