LIVRE CENT TllENTE SlvPTlÈ.^!i

s'étend à une distance très considérable en ligne droite de l'est à l'ouest avec quelques petites interruptions. Il forme une séparation bien tranchée entre la Mongolie septentrionale et la Mongolie moyenne qui est le véritable Gobi scion la signification de ce mot. I.a contrée change subitement; elle devient ^'omplétcment unie, et le sol est couvert de petits fragments de porphyre et de jaspe, de calcédoines et de cornalines, au milieu desquels poussent des arbustes rabougris.

Erghi, Oudé, Dourma et Khara boudourgouna sont autant de petits villages situés dans la partie la plus basse du désert de Gobi. C'est entre les deux derniers que commence la partie appelée Chamo par les Chinois.

Dans la partie occidentale du pays des Khalkha se trouve la petite ville d'OuliassoU' taï, qui tire son nom d'une rivièie qui coule à trois lieues au nord. Entre les monts Tangnou et ceux que l'on appelle Ghabinaï-daban, un bassin arrosé par les premiers aftluents de l'Ieniseï forme le canton Ouriangkhaï qui dépend du pays des Khalkha, nuiis qui est habité par une tribu appelée Soyote ou Soïoute et qui passe pour être anthropophage quand l'occasion s'en présente. Sa principale ville est Oulataï, sur la gauche du Ghilekit, rivière qui est l'Ieniseï à sa naissance. Cette cité est à 200 lieues à l'ouest d'Ourga; elle est environnée d'un fossé profond au-delà duquel s'élèvent d'abord une palissade, puis un retranchement en fascines remplies de pierres et de terre. Elle se compose, dit-on, de 2,000 maisons qui forment des rues alignées.

Miii-ma-tchin, qu'il ne faut pas confondre avec la petite ville qui forme le faubourg d'Ouiga, est située à 50 lieues au nord de cette dernière. Éloignée de 20O pas de la ville russe de Kiakhta, elle est comme celle-ci l'entrepôt du commerce entre la Chine et la Russie. Son enceinte carrée est formée par une forte palissade et renferme à peine 200 maisons, la plupart remarquables par leur propreté. Le soir cette petite place de commerce offre un coup d'œil tout particulier: chaque habitation est précédée d'une cour fermant avec une grille et éclairée par des lanternes en papier de couleur, ce qui présente l'aspect de la plus élégante illumination. Dans chaque boutique on remarque une image de Foo-hhou, la principale divinité chinoise, placée dans une

niclîe et couverte d'un rideau de soie. Les marchandises sont renfermées dans des armoires en ébène: elles consistent en thés de différentes espèces, en étoffes de soie, en vases de porcelaine, en papiei-s peints et en divers autres objets qui donnent une haute idée de l'industrie des Chinois. Ses piincipaux édifices sont deux temples assez bien bâtis. La beauté des magasins, l'affluence des caravanes et l'activité des affaires, donnent à cet entrepôt commercial le mouvement d'une ville considéi'able.

La contrée comprise enti-c le désert de Kobi et les frontières de la Chine proprement dite, est la Charra- Mongolie. Elle se divise en un grand nombre de districts dont plusieurs n'offrent plus que des villes en ruines, comme pour attester l'état jadis florissant de ce pays. Celui qui porte proprement le nom de Charra- Mongolie est situé entre le cours du Hoangho et le désert : on n'y voit aucune station qui mérite le nom de ville; la population y est nomade; la tribu des Onhiot ou Oung-niont, qui forme deux drapeaux ou subdivisions , parcourt un espace de 160 lieues du nord au sud, et de 10 lieues de l'est à l'ouest, sur lequel on trouve les ruines d'une ville appelée laotckeou. Le KhortcKin ou Kartciiin, à l'ouest du précédent, est le pays le mieux cultivé de la Mongolie; on y voit aussi de vastes pâturages, de grands haras et un nombre considérable de troupeaux de bœufs et de moutons ; l'empereur de la Chine y possède de grands domaines et de belles maisons de plaisance j il y passe avec sa cour une partie de l'année pour se livrer au plaisii* de la chasse. La population se compose de Naïman, de Souniot ou Souniout et de Kesiktcn ou Ketchikten. On remarque dans ce pays les ruines des villes appelées Sibéet Almatou. Chez les Gorlos ou Khorlos, qui forment deux bannières, on trouve les restes de Loung-ngan et de Bark/iolo. C'est dans leur pays que vivaient jadis les Khitan qui ont régné sur la Chine. Les Toumet habitent en partie les bords du Hoangho; leur principale cité est Koukou-khotby en chinois Koueïhoua-tchhing , résidence d'un grand-prétre du bouddhisme, qui, à ce titre, passe pour une incarnation divine. Cette ville est renommée pour les pelleteries qu'on y prépare et qu'on envoie à Péking et dans plusieurs autres lieux de la Chine. A 7 lieues au

ASIE. — EMPillE OllîNOIS : MOJSGÔLIE.

