ANTE-TREIZIEME

breux esclaves. Comme dans les îles de la mer du Sud, le droit de tuer certains animaux et démanger certaines viandes, est réservé aux classes supérieures.

» Les déplorables superstitions auxquelles le Madécasse est livré sont mêlées avec quelques notions sur de bons et de mauvais anges, empruntées des Arabes. Les prêtres, appelés Ombias, s'occupent de médecine , de sorcellerie, et possèdent quelques livres en langue madécasse, écrits en caractères arabes. On ne parle d'aucune cérémonie qui puisse être considérée comme faisant partie d'un culte public.

» La circoncision que nous avons signalée chez les Ovas est en usage dans toute l'île, quoique les Malegaches ne connaissent pas le culte de Mahomet. Aussi on la pratique avec des cérémonies particulières qui ne donnent aucun indice de tradition arabe. Le jour déterminé pour cette fête , les travaux cessent dans le village. Les parents amènent, chargés d'une grande quantité de liqueurs fortes, autant de bœufs qu'ils ont d'enfants à circoncire. Après avoir immolé les bœufs , on en place les cornes sur des poteaux entaillés. Les danses, les festins et les simulacres de combats, annoncent l'ouverture de la cérémonie. L'empananguin , armé du fatal couteau , demande ses victimes. Alors les jeux cessent, les pères s'empressent de présenter leurs enfants, et, pendant qu'on amuse ces innocents , l'empananguin retranche ce quMI croit de trop, range les dépouilles sur une planche, et applique des poudres astringentes pour arrêter Thémorrhagie de la partie blessée. On charge les fusils, en introduisant dans chaque arme , au lieu de balle , un morceau de la peau retranchée , et on en fait une décharge générale. L'ancienne coutume était que l'empananguin avalât les dépouilles. Les festins et les danses recommencent pour ne finir que lorsqu'il n'y a plus de liqueurs fortes.

» Le jugement par le poison ou le tavguin est une des superstitions les plus atroces de ce peuple. L'arbre qui fournit le tanguin est très répandu à Madagascar ; les oiseaux en évitent le feuillage, les reptiles en redoutent l'ombre ; une espèce de CJ-abe seule en approj che ('). C'est le fruit, en forme de noix , qui,

j (i) « Le langiiin (peniandrie monogynie , fleurs ler- ! » niinaies et paniculées , corollos infundibulifornies,