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être rilc-de-France , très connue alors chez les Portugais sous le nom de Cerne.

» Les îles Saint- Paul et Saint-Pierre , dont la dernière a aussi pris le nom d'Amsterdam , ont été l'objet d'une confusion singulière. D'après le navigateur qui les a le premier examinées avec soin, celle d'Amsterdam ou de Saint-Pierre est la plus septentrionale. Llle est formée d'une montagne conique , dont le sommet paraît la cheminée d'un cratèie éteint. Une couche de tourbe de trois pieds de haut couvre la pierre ponce ou la lave ancienne. D'épais bosquets rendent l'accès de l'intérieur très difficile; mais ne pouvant pousser des racines profondes , les arbres restent très petits. On y crut voir des lézards et la trace d'un renard. L'ile Saint-Paul , la plus méridionale, se présente sous la forme d'une montagne circulaire, creusée au milieu en foi me de cratère ; la mer, après l'écroulement d'une des parois , a pénétré dans ce bassin. L'étang , ou la lagune qui en remplit le fond, est peuplé d'une immense quantité de poissons, surtout d'excellentes perches. Des eaux thermales et des eaux ferrugineuses coulent parmi les laves parsemées de quelques carreaux d'un beau gazon Cette description si satisfaisante et si digne de l'habile observateur auquel nous la devons , a été bouleversée par les présomptueux caprices de quelques navigateurs modernes.

M. Barrow , égaré par l'auteur des cartes du \oyage de Cook , a décrit fort au long l'île Saint-Paul sous le nom d'Amsterdam , et s'est étonné des prétendus changements qu'il a cru y observer et qu'il attribue à des révolutions physiques (2). M. Beautems-Beaupré , dans l'atlas de d'Entrecasteaux , est allé plus loin ; il a donné six vues de la prétendue île d'Amsterdam, qui n'est réellement que celle de Saint-Paul , ainsi que le prouve la comparaison des dessins qui se trouvent dans l'ouvrage de Yalentyn. Au moment où les Français y passèrent, le volcan jetait des flammes et de la fumée; mais on reconnaît toutes les formes de l'île et jusqu'au rocher isolé qui, selon Barrow, est de hasalte. M. Rossel, rédacteur du Voyage, discute avec soin la position géographique , sans s'être aperçu de la

(,) Fan J^laming , dans Falentyn y Ostindien , ni" partie oa t. IV, sect. 2 , p. G8-70. — (2) Voyage à la Cochincbinc , etc.

confusion des noms, qui est cependant prouvée par la latitude où il place l'île (*).

» Dix degrés plus au sud, la terre de Kerguelen , nommée \le de la Désolation par le capitaine Cook, présente ses stériles rochers environnés de glaçons et habités par les phoques. Elle a environ 40 lieues de longueur et 20 de largeur. L'absence presque totale dp végétation sur cette île considérable ne saurait provenir uniquement de la rigueur du climat; elle est due à l'éloignement de toute terre assez grande pour voir se développer dans son sein la force végétative. Plusieurs excellents ports rendraient cette station utile à des baleiniers entreprenants. » Dci phoques qui viennent y déposer leurs petits , des canards , des pétrels , des albatros et des mouettes sont les seuls animaux qui la fréquentent.

» Plus à l'ouest, les quatre petites îles Croizet, ou Marion, et celles de la Caverne et du Prince Edouard, n'offrent également que l'affreuse nudité d'un rocher dépourvu de végétation.

» Nous avons terminé la description des îles africaines de l'est; car celles que plusieurs cartes marquent sous le nom de Dina et Marseveen n'ont pas d'existence. On ne connaît aucune relation , aucune description de ces îles; on ne sait à quelle époque ni par qui elles auraient été découvertes; personne ne les a vues; elles ont échappé aux recherches des capitaines Marion et Cook. On a dit que les Hollandais du Cap en ont connaissance, et vont même y chercher du bois; mais ni Valentyn ni Mentzel , dans leurs prolixes relations du Cap, n'en font mention. Pour quel motif les Hollandais cacheraient-ils à l'Europe la position de deux îles insignifiantes, quand ils ont donné la plus franche publicité à toutes leurs autres découvertes , bien autrement importantes , et qui auraient , en effet, pu exciter l'envie des puissances jalouses de leur commerce? Il paraît bien plus simple de croire avec Buache que ces îles se sont glissées dans nos cartes, comme tant d'autres qui y ont long-temps occupé et occupent même encore en partie une place que la saine critique leur dispute.

