LIVRE CENT SOlXANTE-TRlIZiKME

boi (lo: dans l'île autrement qu'avec des barques du pays. Ce que l'administration y a fait de plus utile, ce sont des fontaines qui répandent dans chaque quartier une eau vive et limpide ; ce sont des étuves pour la dessiccation des graines et des farines , et un canal de dérivation , de la rivière de Saint-Denis, pour donner le mouvement aux moulins de la boulangerie du gouvernement et à des usines appartenant à des particuliers.

Nous venons de voir l'état de la population en 1811; en 1823, elle avait diminué de 12,779 individus : elle se composait de 17,037 blancs, 5,159 affranchis, et 45,375 noirs esclaves : en tout 67,571 habitants. Mais cette diminution porte seulement sur la population noire : ce qui tient uniquement aux maladies qui déciment cette population. Ainsi, en 1823, le nombre des naissances parmi les esclaves était de 290, tandis que 1rs décès s'élevaient

En 1837 la population était de 108,000 individus, parmi lesquels on comptait environ 69,500 esclaves. Il y avait eu dans le courant de l'année 1836, 284 mariages, 2,626 naissances et 3,294 décès.

En 1834 on a affranchi dans cette colonie 724 esclaves , et en 1836 , le nombre des noirs libérés a été de 876.

En 1825, la valeur des produits mis dans la consommation ou le commerce était de 15,996,000 francs , et les exportations seules se sont élevées à plus de 9,500,000 francs. On comptait à la même époque , dans l'île , 3,700 chevaux , 1,800 mulets, 500 ânes, 4,300 bêtes à cornes et 2,900 moutons.

En 1836 , la valeur des importations a été de 13,769,000 francs, et celle des exportations de 18,109,000 francs.

Une observation judicieuse que nous tirons de la statistique de l'île de Bourbon , c'est qu'il est à craindre , si le gouvernement n'y met ordre , qu'elle ne se déboise entièrement. Lors de sa découverte, elle était en grande ^^artie couverte de bois ; leur destruction a élé rapide, et si l'on n'en règle pas l'exploitation, uvant vingt ans on ne pourra peut-être plus en lirer les bois nécessaires à la construction des navires et des bâtiments civils (^).

»< L'Ile-de-France ^ moins fertile et moins

(') Essai de statistique de Vile de Bourbon , par M. Thomas, ancien commissaire de la marine.

étendue que celle de Bourbon , doit à ses ports et rades une grande importance commerciale et militaire ; c'était le centre de la navigation française dans les Indes orientales; c'était le point d'où s'élançaient ces infatigables corsaires , la terreur de l'opulent Anglais. Conquise en 1810 par une armée anglaise formidable, cette île riche et belliqueusea été cédée quatre ans après à un ennemi qui saura sans doute apprécier la valeur, l'esprit public et les talents de cette petite nation , digne d'une meilleure fortune. Le nom de Mauritius ou Maurice est à prosent substitué officiellement à celui d'île de France , qui cependant pourrait bien se conserver.

» Les Portugais ne virent dans cette île qu'une place pour faire de l'eau. Les Hollandais, qui s'y établirent en 1639 , en firent connaître la fertilité (^) ; mais , attirés au Cap par la perspective d'ue fortune plus rapide, les habitants l'abandonnèrent en 1712. Ce ne fut que vers 1734 , sous le gouvernement de M. de La Bourdonnaye, que l'établissement français commença à y prendre quelque consistance. On y fait chaque année deux récoltes de froment et de maïs , mais elles ne suffisent pas à la consommation. Le café y est d'une qualité excellente, le giroflier y conserve tout son parfum ; le cotonnier et l'indigotier y trouvent beaucoup de terrains favorables ; mais l'esprit mobile des habitants , toujours à l'affût de nouveautés et de gains , les fait passer rapidement d'une culture à l'autre.

>» Il y a dans cette île une grande quantité de singes de la petite espèce , qui font beaucoup de tort aux plantations. Le jacquier et le rima , autre arbre d'un port un peu différent, y sont cultivés sous le nom d'arbres à pain; mais le véritable arbre à pain , tant célébré par les voyageurs , n'a été introduit que récemment dans la colonie : il y est encore rare, parce qu'il est difficile à multiplier.

» La forme de cette île , dit M. Bory de S aint- Vincent ^ est irrégulièrement ovale: elle a un peu plus de 11 lieues dans sa plus grande longueur, qui s'étend du nord-est au sud-ouest , et un peu plus de 8 lieues dans sa plus grande largeur, qui se prolonge de Test à l'ouest. Les récifs en rendent l'abord généralement dangereux. En suivant les divers

(') ralemyn, Oslindien, t. VIIL Kaapsche zaakcn p. 165.

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