LIVRE CENT SOIXANTE-TREIZIÈ^ÎK

Il ne faut pas chercher dans le pavs des Ovas ces immenses forêts qui embellissent les cAtes orientales de Madagascar. Les forêts les plus rapprochées sont à deux ou trois journées de la capitale ; ce qui fait, comme nous l'avons dit plus haut, que le bois est très cher à Tananarivo, et que la plupart des habitants sont ohligés de se servir d'herbes, de paille et de fumier desséché pour les usages culinaires et pour se chauffer.

Le pays produit beaucoup de bestiaux remarquables par leur taille et leur graisse; les poules et les dindons y ont été introduits par les Anglais. Les étangs sont souvent couverts de canards sauvages.

Le costume des Ovas est simple : les hommes s'enveloppent dans un drap qu'ils jettent comme un nianteau sur leurs épaules; une autre pièce roulée leur sert de ceinture. Leur chevelure est tressée avec artj ils ne laissent croître leur barbe que sur le menton et l'épilent avec soin sur le reste du visage. La garde du roi a depuis plusieurs années les cheveux coupés, innovation qui causa une révolution parmi les femmes, désespérées de voir leurs maris piivés de leurs ornements naturels; mais la peine capitale qui fut réservée à sept d'entre elles et à quelques hommes qui avaient pris part à cette révolte, rétablit la tranquillité. La principale parure des femmes consiste à se décorer les pieds , les mains et le cou , déchaînes d'argent, de corail et de pièces de monnaie , formant quelquefois une valeur de 2 ou 300 francs. On laisse ces ornements aux cadavres que l'on enterre. Leur costume ne diffèi'e pas de celui des hommes ; seulement elles arrangent leur draperie d'une autre manière; elles sont même très coquettes. Leur chevelure est divisée en petites tresses qui exigent beaucoup de soin et de temps; leurs dents blanches et leurs yeux brillants leur donnent, quoiqu'elles ne soient pas généralement belles , une expression agréable dont elles savent bien tirer parti. Presque toutes aiment les intrigues ; aussi l'ancienne loi qui condamnait la femme adultère à perdre la tête de la main même de son mari n'est-elle plus exécutée ni exécutable.

Les Ovas, bien que sans forme de culte, reconnaissent un Être suprême qui punit ou récompense les hommes après leur mort selon leurs actions. La circoncision se pratique chez

eux sur les enfants , et se célèbre par de grandes fêtes de famille (*).

La puissance des Ovas est l'ouvrage du génie entreprenant de leurs deux derniers rois. Dans le courant du siècle dernier, Dian-Am^ pouine , roi d'Ankova , le plus puissant État de Madagascar, commença par s'emparer de Tananarivo, chef-lieu delà province d'Emirne; et tout en affectant de vouloir être le protecteur des Madécasses , il étendit par degrés ses conquêtes dans les provinces voisines de ses domaines, et parvint, malgré l'opposition formelle de plusieurs peuples de l'île, à se faire élire roi de Madagascar. La mort vint malheureusement le surprendre au milieu de ses intrigues et de ses victoires; il succomba avant d'avoir pu réaliser ses vastes projets. Suivant sa dernière volonté, il fut inhumé dans le village (V Amhohi-Manga , où il faisait sa résidence , et l'on enterra avec lui son trésor particulier, montant à 300,000 piastres d'Espagne, qui furent marquées à ses armes.

Radama-Manjoka, son fils aîné , lui succéda. Les peuples qui s'étaient soumis à son père, et qui aspiraient au moment où ils pourraient secouer le joug, s'imaginèrent qu'ils n'avaient rien à craindre d'un jeune prince sans expérience; mais avant qu'ils eussent conçu le moindre soupçon des desseins de Radama, celui-ci parut à la tête d'iine armée formidable , marcha successivement contre les provinces révoltées et contre celles que son père n'avait point eu le temps de soumettre, et parvint en quelques années à réduire à l'obéissance la plus grande partie de l'île. Il forma une artillerie et une armée dont près de la moitié , c'est-à-dire environ 20,000 hommes, sont armés de fusils et disciplinés à l'européenne. Un Français , nommé Robin , sergent dans un régiment en garnison à Bourbon , quitta le service à l'époque de la seconde restauration, se rendit à Madagascar, où il fut accueilli avec empressement par Radama , qui le nomma instructeur de ses troupes, et depuis général. Assisté de M. Robin et de M. Coroller, il fit tous ses efforts pour répandre la civilisation chez les Madécasses. Voulant attirer dans sa capitale un certain nombre d'Européens, il s'adressa particulièrement au gouvernement anglais , qui lui envoya des

(,) Voyez la notice de MM, Hilsenberg et Bojer.

AFRIQUE. — ILES Ai il

ICAirsES ORIENTALES.

missionnaires méthodistes et qui amenèrent avec eux des ouvriers de leur secte.

