LIVRE CENT TRENTE-NEUVIÈME
Suite de la Description de l'Asie. — Empire chinois.— Quatrième section. — Etals tributaires. — Royaumes de Corée et de Lieou-Khieou.
« Entre les îles du Japon et la Mandchourie s'étend la grande péninsule de Corée, baignée à l'est par la mer du Japon , et à l'occident par la mer Jaune. Ce pays peut avoir 230 lieues de long ; mais un tiers de cette longueur se trouve hors de la péninsule proprement dite, sa largeur est au nord de plus de 100 lieues! mais à l'endroit où la péninsule prend son véritable commencement, cette largeur n'est que de 35 à 40 lieues ; ensuite elle conserve la largeur d'environ 60 lieues. Sa longueur, du nordest au sud-ouest, est de 225 lieues. La Corée ne le cède guère en étendue à l'Italie.
» Le seul trait bien connu de la géographie physique de la Corée, c'est l'existence d'une haute chaîne de montagnes dirigée du nord au sud, et qui se détache du groupe méridional de la Mandchourie. En pénétrant dans la péninsule, cette chaîne longe de fort près la mer du Japon ; il en sort un grand nombre de sources et de rivières ; la pente générale du terrain est vers la mer Jaune. Les côtes et les îles qui les bordent sont très rocailleuses et d'un accès difficile. On connaît deux grandes rivières, le Ya-lou et le Tou-men; la première, qui a environ 210 lieues de cours, s'écoule dans la mer occidentale ; la seconde , qui n'en a que 80 , se jette dans la mer orientale; toutes deux sont au nord et hors de la presqu'île proprement dite ; elles prennent leurs sources dans une même montagne , qui est très haute ; les Chinois l'appellent Chang-pe-chan , et les Mandchoux Chen-alia, ou montagne toujours blanche. •»
La plus grande rivière de la presqu'île proprement dite est le Ilan. Elle prend sa source dans la longue chaîne qui traverse la Corée, et se jette, après un cours de 70 à 80 lieues, dans le bras de mer appelé détroit de Corée, formé par cette péninsule et les îles du Japon.
« Quoique sous la latitude de l'Italie méridionale, la Corée a le climat très froid, à cause des montagnes qu'elle renferme; on assure que dans la partie septentrionale la neige tombe en si grande quantité qu'on est obligé, pendant l'hiver, de creuser des chemins par-dessous pour aller d'une maison à l'autre. Cependant le sol est très fertile et très bien cultivé. On nomme, parmi ses minéraux, l'or, l'argent, le plomb, le fer, les topazes et le sel gemme. Les animaux les plus communs sont, suivant le P. Régis, les sangliers, les ours, les zibelines (au nord), les martes, les castors et les cerfs. Les fleuves abondent en poissons, et, selon Hamel, qui prétend avoir séjourné neuf ans dans le pays, on y trouve des caïmans, espèce de crocodiles dont quelques uns atteignent une longueur de 30 à 40 pieds. Les missionnaires avaient aussi entendu parler de poulets dont la queue était longue, sans doute une espèce de faisans. Il y a des bidets hauts seulement de trois pieds.
« Les montagnes du nord, couvertes de vastes forêts, ne produisent, au reste, que de
(') Daï syn-y-tundschi , dans Buschimj , Magas. géogr., XIV, p. 634.
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l'orge et la racine de ginseng^ si précieuse aux yeux des Ciiinois. Les provinces méridionales abondent en riz, millet et panis (espèce de blé duquel on tire une sorte de vin), en chanvre, tabac, citron et soie. Un arbre, semblable au palmier, produit une gomme qui donne au vernis un air de dorure. »
Les vrais noms de la Corée sont Kao-li, ancienne dénomination qui sul)siste encore dar.s le langage ordinaire, et Tchao-sien ou Tio-san, terme plus moderne adopté dans le st>'le officiel, et que les Chinois prononcent Tchao-sian, L'une et l'autre dénomination dérivent du nom des dynasties qui ont régné dans ce pays (0- Les Mandchoux l'appellent Solhho, et les Japonais Koreï, dont les Européens ont fait Corée.
Le royaume de Corée est divisé en huit provinces ou tao, nom qui, en cliinois, signifie j route. Celle à^King-ki, à peu près au cen- j t; e, a pour capitale Han-yang, appelée aussi ^ Han-yang-tchhing, Ilan-tchhing et King- \ ki-tao ou King-szu : c'est la capitale de : tout le royaume et la résidence du souverain. On ne sait rien de particulier sur cette ville, si ce n'est qu'elle renferme une belle bibliothèque.
La province contiguë, au sud-est, est celle de Tchoung-thsing ou Tchou-sin, dont le territoire est fertile et bien peuplé; c'est l'ancien pays des Ma-han. Tchoung-tcheou est sa capitale. f.es habitants élèvent beaucoup de vers à soie, et fabriquent des étoffes brodées. Kou-foii, autre ville, est située sur une petite rivière qui se jette, à 15 lieues plus bas, dans la mer Jaune.
Thsiuan-lo ou Thsuen-lo, à l'ouest de la précédente, est une province de 75 lieues de longueur sur 37 de largeur, dont la capitale est appelée Thsiuan-tcheou,
Celle de Kiang-xjuan ou des Sources du Fleuve, à l'ouest du King-ki, est bien arrosée, couverte en partie de montagnes, et bornée à l'est par la mer du Japon. Les habitants ont la tête carrée et ressemblent aux Japonais. Kiang-ling-fon en est le chef-lieu. i
La province d«^ Khing-chang ou King-chan, dans le sud-est de la presqu'île, borde le | détroit de Corée: Khing-tcheou est son chef- i lieu.
