GO

Populalior»

en 1828.

Produit

de froment, ••t (l'orge enfaiiègas ('J,

270 1. c. 202,000 hab. 530,790 fan.

Ces îles , ainsi que celled'Annobon et celle de Fernando-Po , appartiennent à l'Espagiie.

M Les habitants des Canaries, connus sous le nom ù'Islenos (les Lisulaires), émigrent en grand nombre à la côte de Caraccas et aux Philippines. Vifs et spirituels comme des Andalousiens , ils aiment l'instruction et le travail comme des Biscayens ; ils prononcent l'espagnol avec une douceur particulière (^J. Des philosophes, comme Clavijo, des poëfes, comme Yriarte, ont illustré cette peuplade , qui compte encore dans son sein quelques savants estimables, et chez laquelle las bons livres français ne sont rien moins qu'inconnus. Les Canaries , le Cap et l'Ile-de-France , 'forment en Afrique presque tout le domaine de la civilisation. Les droits féodaux , les majorats et l'étendue des terres domaniales en friche, arrêtent'cependant aux Canaries les progrès de la culture et de la prospérité publique.

» Que sont devenus les Guanches , dont les momies seules, enfouies dans des cavernes, ont échappé à la destruction ? Au quinzième siècle, quelques nations commerçantes , surtout les Espagnols et les Portugais, chercliaientdes esclaves aux îles Canaries , comme on en cherchait dernièrement sur la côte de Guinée. Sous les Guanches, l'archipel des Canaries était divisé en plusieurs petits Etats , ennemis les uns des autres, et la cupidité des Européens entretenait les guerres intestines pour acheter les prisoimiers ; plusieurs préférèrent la mort à la servitude, et se tuèrent eux et leurs enfants. C'est ainsi que la popi -

(') Viagerouniversaldi P. Esiula, l.XI p. 139-143. — (a) Mesuré d'après les cartes de lior da eldeVarcia par M. Olimans. — (3) Recensernenls ollicielscilcs par Ledru. l.à ^néga csl de 100 livres de poi Js.— » Viag. "ru univcrsal , t. X! , p. -^21.

AFRIQUE. - ILES AFRICAINES OGCîDîîNTALES.

lation des Canaries avait déjà considérablemeut souffert par le commerce des esclaves, par les enlèvements des pirates, et surtout par un carnage prolongé, lorsque Alonzo de Lugo en acheva la conquête. Ce qui restait des Guanches périt, en 1494, dans la fameuse peste appelée modorra , que l'on attribuait à la quantité de cadavres que les Espagnols avaient laissés exposés à l'air après la bataille de la Laguna, Cette belle nation des Ouanches était à peu près éteinte au commencement du dix-septième siècle ; on n'en trouvait plus que quelques vieillards à la Candeiaria et à Guimar,, dans l'île de Ténériffe. Âujoui-d'hui , il n'existe dans tout l'archipel aucun indigène de race pure. Quelques familles de Canariens se vantent de leur parenté avec le dernier roi-pasteur de Guifiiar ; mais ces prétentions ne reposent pas sur des fondements très solides : elles se renouvellent de temps en temps, lorsqu'il prend envie à un homme du peuple, plus basané que ses concitoyens, de solliciter un grade d'officier au service du roi d'Espagne

>» Les Guanches, célèbres par leur taille élancée, et souvent remarquables par une belle chevelure blonde, ont fourni de superbes traits au pinceau d-histoi iens mécontents de leur siècle, et peu de temps après la découverte de l'Ainérique , on se plaisait à signaler les généreuses vertus des Guanches, comme on a célébré de nos jours rinnoceute (iouceur des insulaires d'Otaïti , ou comme J'acite a tracé le tableau séduisant des peuples geriitaniques. En effet, si les Guanches tffrent quelque <iualogie physique avec les colosses de l'ancienne Germanie, ils paraissent avoir ressemblé sous d'autres rapports aux Otaïiiens. JNous les voyons gémir, les lUis et les autres, sous le joug du gouvernement féodal. Chez les Guanches, cette institution, qui facilite et perpétue les guerres, était sanctionnée par la religion. Les prêtres disaient au peuple : « Le grand esprit , Acharnas, a créé d'abord les nobles , les Adiimenceys ( ), auxquels il a distribué toutes les chèvres qui existent sur la terre. Il créa ensuite les plébéiens, les Achicaxnas, Cette race,

{') A. de Humboldi , VoYH'^e , tom. I, pag. 190. — {'■) Oa Aclumanacrcs. Ce mot guanchc rappelle la famille de^^ Adicv.icnideb en l'erse, cl les Atumms u\i cii^ls des liordes lal;ii\ s.

plus jeune , eut la hardiesse de demander aussi des chèvres; mais l'Être suprême répondit que le peuple élait destiné à servir les nobles et qu'il n'avait besoin d'aucune prorpriété. » Le fai/ca*', ou grand-prêtre, exei;çait le droit d'anoblir, et une loi portait que tout Achimencey qui s'avilirait jusqu'à traire une chèvre de ses mains perdrait ses titres de noblesse. Cette loi ne rappelle point la simplicité des mœurs du siècle homérique.

» Les momies de cette nation qu'on voit dans les cabinets de l'Europe proviennent de cavernes sépulcrales taillées dans le roc, sur la pente orientale du pic de Ténériffe. Les anciens Guanches , lorsqu'ils avaient dépose, dans ces catacombes une quantité suffisante de corps , prenaient la précaution d'en fermer l'entrée , et on prétend que la connaissance des lieux de sépulture était un secret qui se transmettait exclusivement à de certaines familles (^). Ces momies, maintenant très rares aux Canaries même , sont dans un état de dessiccation si extraordinaire, que les corps entiers, munis de ieuKs téguments, ne pèseiit souvent que six à sept livres, c'est-à-dire un tiers de moins que le squelette d'un individu de la même grandeur, dépouillé récemment de la chair musculaire. Le crâne offre, dans sa conformation , quelques légei-s rapports avec celui de la race blanche des anciens Egyptiens , et les dents incisives sont émoussées chez les Guanches comme dans les momies trouvées sur les bords du Nil. ÎMais cette forme des dents est due à l'art seul ; et, en examinant soigneusement la physionomie des an ciens Canariens, des anatomistes habiles [^] ont reconnu dans les os zygoma tiques et à la michoire inférieui'c des différences sensibles avec les momies égyptiennes. Au sui-plus, ii paraît que la découverte de ces cadavres desséchés a prouvé l'existence de deux races distinctes chez les anciens Canariens: l'une aux traits réguliers, qui rappellent le beau lype greci l'autre, qui offre une grande analogie avec la race kalmouke. En ouvrant les momies des Guanches, on y trouve des restes dtplantes aromatiques , parmi lesquelles on distingue constamment [e chenopodmm ambra sioides, espèce d'ansérine originaire de l'Am.'j rique , et qui porte le nom vulgaire de Ihé du

I ij) Milbcrt, t. I, p. 59. — (-•) Blummbach , ï)ex..-ê : Cr.'inior, l. V, p. 7.