LIVKE CENT SOIXANTE-TREIZIEME

prïsir.c'S basaltiques souvent disposes, comme dans l'île de Staffa , en colonnes régulières ; des couches de laves les plus varices, des fissui es profondes , des indices d'un fracasselY^cnt général, tout rappelle d'anciennes et terribles révolulioi.sphysiques. La plage étroite, interrompue en quelques endroits, n'est composée , comme à Ténéi iffe , que de galets basai! iques ou d'autres laves roulées ; ces galets sont entraînés à la mer par les pluies : on ne trouve nulle part de vrais sables : ce qu'on désigne impropi emcnt par ce nom est composé de débris calcaires et de corps marins jetés au rivage par les vagues, ou présente en petit la collection de toutes les laves de l'ileque le roulement des flots a réduites en parcelles arrondies très petites , d'un aspect bleuâtre et ardoisé (').

» Ce qu'on nomme la partie du s'offre aux regards lorsqu'on approche de Saint- Denis par mer : c'est la plus riante ; celle dite sous le vent passe pour la plus riche ; mais elle est un peu sèche ; les sources y sont rares. La première, plus égale, s'élevant de la mer au faite de l'ile, en pente douce, tempérée par des brises continuelles et cultivée avec soin , retrace souvent l'Europe , et particulièrement le Languedoc , lorsque de loin on ne distingue pas la nature de la végétation. Des plantations de girofliers, qui ressemblent à des bosquets d'agrément, des caféyères immenses, et des chajnps d'épis dorés , agités par un mouvement de fluctuation continue'. , parent cette terre dont ils sont la richesse.

» Le débarcadère, à Saint-Denis ^ offre seul un accès pour pénétrer dans cette île ; c'est une rade ouverte. Le môle que M. de La Bourdonnaye avait fait construire a été emporlé par les vagues. Saint-Denis n'était pas , à proprement parler , une ville il y a peu d'années encore; c'était un véritable bourg, dont les rues, bordées de palissades ou de murs d'entourage , ressemblaient à des eliei^îiiis de campagne. )•

Des travaux ont été faits dans ces dernières années pour la fondation d'un portdaîis l'anse de Saint-Gilles. Une rade ^ûre, des eôtesd'iin ûbord facile, une profondeur sufflsante dans la passe et dans les bassins pour recevoir des frégates du second rang, tels sont les avan-

(') Bory de Saini- Kiiiceni , Voyage aux î!es d'Afi i- •^ue, t. I, p. 2G4; II, 372; III, 147,

tages qui ont déterminé ie cîioix de l'anse de Saint-Gilles.

«« L'établissement français dans cette iie remonte à l'an 1654. M." Poivre , auteur du Voyage cTun Philosophe, intendant de ces îles en 1776 , y a introduit la culture du clou de girofle avec beaucoup de succès. On lui doit en partie celle de l'arbre à pain , de la muscade et de la cannelle. Le sol de l'île est en général excellent; mais, comme elle forme presque tout-à-fait une grande montagne, les pluies qu'elle attire portent vers son soubassement la terre végétale; de sorte que, sans l'industrie qui a su maîtriser cet inconvénient, le sommet de la montagne ne formerait qu'une roche nue et désolée , tandis que le terri'oire devient meilleur à mesure qu'il s'approche des côtes de la mer. Les cantons situés sous le vent jouissent d'un climat et d'une température très favoi ables à la perfection du cafier ; mais malheureusement l'effet qui produit cet avantage contribue aussi à la multiplication des insectes qui détruisent la plante. On en estime le produit à 30,000 balles de 100 livres.

>» La culture des clous de girofle est la première qui , par son étendue , suit celle du café ; mais le cultivateur ne peut jamais compter sur cette récolte avec assurance ; elle est très abondante dans une année, et nulle dans une autre. Dans l'état actuel de cette culture, on estime la récolte à 2 ou 300,000 livres. Le coton est aujourd'hui moins cultivé qu'il ne l'était autrefois , surtout depuis qu'une maladie a ravagé les plantations. Cette maladie, dont on n'a pu deviner la nature, ne nuit point à la vigueur de la plante , mais elle empêche le développement de la semence, et réduit le produit presqu'à rien. Cet inconvénient , joint à l'interruption prolongée du commerce , engagea la plupart des planteurs de coton à convertir insensiblement leurs terres en plantations de grains ou de café. Aussi le produit total de l'île en coton ne s'élève-t-il qu'à environ 40 à 50,000 livres. La récolte des blés donne environ 14 millions de livres pesant. Elle formait la principale ressource de rilc-de-France ; car l'île de Bourbon n'en consomme guère plus de 2 millions de livres par année. Le produit en sucre est d'environ 12 millions de livres, celui du cacao de 30 à 40,000, et celui de la muscade de 6 à

AFRIQUE

- ILES AFRICAIIVES ORIENTALES,

700 Iivi*es. On cultixe auslsi le maïs el la pomme de terre. »

Cette île a été enrichie depuis plusieurs années de quelques végétaux précieux , tels que le dolic bulbeux (dolichos bulbosiis] , Verythrina îndica ^ tous deux de la famille des légumineuses , et le vanillier.

