LIVRE CENT TRENTE -SEPTIEME

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» Les corps des princes et des principaux prêtres sont brûlés avec beaucoup de solennité, et leurs tombes sont ordinairement entourées de murailles et ornées de très liantes perches, d'où flottent des draperies bizarres. Souvent aussi l'on enterre les morts. On croit que les Mongols ont conservé un usage superstitieux, mais touchant, que décrit Marco- Polo (»). Lorsque deux familles viennent de perdre en même temps deux enfants chéris, de deux sexes différents , elles font enti e leurs mânes ce qu'on appelle le mariage des morts; les alliances sont célébrées auprès du tombeau des enfants avec beaucoup de solennité ; les parents , dès lors , se traitent entre eux comme s'ils étaient unis par les liens du sang. »

Les Mongols se marient jeunes ; ils peuvent avoir plusieurs femmes, mais il y en a toujours une qui conduit le ménage et qui est la plus respectée. Le divorce est cependant très fréquent. Quand les fiançailles sont conclues, le jeune homme envoie aux parents de la jeune fille plusieurs moutons tués, du lait fermenté et d'autres présents. Si les parents les acceptent, l'alliance est conclue. Le garçon reçoit de son père des bestiaux et une iourte séparée, et la jeune fille a pour dot des vêtements, des ustensiles de ménage, et une certaine quantité de brebis et de chevaux. On consulte un astrologue sur le jour le plus favorable pour la célébration du mariage ; lorsque ce jour est fixé , un djelloung ou prêtre est appelé pour la bénédiction nuptiale. La cérémonie consiste à placer les époux agenouillés sur un feutre, et le visage tourné vers l'orient devant la porte de la iourte du marié. Le prêtre fait apporter un vase contenant du bouillon et une cuisse de mouton, dont on leur donne l'os et le pied à tenir de la main droite, de manière que la partie charnue est tenue par la jeune fille, et l'extrémité osseuse par le fiancé. Deux jeunes garçons sont chargés de faire courber trois fois les nouveaux mariés, en leur criant à haute voix : Honorez la cuisse de Chaggaï / — honorez le beurre ! Les amis des deux époux s'emparent ensuite des bonnets de ceux-ci et les jettent au djelloung, qui se trouve dans la iourte. C'est un heureux présage pour celui dont le bonnet arrive le premier au fond. Après un combat à coups de poing entre les jeunes

(0 Marco-Polo, de Rcb. oi i<?nl., I, cap, Lvni.

filles et les femmes qui veulent enlever la mariée, \t reste de la cérémonie se passe à manger, rire, boire et chanter (').

«Les Mongols, quoique moins superstitieux que les Èleuthes, ont un culte extérieur plus apparent; ils élèvent des temples, dont quelques uns sont en pierre. Les livres sont plus commuas parmi eux que parmi les Eleuthes ; ils ont, outre l'écriture ordinaire, une espèce de tachygraphie , nommée akschar, et venue du Tangout. Leur alphabet ordinaire a 98 signes, qui marquent en partie des syllabes entières p). Cet alphabet paraît en général emprunté de celui des Ouigours. On sait du moins que les Mongols, après s'être servis de l'alphabet tibétain carré, l'abandonnèrent pour l'écriture oiVigoure. Quelques auteurs portent à 187 le nombre de leurs signes syllabaires: ils se suivent en colonnes verticales de gauche à droite. La langue mongole, peu connue, est la même que celle des Eleuthes , que nous avons déjà caractérisée. »

La nation mongole est l'une des plus anciennement civilisées des vraies nations tatares ; mais parmi les sciences que ce peuple a cultivées, il n'en a inventé aucune: ainsi l'astronomie même , qui semble être née chez les peuples nomades et pasteurs, les Mongols en ont emprunté la connaissance vague et incomplète aux Chinois et aux Hindous, dont ils se sont bornés à traduire les ouvrages en donnant des noms de leur propre langue aux 366 constellations qui y sont figurées; et encore ces noms ne sont-ils que la traduction de ceux qu'elles portent dans les ouvrages originaux , à l'exception des 28 constellations des Hindous , dont ils ont conservé les dénominations sanskrites pj.

Nous avons renvoyé à la description du Tibet ce qui concerne la religion du bouddhisme adoptée par les Mongols; cependant nous devons dire ici quelques mots d'une cérémonie religieuse très importante cbez eux, et qui peut passer pour un tableau de mœurs : c'est la fête célébrée pour la manifestation divine d'un nouveau khoutoukbtou ou gheglien. Cette sorte d'intronisation ou de sacre se pratique

(') Pallas : Sur les tribus mongoles. — Traduction de M. Ajasson de Grandsagne. — (') Bayer y Elementa lillcr. mongol., dans les Commetit. petrop., m, 180; IV, 289. — (3) ^bel RémHsal : Uranographie I mongole.

