LIVRE CEINT SOIXANTE QUATORZIEME

eôtee, où ]>on recueille des légumes, du bon vin, beaucoup de sucre, employé principalement à confire les fruits dont l'île abonde, et une grande quantité d'amandes. La récolte en blé ne suffit pas à la consommation des habitants. Dans les années de disette, le peuple se nourrit, comme à Gomère , de racines de fougère. Selon Clavijo, on n'y trouve ni bêtes fauves, ni perdrix, ni lièvres; mais les lapins, très nombreux, détruisent les jeunes tiges d'arbres sur les flancs des montagnes. La région des nuages seule est richement boisée , et donne à l'île, vue de loin , l'air d'une forêt. On y trouve une sorte de bois d'aloès (^) ; Vilex perado, le laurus indica^ \elaurusnobilis, e|' le myrica faya, ombragent les crêtes qui entourent le cratère central.

M Sania Cruz de las P aimas , la capitale, a un bon port.

" HierrOy ou Ferro, plus connue sous le nom cVîle de Fer, parce qu'elle a servi longtemps à fixer le premier méridien chez les différents cartographes de l'Europe, usage qui s'est conservé en Allemagne, est la plus occidentale des sept Canaries ; son sol volcanisé est peu fertile. Après avoir gravi un talus de plus d'une lieue qui s'élève du bord de la mer, on y trouve des guérets fleuris, où de nombreuses abeilles ramassent du miel. Valverde est le chef-lieu de cette île. Elle n'a que peu de sources; mais l'humidité du sol est entretenue par de fréquents brouillards, qui l'ont fait surnommer par les Canariens terre noire. On y recueille peu de grains, beaucoup d'orseille, et on y fabrique annuellement pour 80 à 100,000 réaux d'eau -devie, qu'on tire du vin et des figues P). Les pâturages nourrissent une grande quantité de bestiaux, dont la chair est du meilleur goût, tt les forêts renferment des cerfs et des chevi euils. V arbre saint y de l'île de Fer, ol)jet de tant de récits fabuleux, paraît avoir été un laurus indica ; il ne fournissait pas l'île entière d'eau fraîche, mais les vapeurs condensées sur ses feuilles en donnaient néanmoins une quantité considérable, et qui, dans 'les sécheresses , était une véritable ressource. Cet arbre, garde avec soin, fut détruit en a612 par un ouragan terrible; son existence , en vain révoquée en doute parle célèbre criti-

(') viagère uuiverf al , XI , 21 1 . — (0 Ud< a , t. I , p. 4rO.

que Feyjoo, a été juridiquement constatée y*), » Les aperçus qui auraient rendu eetle topographie des Canaries trop aride ont été réunis dans le tableau suivant :

Noms des iles.

Ténériffe. .

Foriaventure Canari e . .

Palma . . .

Lancerote .

Gomère . .

Fer

Surface en lieues marines carrées (*).