ASIE. — EMPIRE CHINOIS : PEUPLES MONGOLS

20 pieds. Celle du pauvre sert à le loger avec sa famille et son bétail. Les seuls objets qui en constituent l'ameublement sont le feutre, qui sert de tapis, un chaudron en fonte, un réchaud, une hache, quelques outres pour l'eau et le lait, des plats grossiers et des jattes en bois (i).

« Leur tête, à la réserve d'une seule boucle de cheveux, est rasée, et recouverte par un bonnet jaune et plat, au moins chez les Charra- Mongols; ils portent des pantalons larges, une veste légère avec des manches étroites, et une ceinture qui retient le sabre, le couteau et des objets nécessaires pour fumer. L'habit de dessus est retenu par une ceinture, les manches en sont larges ; leurs pieds sont entourés de linge, par-dessus lequel se trouvent passées des bottines de cuir, ordinairement noires ou jaunes. »

En général leur costume ressemble un peu à celui des Chinois. Pauvres et riches s'habillent de même : les premiers portent des vêtements de nankin, par-dessus lesquels ils mettent en hiver des pelisses en peaux de mouton, et des manteaux en drap grossier quand il pleut; les riches ont seulement des étoffes plus belles, des fourrures plus riches et des ornements en acier et en argent. La coiffure des hommes consiste l'été en un bonnet de drap ou de coton piqué à rebords, et l'hiver en un bonnet de peau de mouton ou de renard. Les femmes sont vêtues souvent comme les hommes; mais ordinairement elles ont une tunique longue sans ceinture, et pardessus une sorte de veste sans manches; comme les Chinoises, elles portent de larges pantalons, et leur bonnet ressemble à celui des hommes.

» Les Mongols se nourrissent de viande, qu'ils mêlent quelquefois avec des légumes, et qu'ils mangent sans assaisonnemicnt et même sans sel. Us se régalent de lait de beurre et de koumiss ; mais ils ont appris à connaître l'eaude-vie et l'hydromel, et surtout le thé. Le repas ordinaire d'un Mongol se compose de deux ou trois grandes tasses de thé en briques, que l'on fait bouillir avec un peu de millet ou de farine de cette graine roussie au feu, et dans lequel on ajoute du sel, du beurre, de la graisse, du lait ou de la crème. Leurs trou-

(») Mérn. sur la Mongolie, par le P. Hyacinthe BUekourine (en russe).

peaux consistent en chevaux , chameaux , bœufs, brebis et chèvres. Les femmes tannent le cuir, déterrent les racines nourrissantes, préparent les provisions d'hiver, qu'elles salent ou qu'elles font sécher, distillent le koumiss ou l'esprit du lait de jument. Les hommes chassent le gibier et les animaux nombreux qui errent en grand nombre dans ces vastes déserts. Quand les Mongols voyagent, ils cuisent des moutons entiers dans leur peau; ils ôtent d'abord la peau tout entière et en font une espèce de sac, qu'ils remplissent d'eau; ils y mettent la viande détachée des os, et y jettent successivement quelques pierres rougies : la viande est parfaitement cuite et le bouillon excellent

» Quand les pâturages commencent à manquer, toutes les tribus lèvent leurs tentes, ce qui arrive depuis dix jusqu'à quinze fois par an. Dans l'été ils se dirigent au nord, et en hiver au midi. Les troupeaux, les hommes, les femmes, les enfants forment une procession régulière, et sont suivis par les jeunes filles, qui chantent gaiement en cadence. Les amusements de ces tribus errantes et enjouées sont les courses de chevaux, où les jeunes filles mêmes excellent : enfin l'arc, la lutte, la pantomime, les chansons des jeunes femmes, qui sont généralement accompagnées par la viole et la flûte. Ces chansons roulent sur des aventures amoureuses, et sont remplies d'un merveilleux gigantesque; mais la mélodie en est dure et désagréable (2). Le jeu d'échecs est leur jeu favori.

(r) lœrig, dans le choix des Mémoires de la Société économique de Pétersbourg ÎII, 341 (en allem.). — (=») Voici la traduction de quelques fragments de chansons mongoles rapportées par M. TimhovsM :

« L'âme inquiète , l'esprit accablé sous un pouvoir » inconnu, le jeune Mongol voit dans ses rêves appa- » raître à ses yeux les ombres des guerriers ses ancô- » très.

» Où cst-il notre Djenghiz-Khan, menaçant et in- » trépide? Ses hauts faits retentissent en chants mé- » lancoliques, au milieu des roches de l'Onon et sur » les rives verdoyantes du Khérouloun...

» Qui s'avance sur le chemin uni de la rive du » Charà, chantant à voix basse des paroles chéries? » A qui appartient ce coursier bai-brun qui court si » rapidement? Que cherche-t-il des yeux, ce joyeux » buhaiour (brave), qui passe devant les iourtes blan- » ches? Son cœur sait bien quelle est celle qui y de- » meure : il cessera dans peu de parcourir ces mon- » tagnes ; son coursier ardent lui méritera bienti^t B une épouse. »