ASIE. — EMPIRE CiilINOIS: PEUPLES MONGOLS.

loi

à Ourga. Voici quelques détails tirés de la relation de l'une des dernières cérémonies de ce genre.

Au lever du soleil , le principal temple d'Ourga fut décoré selon l'usage habituel ; à l'entrée du temple on avait placé l'idole du bon rkhan Aioûchâ, qui préside à la longévité. A gauche de l'idole s'élevait un trône orné de pierres précieuses et de riches étoffes ; la sœur du khoutoukhtou défunt et le père du nouveau assistaient à la cérémonie , ainsi que 26,000 lamas ou prêtres, et plus de 100,000 spectateurs de tout rang , de tout âge et de tout sexe. Lorsque les préparatifs furent terminés, on vit sortir du temple la sœur du khoutoukhtou défunt, portée par six lamas sur un troue richement décoré; le cortège marcha en silence jusqu'à la iourte de la nouvelle incarnation, dont le cortège au retour se composait de ce personnage régénéré monté sur un cheval magnifiquement harnaché, dont la bride était tenue d'un côté par le khoubilgaUj prêtre d'un l ang distingué , et de l'autre par le ta-lama ou doyen des lamas. La sœur de l'ancien khoutoukhtou, que le nouveau nommait également sa sœur, le suivait dans une chaise à porteurs ; les principaux dignitaires venaient ensuite; tout le cortège marchait au bruit des instruments et des hymnes en l'honneur du nouveau personnage divin.

Ce personnage est toujours un enfant , de même que le dalaï-lama du Tibet; arrivé près du temple, les lamas l'enlevèrent de dessus son cheval , avec les marques du plus profond respect, le conduisirent par la main, le placèrent sur le trône , et annoncèrent au peuple l'ordre de l'empereur de rendre au nouveau khoutoukhtou les honneurs dus à son rang et à sa nature divine. Tout le monde alors se prosterna trois fois jusqu'à terre. Bientôt on mit devant le divin enfant une table avec plusieurs ' khoukho ou clochettes en argent en usage dans les cérémonies religieuses, en ayant soin de ne point y mettre celle dont s'était servi son prédécesseur, ou , pour parler le langage des fidèles mongols, dont il s'était servi lui-même avant sa régénération. L'enfant , après avoir jeté un coup d'œil sur les clochettes , dit aux lamas qui l'entouraient : « Pourquoi ne m'at-on pas apporté ma clochette habituelle? » A ces mots tous les assistants s'écrièrent: M C'est le véritable chef de noire religion ,

c'est notre khoutoukhtou. » Alors sa sœur s'approcha la première pour recevoir sa bénédir tion , et tous les grands personnages religieiK ou civils la suivirent.

Le lendemain, le khoutoukhtou, placé sur son trône , reçut , en présence du peuple et des grands, les présents de l'empereur, dont l'envoyé lui lut le discours suivant: « Grand >» pontife, toi qui es incorruptible comme l'or, » et dont la splendeur égale l'éclat des dia- » mants, protège l'empire comme tu Tas fait » du temps de mon père , et répands ta grâce » et ta protection sur mon règne. » Le khoutoukhtou , après avoir accepté les présents , répondit à ce discours en donnant sa bénédiction à l'envoyé, puis aux principaux persomiages et au peuple.

L'après-midi de cette journée fut consacré à des luttes , à des joutes et à des courses de chevaux. Pendant quinze ou vingt jours ces fêtes publiques continiîèrent ; tant qu'elles durèrent, les Mongols de toutes les classes s'empressèrent de déposer des présents aux pieds du khoutoukhtou (').

Celui qui fut intronisé en 1820 d'après le même cérémonial que l'on vient de décrire , en usage depuis très long-temps , porte le nom suivant : Djab-Dsioûng-Dombo-Khoutoukhtou-Gheghen, Le nombre des lamas attachés à la cour de cette incarnation divine es! d'environ 10,000. 11 ne dépend pas du khoutoukhtou de se donner un successeur : c'est l'empereur de la Chine qui désigne la famille dan» laquelle doit renaître l'âme du dieu incarné î la cour de Péking conserve par là une grande influence sur les populations mongoles. Lea lamas sont les lettrés et les savants de la nation : ce sont eux qui exercent la médecine. Cependant ils sont d'une ignorance extrême, même en ce qui concerne leur religion : leur savoir consiste à réciter les textes sacrés et à remplir le rituel dans la langue tibétaine, que la plupart ne comprennent pas.

L'organisation des peuples mongols soumis à l'Empire chinois est entièrement militaire. Les Khalkha proprement dits sont répartis sous le commandement de quatre khans en 86 gousa ou bannières. Ceux qui vivent dans le voisinage des monts Altaï, dans le Thianchan-pelou, forment 19 bannières commar.dées par un général mandchou qui réside •

(') P allas : Nordische beilrage, 1. 1, p. 314 et suir