AINES OCCIDENTALES

crits dans le périple de Scylax « La mer, » au-delà de Cerne , n'est plus navigable à » cause de son peu de profondeur, des maré- » cages et des varecs. Le varec a une coudée » d'épaisseur, et son extrémité supérieure est » pointue et piquante. »

» Ces passages des anciens paraissent démontrer que leurs aavigations ne se terminaient que vers le cap Blanc ^ comme nous l'avons admis , et non pas au cap Bojador, comme le savant Gossellin le suppose. Car la situation de la mer du Sargasse n'a pu changer considérablement, attendu qu'elle est déterminée par les vents et les courants , éternels agents de l'immuable nature. Tout au plus les limites de ces bancs de plantes marines ont pu être autrefois un peu moins étendues.

» Le célèbre archipel des îles Canaries nous ramène vers l'empire de la civilisation. C'est presqu'une partie de l'Europe. Que n'a-t-on pas écrit sur la douce température de ces îles et sur les riants paysages que renferme leur enceinte de rochers ?

» Lanzarota ou Lancer ote commence la chaîne à l'est. Dépouillée de ses forêts , elle éprouve , comme le continent voisin , des sécheresses destructives ; cependant elle nourrit des chameaux en grand nombre , et exporte du blé, de l'orge, des légumes. On y compte quatre volcans en activité. La vigne y croît avec force dans les cendres volcaniques (^), Téguise en est la capitale. Trente autres lieux habités y forment 8 paroisses , dont la population totale est de 16,000 âmes. Lancerote possède les deux meilleurs ports de l'archipel. Dans cette île, que les indigènes appelaient Titeroygotra f il régnait une civilisation plus avancée que dans les îles situées plus à l'occident. Les habitants demeuraient dans des maisons bâties en pierre de taille, tandis que les Guanches de Ténériffe se logeaient dans des cavernes. On retrouva ici l'usage singulier qui existe aussi dans le Thibet, et qui permet à une femme d'avoir légalement plusieurs maris (3). Ces traits de mœurs semblent prêter une nouvelle force à notre opinion, d'après laquelle

(i) Ed. de GronoYius, p. 126. — (») Tessier, Éta\i de l'agriculture aux îles Canaries, dans les Mém. de l'Instiiut, sciences phys. , an vi, 1. 1. —(3) Fiera dâ C/ot'fjo,Nolicias di la Historia de las islas Ganarias, t. I, p. 150, 171, etc.

JJVRE CENT S0IXANTE-QUAT0RZ1È3IE

les ties de Lancerote et de Fortaventure auraient été les seules connues des anciens peuples civilisés.

M Fuerteventura ou Fortaventure , dont le nom indigène était Erhania , n'offre qu'une continuation du sol de Lancerote. Cette île a 'environ 23 lieues de longueur sur 12 de largeur. L'eau de citerne fournit presque seule aux besoins des habitants. Dans les bonnes années elle exporte néanmoins du blé et de l'orge. On y recueille aussi de la soude, du coton et du vin de médiocre qualité. Santa- Maria de Betancuria, le chef-lieu , conserve le nom du premier conquérant moderne des Canaries , de ce Jean de Bethencourt, chambellan de Charles VI , à qui le roi d'Espagne Henri III conféra, en 1403 , le titre et les prérogatives de seigneur des Canaries.

» Les quatre îles de la Grande-Canarie^ de Ténériffe, de Gomère et de Palma forment une chaîne de montagnes très élevées et qui se dirigent de l'est à l'ouest. Canaria , ou Canarie, douée d'un sol très fertile , arrosée de ruisseaux limpides , jouissant d'une température modérée , serait la plus importante de cet archipel si elle avait une meilleure rade et si 150 terres érigées en majorats n'y restaient pas incultes (»). Elle produit du maïs, du blé, de l'orge, du vin, du sucre très estimé, des olives et de la soie. La ville de Las-Palmas , avec 9,000 habitants, est le siège des autorités ecclésiastiques et civiles ; l'archipel des Canaries forme un évêehé et une audiencia. Le village de Gualdar se compose de grottes , taillées dans les rochers par les anciens indigènes. Sur le mont Daremas , le parfum des bosquets, le murmure des eaux et le chant des serins rappellent tout ce que ^es poètes ont écrit sur les îles Fortunées.

