AFRIQUE. — ILES AFIUCAINES ORIENTALES

naturels du pays, ils jouissent d'une grande tranquillité. C'est la plus belle, la plus fertile et la mieux peuplée parmi les provinces du bord de la mer, et s^s habitants sont les plus doux et les plus sociables de toute l'île. On la traverse ordinairement pour visiter l'intérieur, parce qu'elle est plus déboisée que les autres. Le voyageur y éprouve partout un accueil parfait, et son œil est continuellement charmé par une variété de sites agréables et champêtres jusqu'aux montagnes majestueuses du lac Nossivée et de Befour, qui terminent le paysage. Le pays doit en partie sa fécondité à la rivière d'Andévourante , dénommée d'après le chef-lieu des Bétanimèncs , qui est aussi le plus grand village de Madagascar. Il peut fournir dix mille hommes armés.

» On représente les Antaximes y ou peuples du sud, comme pauvres, grossiers et brigands (•), sans industrie et sans commerce. Ils négligent même la culture de leur pays, arrosé par les deux plus belles rivières de Madagascar, leMangourou et le Mananzari. L'air y est beaucoup plus sain que dans la pai tie du nord ; mais on n'y trouve aucune bonne rade, et les Européens évitent cette côte inhospitalière.

» Les insulaires de cette partie ont le teint très noir et les cheveux crépus, ils se servent du bouclier, usage que n'ont point les autres Malgaches.

» Lçs Antambasses s'étendent à l'extrémité sud-est de l'île , depuis la baie de Sainte- Luce jusqu'à l'extrémité de la vallée d'Amboule, l'espace d'environ 25 lieues , et autant du nord au sud. Siangourih en est la capitale : elle consiste en une cinquantaine de cabanes. Les hommes sont grands, robustes, toujours gais, doux et généreux, mais paresseux à l'excès et dans la plus affreuse misère. Les femmes , en général , n'atteignent pas la taille que la nature semble leur avoir assignée; comme ailleurs, elles sont pour l'ordinaire laides et fort débauchées. L'auseDauphine est sur la côte

>» Il y a des sources d'eau thermale ferrugineuse dans la vallée d'Amboule, d'excellents pâturages, et de belles rivières, mais peu de bois : ies montagnes qui l'entourent sont arides jusqu'au tiers de leur hauteur. On

(') Fressanges, Annales, t. Il, p. 17. — (*) Lislet Geoffroy, dans les Annales des Voyages, t. II, p. 6l,

peut en tirer annuellement 7 à 800 bœufs et 12 à 15 milliers de liz.

» Les Antanosses au sud , et les Taissamhe<^ à l'ouest, léunis autrefois en un seul cojps de nation, avec les Antambasses, sont encore aujourd'hui gouvernés par des chefs de ia même famille arabe qui possédait alors toute la partie méridionale de Madagascar.

>» Passons aux tribus de l'intérieur. Leh Antambanivouls ou Ambanivoules , c'cbt - adire les habitants du pays des bambous, moins corrompus que les peuples du bord de la mer, passent chez ceux-ci pour grossiers. Pasteurs et cultivateurs, s'ils manquent d'usage, au moins ils n'ont pas de vices. Ils mèiient une vie frugale, laborieuse et sont très hospitaliers. Ils vendent à leurs voisins, notamment aux Bestimessaras , qui autrement mourraient de besoin , du riz, de la volaille, du miel et du toc, boisson faite avec le jus fermenté de la banane et de la canne à sucre (•).

» Les Antsianaxes demeurent depuis les sources du iVlanangouré jusqu'aux confins du pays des Antavarts. On les faisait passer pour des brigands , parce qu'ils défendaient l'entrée de leur teriitoireà des brigands blancs; mais des voyageurs pacifiques ont récemment visité leurs villages, bien policés et as^ez bien bâtis, leurs plantations de riz et leurs montagnes , d'où, à ce qu'il paraît, on tire de l'argent. L'air salubre de ce pays le rendrait éminemment propre à devenir le siège d'une colonie européenne, qui y trouverait des positions d'une défense facile. Les marchands indiens y pénètrent par le pays des Sécla\es , situé au nord-ouest {^;.

)» Les Bezonzons ou Besombsons habitent un petit territoire voisin de la côle orientale de l'île derrière Foulpoint, comprenant quatorze NÎllages dans une vallée ceinte de hautes montagnes , qui les séparent à l'est des Bétanimèncs et à l'ouest des Antancayes. Le voyageur estsurpris,en franchissant ces montagnes, de voir à ses pieds des plaines bien cultivées et arrosées d'un grand nombre de ruisseaux, et d'y trouver une réunion d'hommes totalement isolés, vivant en paix, jouissant des douceurs de la vie sans en craindre les vicissitudes , et empressés de les partager avec lui.

('j Chapelier, Annales des Voyages, t. XIV, p. 60. Ep. Cullin, ibiJ. , 88. hressangts , ibid. , Il , 18.— ; Du Maine , ibid. , XI , 4G-i9.