AFRIQUE. — ILES AFRICAINES ORIENTALES

pris en une certaine quantité , donne la mort en moins d'une heure , à moins qu*une évacuation violente n'en débarrasse l'infortunée victime , qui même alors conserve ordinairement , pour le reste de ses jours, des douleurs ci\ielles. Cette terrible épreuve est ordonnée contre ceux que la haine ou la jalousie populaire accuse d'avoir été la cause de la mort de quelqu'un de leurs compatriotes. C'est une sorte de jugement de Dieu , auquel on remet la décision d'un procès criminel. Le cabare , ou l'assemblée du peuple, est consulté avant d'en venir à cette extrémité ; les parents et les amis du mort et ceux de l'accusé surveillent les cérémonies qui précèdent et qui accompagnent l'opération du tanguin. Si l'accusé survit (ce qui arrive à peu près à un sur cinq) , les accusateurs deviennent ses esclaves (^).

» Le dine est une imprécation qu'on met en forme de serment, sur la tête d'un ou de plusieurs chefs. La formule de ce serment singulier consiste à dire : « Je jure que je ne suis point coupable de ce dont on m'accuse. Si je mens , que tel chef soit écrasé par la foudre , ou changé en tel ou tel animal , par la puissance de l'Être suprême. » L'accusé atteint et convaincu de parjure est condamné à l'esclavage par le chef sur lequel il a mis le serment.

» Un usage plus dignede la nature humaine, est le serment du sang , ou l'alliance solennelle contractée entre deux personnes qui s'obligent à se rendre mutuellement toute espèce de services dont elles sont capables , et acquièrent par là tous les droits de la parenté.

» à cinq divisions obliques et roses ; gorge fermée par

• cinq écailles, garnies d'un duvet blanchâtre ; tube

• très long , cannelé et velu inlérieuremenl ; étamines osessilesj anthères portées sur des espèces de filets » qui font corps avec le tube de la corolle, et ayant

s » à leur sommet une saillie en forme de crochet, sur .> laquelle le stigmate est soutenu; style grêle et de » la longueur de la corolle ; stigmate en tète et velu » à son sommet; calice à cinq divisions blanchâtres, » pointues, dont trois extérieures grandes et deux in- 0 térieures plus petites; pédoncule long et verdâtre; » chaque bifurcation de la panicule enveloppée à sa ■ base d'une bractée concave et blanchâtre. Feuilles

• épaisses, pétiolées, oblongues, entières et bordées » d'un cartilage. » Note manuscrite de M. Chapelier.

Du Petit-Thouars a fait de cette plante, qu'il classe dans la famille des apocynées, le genre langhinia. Suivant ce botaniste, c'est un arbre qui ne manque pas d'élégance. j. h.

(') Mom. manuscrit de M. Col! in.

Pour célébrer cette cérémonie , on assemble les principaux personnages de l'endroit. Les nouveaux amis se font une légère incision au creux de l'estomac; puis on imbibe deux morceaux de gingembre du sang qui en découle, et chacun mange le morceau teint du sang de l'autre. Celui qui s'est chargé de faire la cérémonie , mêle dans un vase de l'eau douce, de l'eau salée , du riz , de l'argent et de la poudre; c'est ce qu'on nomme les témoins du serment ; il trempe deux sagaies dans ce mélange , et , les frappant avec l'instrument qui a servi à faire la blessure, il prononce des imprécations terribles dont la formule est ordinairement conçue en ces termes : « Grand Dieu I maître des hommes et de la terre, nous te prenons à témoin du serment que nous jurons ; que le premier de nous qui le faussera soit écrasé par la foudre ; que la mère qui l'aura engendré soit dévorée des chiens ; » e*; repoussant le mauvais génie qu'ils croient toujours prêt à s'opposer aux bonnes intentions, ils lancent leurs sagaies aux quatre points cardinaux. On atteste la terre , le soleil et la lune , et l'on boit un peu du breuvage préparé par le maître de cérémonie, en priant toutes les puissances de le faire toui'uer en poison pour celui qui ne fait pas le serment de bonne foi.

» En naviguant 145 lieues à l'est de Madagascar , on arrive aux îles Mascareignes , car c'est ainsi qu'il faut appeler collectivement, d'après le navigateur portugais Mascareiihas qui les découvrit en 1545 , l'île de Bourbon ou la Mascareigne proprement dite ; Vîle de France, nommée Cerne par les Portugais, et Mauritius ou Maurice par les Hollandais et les Anglais , l'île Rodrigue et l'île Cargados qui complète cet archipel.

» L'île dcRourbon tout entière semble composée de deux montagnes volcaniques, dont Torigine , dit M. Rory de Saint-Vincent , remonte sans doute à deux époques éloignées l'une de l'autre. Dans la partie méridionale , la plus petite, les feux souterrains exercent encore leurs ravages : celle du nord est bien plus vaste ; les éruptions volcaniques qui l'ont jadis bouleversée ne s'y font plus ressentir : des espèces de bassins ou de vallons , des rivières rapides cernées par des remparts perpendiculaires , des monticules jetés dans ces val'ons, dont ils embarrassent le cours , des