». Ténériffe , la plus peuplée et la plus grande de ces îles , portait chez les indigènes le nom de Chinérife. Les montagnes basaltiques dont sa masse est formée s'élèvent généralement à 600 toises au-dessus du niveau de la mer. La partie méridionale renferme le fameux pic de Teyde^ ou plus exactement û'Echeyde, c'est-à-dire de l'Enfer. Il portait encore chez les Guanches le nom d'Aya- Dyrma; c'est peut-être celui de tous les monts volcaniques dont la renommée se soit

(i) Yiagero universal de P. Estalla, t. XI , p. 207. lîory de Saini-Fiucein, Essai sur les îles Fortunées,

le plus occupée dans les temps modernes. Cependant ce n'est que depuis peu qu'on en a déterminé avec exactitude l'élévation , qui est de 1,858 toises, ou 11,148 pieds («). Les deux tiers du cône formé par cette montagne sont recouverts d'une belle végétation, au milieu de laquelle il se montre peu de aves modernes ; on traverse des bosquets de lauriers, souvent environnés de nuages. Dès qu'on a dépassé la région des nuages, le sol ai ide et désert commence à se couviir de pierres ponces et de laves obsidiennes ou vitreuses. Cette région stérile occupe un espace de 10 lieues carrées de superficie (^). Un vaste et profond réservoir contient de l'eau glaciale, qui, au mois de septembre, est gelée. Le cône volcanique, proprement dit, offre une déclivité si rapide, qu'il n'est possible d'y monter qu'en suivant un ancien torrent de lave. Le cratère lance de temps à autre des fumées, et le sol qui l'environne est en plusieurs endroits assez échauffé pour qu'en y marchant on s'expose à avoir ses souliers calcinés. Ce volcan paraît cependant agir plutôt par les flancs que par le sommet ; d'énormes éruptions latérales ont attesté, en 1798 , la violence continuelle du feu souterrain. Plusieurs indices prouvent qu'il s'amasse dans les cavernes, intérieures du pie de grands dépôts d'eau , qui s'exhale en vapeurs par divers soupiraux , dont les deux plus remarquables portent le nom de narines. »

Le célèbre géologiste M. Léopold de Buch regarde le pic de Ténériffe comme un énorme dôme de trachy te , roche feldspathique ignée , qui a été soulevé et qui est recouvert d'une nappe de basalte. C'est une sorte de tour gigantesque environnée de son fossé et de son bastion.

» Àu pied de ce mont ignivome s'étend une des plus belles contrées du monde. Les coteaux, cultivés en plusieurs endroits avec autant de soin qu'un jardin, produisent les fruits les plus délicieux et les vins les plus exquis. Le vin de Ténériffe est de deux espèces , le malvoisie , et le vidogne , ou viduena;

(i) Selon Borda, Pingré et Cordier , les anciennes estimations l'élevaient davantage. Selon Cussini, il avait 2,634 toises ; selon Heberden , 2,409; selon Feiiillée, 2,213 ; selon Bouguer, 2,062. Un Espagnol, D. Manuel Hernandez, le rabaisse à 1,742. — (2) A. de Humboldi, Yoyagc , Relation historique, t. I, iiv. I» ch.

AFRIQUE. — ILES AFRK

î! s^en récolte environ 25,000 pipes dans les aimées abondantes (*). La floj-e de Tcnérilïe peut donner une idée de celle de toutes tes Canaries. Le bananier, le papayer et la ma- \ gnifique poiiîcillade ornent les jardins; le tri- j chomane des Canaries , jolie fougère , tapisse ! les murs [^), I.es cactus , les cacalies , les euplinrbes rappellent par leurs formes roides et pointues l'aspect végétal de l'Afrique. Le sucre de Ténériffe est une graminée particulière à cet archipel. L'orseille de cette île est recherchée. Tous les voyageurs ont admiré un arbre à sang-dragon, d'une dimension gigantesque, que l'on conserve dans un jardin de la charmante ville d'Orotava. « En juin 1799, » dit M. de Humboldt, lorsque nous gravîn mes le pic de Ténériffe, nous trouvâmes » que ce végétal énorme avait 45 pieds de " circonférence un peu au-dessus de la ra- » cine(^). »» M. G. Staunton prétend qu'à 10 pieds de hauteur il a 12 pieds de diamètre ; sa hauteur est de 60 pieds. La tradition rapporte que ce dragonniei' était l évéré par les Guanches , comme l'orm.e d'Kphèse par les Grecs ; et qu'en 1402, lors de la première expédition de Bethencourt, il élait aussi gros et aussi creux qu'auj-ourd'hui. En se rappelant que le dragonnier a partout une croissance très lente , on peut conclure f[ue celui d^Orotava est extrêmement cJgé. Il paraît avec raison singulier à M. de Humboldt que le dragonnier ait été cultivé depuis les temps les plus reculés dans les îles Canaries, dans celles de Madère tt de Porto-Santo , quoiqu'il vienne originairement des Indes. Ce fait semble contredire l'assertion ceux qui représentent les Guan- €h€s comme une race d'hommes entièrement isolée , et n'ayant eu aucune relation avec les autres peuples de l'Asie et de l'Afrique.

