LIVRE CEINT TRENTE-SEPTIEME

le portrait que Procope, Ammien , Priscus et Jornandès ont laissé des fameux Huns. Ils sont généralement d'une taille médiocre; on en trouve plus de petits que de grands. Abandonnés dès leur enfance à la nature, ils ont tous le corps bien fait, les membres déliés. Les traits caractéristiques de tous les visages kalmouks sont des yeux étroits dont l'angle obliquement placé descend vers le nez ; des cbe- \eux noirs, sourcils de la même couleur, peu garnis, et dont l'arc est fort rabaissé; des nez camus et écrasés vers le front ; les os de la joue saillants; la téte et le visage fort ronds; la figure plate et les lèvres épaisses. L'habitude de s'enfoncer des bonnets sur la téte contribue peut-être à détacher leurs oreilles de la tête plus qu'à l'ordinaire ; mais la grandeur énorme de ces mêmes parties est un trait de leur caractère phys que : ils conservent de belles dents jusqu'à l'extrême vieillesse. Leur peau, naturellement blanche, prend, par l'ardeur du soleil , en été, et l'action de la fumée des cabanes en hiver, une teinte jaune brunâtre, qui cependant diffère chez les individus et chez les deux sexes. Parmi les femmes, il y en a beaucoup d'une jolie figure, et dont la blancheur est rehaussée par de beaux cheveux noirs. L'odorat, l'ouïe et la vue, chez les Eleuthes, surpassent toute idée qu'un ICuropéen pourrait s'en former. Ils sentent la fumée d'un camp, ils entendent le trot d'un cheval, ils distinguent dans leurs plaines immenses le plus mince objet, à une distance étonnante.

» LesÉleuthes aiment la société et les festins; ils détestent manger seuls; leur plus grande jouissance est de partager avec leurs amis tout ce qu'ils ont en provisions .de bouche. Leur caractère est gai et ouvert , mais ils sont paresseux , sales et rusés. L'habit des honmies ressemble à celui des Polonais, à l'exception des manches, qui sont fort étroites et fermées au poignet. Le peuple s'habille de peaux de mouton et de feutre. En été, les jeunes filles se découvrent la gorge jusqu'à la ceinture. Les hommes se rasent la tête, à l'exception d'une petite touffe de cheveux; les femmes, au contraire, sont très jalouses de cette partie de leurs charmes; el.es portent leurs cheveux épars jusqu'à l'âge de douze ans, époque de leur nubilité; alors elles les réunissent en tresses qi'i entourent leur tète;

mariées, elles les laissent pendre en deux trèsses sur les épaules. »

En été les habitations sont des iourtes ou tentes ouvertes sur les côtés et couvertes en feutre; en hiver ces côtés sont fermés par de larges morceaux de feutre ou par des nattes et quelquefois des claies en osier. Au milieu de cette sorte de cabane, on voit un grand trépied en fonte, sous lequel ils conservent toujours du feu, et sur lequel ils font cuire leurs aliments : la fumée sort par une ouverture pratiquée au sommet.

« Les Eleuthes préfèrent à toutes les commodités d'une ville régulière la liberté de leur vie nomade et leurs cabanes transportables. Chasser, garder les troupeaux, construire des tentes , voilà les seuls travaux qu'un Eleuthe croit convenables à la dignité d'un libre enfant du désert : le reste du temps , il le passe à fumer. Les femmes ont pour leur part tous les travaux domestiques ; elles doivent aussi placer et démonter les tentes , seller et amener "les chevaux ; les moments de loisir sont aussi rares pour elles que fréquents pour les hommes. Les Chinois cherchent à accoutumer les Eleuthes à l'agriculture: ils y réussiront difficilement; le climat âpre et le sol aride bannissent de ces contrées la plupart des cultures rurales, ou en rendent les bénéfices très précaires.

» Le lait de jument est préféré, par pi'esquc tous les peuples de l'Asie, au lait de vache. Le premier, dans sa fiaîeheur, est plus lluide que le second, mais il a un petit goût de lessiNC qui choque le goût des Européens. Lorsqu'on le fait aigrir dans des vases propres, il prend un goût acide vineux très agréable; à peine donne-t-il quelques gouttes de crème. >» En été ils ne boivent que du lait de jument ; celui de vache est la boisson d'hiver, et celui de brebis sert à faire du fromage et du beurre. Avec le lait de jument, ils obtiennent, par la fermentation, une liqueur spiritueuse connue sous le nom de koumiss

» Leur nourriture consiste presque unique^ ment en laitage et en viandes grasses, surtout de gibier, car ils ne tuent guère leurs animaux domestiques. Ils mangent peu de pain, et font

(') Nous prenons M. Klaprolh pour guide, bien que Pallas piclcnde que cette liqueur se uomvnc aroka , vl (pie le nom de konwiss soit latar, cl non pas kolniuuk ou cU vAhc — Pallus , Voyages, I, 501