« Dans l'île de Bourbon , les concessions de terrain sont très mal déterminées. Au lieu d'en fixer l'étendue d'après une mesure donnée , elles spécifient vaguement que les terres situées entre telles rivières ou tel ravin , et celles qui s'étendent depuis la mer jusqu'à la pente de la montagne , forment la propriété d un tel. Mais ces rivières , qui , dans la saison p.uvieuse , sont sujettes à changer de lit, ruinent souvent par leurs débordements une grande partie des terres , et causent par ce bouleversement une dépréciation considérable dans les métairies. Pour apprécier l'utilité d'une limitation exacte, il faut faire observer que les terres qui ont été arpentées et entourées de bornes indiquant leurs limites, sont toujours payées le double, le triple et même le quadruple de ce qu'elles valaient avant cette opéi'ation.

» Les revenus que le gouvernement prélève sur cette île consistent dans la capitation imposée sur les nègres, dans les taxes directes qui sont mises sur les voitures , sur les palanquins et sur les chevaux ; dans les droits de l'enregistrement et du timbre , et dans les licences pour la vente de l'arack

y. Le droit sur l'importation et l'exportation des marchandises est peu productif. La totalité des revenus publics peut être estimée à 1,500,000 francs (^). Les domaines royaux sont d'une belle étendue, mais en grande partie occupés par des nègres marrons ou rebelles. Il y en a aussi une partie considérable sur la côte , qui consiste en terres d'une bonne qualité. En 1811, la population se composait d'à peu près 80,350 habitants ; savoir : 16,400 blancs , européens ou créoles j 3,496 nègres libres , et 60,454 esclaves. La force armée s'élevait à 4,493 combattants et 145 pièces d'artillerie. »

(•) Conquest of the island of Bourbon , in-8o (London, 1811). — {") Voyez V Essai de staiisiique de l'île de Bourbon, par M. Thomas, ancien commissaire de la marine. Taris , 1828. Ouvrage qui a été couronné par l'Académie des sciences de l'Inslitut,

L'île de Bourbon est une trop imporlante colonie française pour "que nous n'ajoutions pas de nouveaux détails propres à en faire mieux connaître l'histoire et les ressources.

Cette île a environ 20 lieues de longueur sur 15 de largeur et 48 de circonférence. La partie du vent est abritée par une haute chaîne de montagnes, qui lie les salazes , le volcan, et le Piton des Neiges, dont les sommets ont 1,700 à 1,800 toises de hauteur; le dernier est le plus élevé. Le Piton de Fournaise vomit encore de la lave ; mais la bouche du volcan change presque chaque année de place , sur une étendue d'environ 2 lieues. C'est aux pieds de ces montagnes que s'étend la partie sons le venïj véritable étuve où tout est desséché. L'île de Bourbon fut acquise à la France en 1642 ; ce fut en 1649 qu'elle reçut le nom qu'elle porte aujourd'hui. Sous le régime républicain, elleprit celui d'îlede la Réunion ; plus tard celui d'île Bonaparte. Tombée en 1810 au pouvoir des Anglais , elle fut restituée à la France en 1815, et reprit alors le nom d'île de Bourbon.

Ce fut un propriétaire nommé M. Lemarchand qui conçut en 1789 , et exicuta à grands frais , l'idée de fertiliser le sol de la région montagneuse, naturellement si stérile, qu'aucune plante n'y pouvait végéter , qu'aucun animal n'y pouvait vivre. Aujourd'hui elle est aussi productive que les parties les plus fertiles de l'île; elle était privée d'eau pendant la moitié de l'année , et maintenant elle est arrosée par des sources abondantes.

L'île comprend 11 communes administrées comme en France , et formant autant de paroisses dont tous les curés ont pour chef ua préfet apostolique. Sous le rapport judiciaire, elle forme quatre justices de paix qui dépendent d'un tribunal de première instance et d'une cour royale. La ville de Saint-Denis est le chef-lieu , la résidence du gouverneur et le siège des principales autorités. Sa position entre la mer et le pied d'une montagne est fort agréable ; ses maisons , quoiqu'en bois , sont construites avec élégance. Elle a une église , un collège, des casernes, un beau jardin botanique qui sert de promenade, 10,000 habitants dont environ 2,000 blancs, 1,200 affranchis et 6,800 nègres esclaves. Elle a un petit port défendu par quelques batteries ; mais sa meilleure défense est la difficulté d'à»