»> Les villes de Ténériffe, auberges des navigateurs, ont été vingt fois décrites avec plus de soin que celles de plusieurs contrées européennes (4). »

Santa-Cruz , ou Sain'e-Croiœ ^ qui en est la principale et qui compte 8 a 10,000 habitants, sert de siège au gouvernement des Cu-

(■) Aerfnt, Voyage à Ténériffe, etc., l. I, p. 126.— f") La Billardière,\oyaige , I, 8-21. — (3) Tableau de la Nature, I, p. 1G9; traduct. fianç. de "SI. Eynes. ~ (0 Bory de Saint- f^incent , Es«ai Mir les Iles Torlunces, 230. Ledm, I, 'à'' ^ Macunr. ih 'hino'r, l/:/ùcrt , el(.'. , elc.

lAlNES aCCIDENTAlES. 753

narles. Les rues en sont larges , droites , garnies de trottoirs et de maisons assez bien bâties, ce qui lui doinie un aspect de tristesse; ses édifices contrastent par leur blancheur éclatante avec les noirs rochers de lave contre lesquels la ville est adossée; ses églises et plusieurs de ses fontaines sont belles; sa principale place publique est ornée d'un monument en marbre blanc dédié à Notre-Dame de la Candelaria. Laguna , ancienne capitale de nie , vante son climat délicieux. Elle a perdu son importance commerciale depuis l'éruption volcanique de 1705, qui détruisit la ville maritime de Guaradino; cependant elle compte encore 8 à 9,000 habitants; un évêque y fait sa résidence. Orotava , qui portait précédemment le nom Aiirotopala , et chez les Guanches celui de Taoro^ rivalise avec les plus beaux sites du monde. Le quartier qui avoisine le port, et qui forme une autre ville à part sous le nom de Puerto de la Paz , est le mieu:x bâti. Lfi population réunie de ces deux quartiers es! de 1 1 à 12,000 âmes. Dans le jardin de botanique établi près de cette ville, les végétaux de l'Ancien et du Nouveau Monde entremêlent leur feuillage.

«« G orner e , petite île très fertile et bien arrosée, peut se suffire presque à elle-même. Les montagnes de granit et de schiste micacé (') sont couvertes de forêts et entrecoupées de vallées délicieuses où croissent des lauriers, des dattiers, des citronniers, des figuiers, des noyers, des mûriers. Les heibes potaiicres , les légumes, les grains, les fi'Uits, les p:;ires de serre , les patates, les ignanics, le vin, le mi«l, les bètes à cornes et à laine, les mulets, les volailles , le gibiei-, y abondent i^).

» Saint-Sébastien , le chef-lieu , a un bon poj't , ou Christophe Colomb fit radouber ses vaisseaux en 1492, avant d'aller chercher un Nouveau Monde. Il y a des fabriques de laine et une sucrerie.

» Palma a le sol plus élevé que Ténériffe , montueux, coupé de ravins, rempli de cavernes, renfermant un cratère en activité; son sol est assez aride dans la partie du sud. Elle n'est en général fertile et peuplée que sur les

" (') Rroussonet, cité par A. de Humboldt^ Voyage , 1 , 168. —(î) Selon MUberi, t. I. p. 96 , c'est la scul-c des Canaries où il y ait des cerfs et dî s chevKuils, tr«il f|i)c M. f.tdru Ir ui^roiie a Ferro.

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