LIVRE CENT TRENTE-SEPTIÈME

Kobdo sur le Haut-Irtyche; dans la Dzoungarie 15 autres bannières sont sous l'inspection du f.ouvcrneur militaire d'ili ; les tribus qui habitent au sud du désert de Kobi sont divisées en 6 tchoukhans ou corps subdivisés en A9 bannières ; enfin, dans le pays de Khoukhou-noor, les Mongols et les Eleuthes forment 29 bannières sous le commandement d'un général mandchou qui réside à Si-ningoeï , ville frontière de la Mongolie dans la province de Kan-sou.

Chaque bannière foi-me, ainsi que nous l'avons dit, une division militaire avec son territoire et ses habitants ; mais les habitants seuls se divisent en un certain nombre de régiments composés de 6 escadrons de 150 cavaliers, dont 50 cuirassiers.

Les khans ou princes mongols sont, comme on le voit, entièrement soumis à la Chine; ils paient un tribut annuel et se présentent à la cour de l'empereur dans !a posture humble de vassaux. Leur dignité passe à leurs enfants mâles par ordre de primogéniture , mais cependant avec l'autorisation de l'empereui'. Leurs revenus , ainsi que ceux des Taidzis , consistent d'abord dans le cens que le code les autorise à pi'élever sur leurs sujets, et ensuite en un traitement que leur accorde le gouvernement chinois. Tous les quatre ans ils sont obligés de porter à Péking le tribut qui leur est imposé, mais ce tribut est peu important ; et d'ailleurs ils reçoivent en retour un présent qui en diminue la valeur : ainsi pour chaque cheval l'empereur leur fait donner 10 onces d'argent et 2 pièces de satin. Quant au traitement qu'ils reçoivent , ils sont partagés en six classes : ceux de la première reçoivent de l'empereur une solde que l'on peut évaluer à 20,000 francs et 40 pièces d'étoffes de soie ; ceux de la deuxième ont 12,000 francs et 20 pièces d'étoffes ; ceux de la troisième 6,^00 francs et 13 pièces ; la quatrième reçoit 4,000 francs et 10 pièces ; la cinquième 2,400 francs et 9 pièces ; et enfin la sixième 1,600 francs et 7 pièces d'étoffes. Si leurs traitements ne paraissent pas très importants, il faut considérer que le gouvernement chi-

nois semble être fort économe ou mesquin dans ses largesses , puisqu'on ne donne par an à une fille légitime de l'empereur qui épouse un prince mongol qu'une somme de 8,000 francs et 30 pièces d'étoffes pendant son séjour en Mongolie, et seulement 3^200 fr. et 200 sacs de riz lorsqu'elle reste à Péking. Son mari ne reçoit , outre ses appointements comme prince mongol , que 2,400 francs et 10 pièces d'étoffes par an. Les hauts dignitaires du clergé mongol reçoivent aussi des appointements de l'empereur.

« Pour achever ce tableau de la civilisation imparfaite, mais très remarquable, des peuples mongoliques, il faut dire que depuis 1620 ils possèdent un code complet de lois signé de quarante-quatre princes et chefs , et dans lequel la plupart des délits sont punis par des amendes ; les actions utiles au public sont récompensées. Celui qui refuse du lait à un voyageur est puni de l'amende d'un mouton. On admet les épreuves par le feu, et les serments par lesquels un supérieur garantit l'innocence d'un inférieur ; institutions connues en Europe dans le moyen âge. »

Les peines sont en général cruelles envers le peuple , et peu sévères pour les nobles : ainsi l'homme de qualité qui commet un meurtre avec préméditation n'est condamné qu'à une forte amende, pur exemple à la perte d'une année d'appointements, et à 81 têtes de bétail , dont les deux tiers sont pour la famille du défunt, et un tiers pour le chef de la tribu à laquelle il appartient, tandis qu'un esclave qui tue son maître est coupé tout vivant par morceaux. Celui qui tue sa femme est condamné à être étranglé (^j. Le code mongol est divisé en 12 sections ; il est rédigé par le gouvernement chinois, et complété , selon les circonstances, par des lois supplémentaires qui ont la même force que celles dont le code se compose

{') Lipovtsof: Réglomcnls du ministère chinois des affaires étrangères traduils du mandchou en russe. Saint-Pétersbourg, 1830, 2 vol. in-40.— (=>) Mémoires sur la Mongolie, parle P. Hyacinthe Biickourinc 2 vol. in-8<^ (en russe).