» En examinant une ancienne carte de A''{colas Carnerio, Génois, nécessairement faite peu de temps après les premières navigations

D'Entrecasteaux » Voyage , t. 1 , 44.

AFRIQUE - ILES AFIUCAliNES ORIENTALES.

des Euiopft'iis aux fiides et en Amérique , ce savant fut frappé du nom de Dina Margabin, qu'y porte une île placée dans les mêmes parages qu'on assigne maintenant aux îles Dina et Marseveen (>). La carte de Carnerio représente avec assez de détail et de précision les côtes occidentales et méridionales d'Afrique jusqu'à la hauteur de Mélinde; mais tout le reste n'est tracé que d'une manière vague et grossière. L'île de Madagascar s'y étend du 30« degré au 40« de latitude sud ; les îles Comores , reconnaissables par les noms de lana et de Callenzuan , se trouvent à 18° dans Test de la pointe septentrionale de Madagascar. Trois autres îles , nommées Dina Margabin, Dina Moraze et Dina Arobi , et placées à l'est de la pointe méridionale de Madagascar, à la même latitude qu'on assigne aux deux îles perdues, ne peuvent être que les îles de Bourbon , de Rodrigue et de France ou Maurice. Sans rapporter toutes les laisons qui militent en faveur de cette opinion , nous nous bornerons à faire observer ici que Dina Margabin, la plus occidentale, la plus rapprochée de Madagascar et la plus grande, porte une enluminure d'or^ qui la distingue des autres comme la principale du groupe. Le nom de Margabin présente beaucoup d'analogie avec le mot arabe mogrebin, qui signifie occidentale ; quant au mot dina, joint au nom des trois , ce ne saurait être qu'un nom générique , assez semblable , du moins dans les manuscrits , au mot arabe diva, qui signifie une île, et qu'on retrouve dans les noms de Diu, Maldives, etc. Ainsi, Dina Marseveen ne serait qu'un seul et même nom , corrompu et postérieurement séparé en deux par des voyageurs ou des géographes superfi-

f') Buache , Mém. sur Dina et Marseveen, dans les Mémoires de l'Institut, Sciences morales et politiques, l. IV, p. 367.

ciels qui savaient peut-être qu'il y avait plusieurs îles aux environs de Dina Margabin, en oubliant qu'elles étaient plus généralement désignées par le nom de la principale d'entre elles. La différence de leur position sur la carte de Carnerio , avec celle que les iles Mascareignes ont réellement, ne prouve rien contre leur identité, puisque la grande île de Madagascar a incontestablement servi à les orienter toutes, dans un temps surtout où l'on ne connaissait encore ces mers que par les rapports des Arabes, avec qui les Portugais conféraient à la côte sud-est de l'Afrique. Les soi-disant géographes ou copistes de cartes , en voyant les îles Mascareignes mieux explorées et autrement dénommées, ont cru devoir conserver ou replacer un peu plus à l'ouest les noms de Dina Margabin, Marseveen, ou même Dina et Marseveen, afin de ne point laisser la place vide.

» Nous avons cherché avec soin ce qui pourrait encore s'opposera l'adoption de cette ingénieuse hypothèse. Un seul fait s'est présenté ; c'est l'existence d'un vaisseau des Indes hollandais, portant précisément le nom de Marseveen, dans les années mêmes où ces îles semblent avoir commencé à paraître sur les cartes (^). Cette circonstance , toute minutieuse qu'elle semble, pourrait nécessiter de nouvelles recherches dans les archives hollandaises , avant que d'admettre l'hypothèse de Buache. Mais en supposant même que Tîle Marseveen existe, elle est probablement identique avec l'île Gough, ou Diego-Alvarez, située beaucoup plus à l'ouest. Les Ephémérides de Coïmbre , de 1807, placent une île Dénia , ou Dina, à W 32' latitude sud , et à 18° 49' 7'' est de Paris.

(i) Faleniyn, Ostindien, t. I, p. 236. Liste des vaisseaux.