sud-est, on trouve une autre \ille appelle KouiouMoU'khotb , sur une petite rivière du même nom. Chez les Bafin, on voit la ville de Barïn-khotb, et les tombeaux des empereurs khitans, de ces princes qui furent détrônés par les Mongols. Les Khaotsit, appelés aussi Khaotckit ou Jlaotchit, se divisent eu deux bannières et habitent vers les monts Hing'an, que certains géographes nomment Siolki, un pays couvert de lacs et de marais. Les Oudjotmoutsïn ou Oudjoumoutchïn, appelés aussi Oudzemcrtchi, divisés de même en deux bannières, occupent à l'est des Khaotchit une contrée longue de 40 lieues du sud au nord et de 35 de l'est à l'ouest, arrosée par plusieurs rivières, dont l'une des plus considérables est \eKhoulougour qui descend des montsHing'an et va se perdre dans des sables. Les Ourat ou Orat comprennent trois bannières , dans un pays arrosé au sud par le Hoang-ho ; leur pi iucipale station est dans la large vallée de Khadamal ; leur territoire a 30 lieues du sud au nord et 20 de l'est à l'ouest ; c*est dans ce pays que l'on place le Tendue ou Sendiic de Marco-Polo (i).

Les Ordos ou Ortos, tribu beaucoup plus importante que toutes celles que nous venons de nommer, habitent la partie du sud-ouest de la Mongolie. Vers l'est ils confinent aux Toumet, vers l'ouest aux Éleuthes , et au sud à la Chine, où ils ont pour limites le Hoangho et la grande muraille, ils forment sept khochoun ou bannières, et passent pour être doux et intelligents.

Les Tchakhar^ tribu plus considérable encore que la précédente, comprennent huit bannières , établies dans une contrée à laquelle on donne une centaine de lieues d'étendue. Cette contrée est montagneuse, bien arrosée, susceptible d'une grande fertilité, parsemée de gras pâturages, et couverte çà et là de vestiges d'anciennes cités: entre auti-es Ehamkhoùn et Tsaganbalgassou, dont il ne reste plus que des remparts. Le nom de Tchakhar, qui signifie en mongol paijs frontière, lui a été donné parce qu'il est limitrophe de la Chine. Les Tchakhar formaient un des huit corps de l'armée mandchoue qui conquit la Chine en 1644.

Pour terminer la description des contrées

(') Chap. Lxsiv.

habitées par les Mongols , nous traversei'<Mîs la province de Chine appelée Kansou, au sudouest de laquelle se trouvent les Mongols da K houkhou-noor et ceux de Khar-khatchù Le pays de Khouh/toii-noor tue son nom de son principal lac. Quelques géographes l'appellent Khocholie^ parce que l'une des tribus qui l'habitent se compose de Kkochot. l\ a environ 260 lieues de l'ouest à Test, et 120 du nord au sud. Jl renfeime des montagnes qui conservent la neige pendant plusieurs mois de l'année, et qui donnent naissance au fleuve Hoang-ho ou à des cours d'eau qui vont se réunir au Kin-cha-kiang, bordés d'alluvions auriieres , don.t l'exploitation forme une bl anche d'industrie et de commerce pour les habitants. Le lac Khoukhou-noor^ dont le nom signifie lac bleu, a 25 iieues de longueur sur 10 de lai'geur ; ses eaux sont en effet bleuâtres; il renferme plusieurs îles. Seraitce sur ses bords que Djenghiz fut proclamé khan des Mongols ? Ce qu'il y a de certain , c'est que ce fut près d'un lac de ce nom. Le pays de Khoukhou-noor abonde en prairies, en troupeaux , en gibier, en plantes alimentaires et en rhubarbe dont on fait un assez grand commerce. Sa population , qui mène une vie nomade et ne possède point de villes, se compose de quatre tribus qui forment 29 bannières : les Khochot en ont 21 , les Torgooiil 4, les Khoït 3, et les Khalkha 1 ; on pourrait même ajouter une trentième bannière pour les quati e régiments mongols qui appartiennent au grand lam.a. Ces tribus sont gouvernées par une sorte de diète composée de tous les chefs de bannières , et dont les litres et les prérogatives rappellent le l'égime féodal ; ce sotit trois princes ayant le titre de vang ou de roi , 2 beïlé^ 2 beïssé , 4 koung ou comtes, et 18 taidzi ou nobles de première classe.

A l'ouest du Khoukhou-noor s'étend au nord du Tibet le pays des Katchi ou Kar-katchî , qui a environ 250 lieues de l'ouest à l'est et 800 du sud au nord. H renfei me plusieurs lacs dont le principal est le Namoiir. Les Earkatchi sout nomades et suivent le culte mahométan.

« Les Eleuthes ou Kalmouks qui, sous la suzeraineté de la Chine, dominent sur la Dzoungarie, ne diffèrent pas essentiellement des Mongols. Ils nous retracent exactement