Il autorisa l'établissement de plusieurs écoles et de plusieurs ateliers sous la direction de ces missionnaires , et bientôton compta 32 écoles, dont plusieurs dans la capitale et les autres répandues dans un rayon d'environ 20 lieues. Il institua dans son palais même une école supérieure qu'il appela Massoundro (le soleil) ; elle eut pour directeur M. Robin. Le nombre des élèves de toutes ces écoles s'éleva bientôt à plus de 3,000. Deux imprimeries turent établies dans la capitale; l'Evangile et d'autres ouvrages furent traduits en dialecte ova.

Radama fit tous ses efforts pour faire naître chez ses sujets le goût des arts et des sciences. Il comprit ce que la traite des noirs avait de contraire à la morale , et accepta l'indemnité de 40,000 piastres d'Espagne que lui offj'it l'Angleterre pour l'abolir dans l'île de Madagascar.

Radama, dont le génie était aussi vaste que son ambition, mourut, le 24 juillet 1828, à la suited'une longue maladie II étaitâgé de trente-sept ans. Sa mort ne fut rendue publique que le 11 août, parce que la reine Ranavalou , sa veuve , voulut se ménager les moyens d'occuper le trône au préjudice des frères de son mari.

La relation des funérailles de Radama , rédigée par le prince Coroller, pourrait donner une idée du genre de civilisation auquel on est arrivé à la cour de Tananarivo; ainsi qu'on doit s'y attendre, c'est un mélange de cérémonies en usage chez un peuple encore à demi sauvage et de cérémonies empruntées aux Européens. Le palais fut tapissé de toile blanche et bleue; le chemin parcouru par le cortège fut couvert d'une toile noire; les soldats qui formaient la haie avaient leurs armes renversées ; les officiers portaient des écharpes^ de crêpe noir ; les tambours en étaient couverts ; soixante officiers portaient le cercueil , et les

(») Dans les deux éditions précé<lentes du Précis , nous avons répété, à l'ég rd de M. Robin et de la reine Ranavalou, des bruits mensongers que nous nous empressons aujourd'hui de rectifior. D'abord M. Robin n'a point déserté le bataillon de Bourbonen second lieu, la reine Ran -vaiou n'a point, comme on l'avilit dit, fait assis iner ou empoisonner son mari pour se livrer à sa passion envers un jeuiic Africain.

grands dignitaires tenaient les coins du drap, formé d'un velours cramoisi orné de franges et de glands d'or. Les habitants de tout sexe et de tout âge se rasèrent la tête en signe de deuil. Dans la fosse destinée à recevoir le cercueil en argent contenant les restes du roi , on déposa , d'après un ancien usage du pays, tous les effets précieux de Radama. La liste en est assez curieuse : c'était un grand nombre de couverts d'argent soit d'Europe, soit de Madagascar ; toute la vaisselle plate et les vases d'or dont le gouvernement anglais avait fait présent au roi; des gobelets de tous genres et en grande quantité; de grands bols en cristal; de beaux vases en porcelaine de la manufacture de Sèvres; de riches poires à poudre ; un grand nombre de fusils, d'épées , de poignards , et d'autres armes de luxe ; des montres à répétition, des pendules à sonnerie et à musique, des tabatières en or, des chaînes faites du même métal , des bagues , des épingles , et d'autres bijoux enrichis de diamants et d'autres pierres précieuses ; des malles remplies d'habits brodés, de chapeaux galonnés, de linge, de bottes et d'éperons; plusieurs portraits à l'huile de différents souverains , tels que Frédéi ic-le-Gi and , Napoléon, Louis XVIII et le roi d'Angleterre ; une collection de gravures encadrées , représentant : Napoléon, Kléber, Masséna, Marceau, Desaix, Rernadotte, Eugène Beauharnais, Poniatowski, etc.; une autre suite encore plus nombreuse de tableaux et de gravures coloriées, ayant pour sujets différentes vues d'Europe, des combats sur terre et sur mer, depuis le commencement de la révolution française jus([u'à la déchéance de Napoléon ; enfin on y déposa le trésor particulier du roi, composé de lingots et de différentes monnaies d'or et d'argent, présentant une valeur de près de 1,800,000 francs. « Six magnifiques «chevaux, ajoute le prince Coroller, furent >» sacrifiés sur le tombeau du monarque, et » 20,020 bœufs furent également sacrifiés » dans la capitale et dans les provinces voi- » sines. »

La reine Ranavalou, après avoir rendu les derniers devoii's à son royal époux, fit trancher la tête aux personnages qu'elle soupçonnait vouloir se révolter. L'un des fières de Radama fut décapité; l'autre, appelé Ramajiétak , se réfugia avec 300 hommes chez le