Celle de Houang-hcn ou de Jloang-hdi ^ ' l') Duhalde, IV, p. 4:]J.
dans la partie du nord-ouest, doit son nom A la mer Jaune qui la borde, et que les Coréens nomment Hoaiig-haï; c'est l'ancien pays des Kao-li et des Ma-han, Ses cotes sont bois('es et assez bien cultivées ; l'intérieur est couvert de montagnes, dont la plus haute est le Khouaton-khan ; sa capitale est Hoang-^ tcheou,
l.a province la plus septentrionale, celle de Phing-ngan , et , selon d'autres , Pîng'i-an et Phing-jang^ est montagneuse et peu peuplée; sa capitale est Phmg-jang\ sur la rive gauche du Ya-lou.
Enfin celle de Hiang hhing, à l'est de la précédente, est montagneuse et boisée; c'est sur son territoire que coule le Tou-men. Elle est peu peuplée; ses villes s'élèvent sur les bords de cette seule rivière; son chef-lieu est Hian-hing,
Les habitants du Tchoung-thsing, du Theng-chang et du Thsiuan-lo, sont les plus civilisés des Coréens : ils cultivent la poésie et la littérature (*).
Suivant les renseignements qui furent fournis par un vieux général mandchou à M. Timkovski, les provinces du royaume de Corée sont partagées en départements et en districts ; le nombre de ces subdivisions est de plus de 360. Duhalde et les auteurs chinois nous apprennent qu'elles renferment 'il principautés, 33 {ou ou villes du premier ordre, 38 tchéou ou villes du second, et 70 hian ou villes du troisième. On ne connaît point la population de ce royaume, mais tout porte à croire qu'il renferme au moins 8,000,000 d'habitants.
Les îles qui dépendent de la Corée ne doivent pas être passées sous silence. Dans le détroit de Corée, sur les côtes méridionales de la presqu'île, Ping-chan-po appartient à la province de Thsiuan-lo ; c'est une île longue de 6 lieues et large de 4; elle possède un petit port appelé An-hai. L'archipel de Corée se compose de 120 à 130 îles ou îlots, qui bordent les côtes occidentales et méridionales ; les plus occidentales ont reçu des Anglais le nom dllcs Amhcrst, ce sont les plus considérables; cependant on peut dire de toutes ces îles qu'elles ne sont que des rochers de gra-
(i) San kokf tsou ran to sets , ou Aperçu général des trois royaumes , traduit de l'original japonaischinois, par M, KlaproUi. — 18;i2.
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oU, et que celles qui sont couvertes d'arbres et habitées sont en petit nombre. La plus importante des îles de la Corée est celle de Quelpaert ou Qaelpart, que les Coréens nomment Mou-sé ; elle est à 20 lieues au sud de la presqu'île ; sa longueur est de 15 lieues et sa largeur de 8 ; son centre est occupé par de hautes montagnes, et son sol s'abaisse en pente douce vers la mer ; elle renferme la petite ville de Mog-gan.
« L'aspect des villes coréennes est le même que celui des villes chinoises; seulement les maisons sont construites en terre, sans art, sans commodité; dans quelques endroits elles sont élevées sur des pilotis; il faut une permission pour les couvrir en tuiles, c'est ce qui explique pourquoi la plupart n'ont que des toits en paille ou en roseaux. Les habitations des seigneurs offrent un aspect plus brillant et sont entourées de vastes jardins. La grande muraille , que les Coréens avaient élevée pour se défendre contre les invasions des Mandchoux tombe en ruine. »
Les Coréens ressemblent aux Chinois pour la physionomie; ils sont robustes, d'une taille moyenne et bien prise ; leur teint est basané ; leurs cheveux sont noirs et leur air est martial ; leurs m.œurs sont douces et polies; ils sont respectueux envers leurs parents , sobres , mais curieux à l'excès.
« Depuis des siècles, courbés sous un joug étranger, ils ont pris les vices de la servitude ; ils sont fort adonnés aux plaisirs , grands menteurs, très lâches, et si accoutumés à tromper et à voler, que les Chinois mêmes en sont les dupes. Les malheureux navigateurs qu'une tempête jette sur les côtes de la Corée y sont réduits en esclavage , institution que la crainte a dictée à plus d'un peuple barbare.
» Les maladies qui présentent un caractère épidémique inspirent une telle crainte aux Coréens, qu'ils ont pour coutum.e de déporter les malades dans les champs , et de les y abandonner sans secours.
» Les mariages entre parents sont défendus jusqu'au quatrième degré. On marie des enfants de sept à huit ans, et la nouvelle épouse demeure dans la maison du beau-père. La polygamie est admise , mais le mari ne peut recevoir dans la maison que sa première femme, >»
: ROYAUME DE CORÉE. 1 { i
î.es femmes de qualité ne sont pas, comme à la Chine, condamnées à ne pouvoir marcher et à rester enfermées dans des appartements secrets ; les hommes ne sont point exclus de leur société.
« Le corps des personnages distingués est souvent gardé trois ans dans un cercueil avant d'être enterré. Les tombeaux sont sur les hauteurs , et Ton place à côté les armes , les ustensiles et tout ce dont le défunt se servait. »
Une statue en pierre ou une tombe couverte d'inscriptions , distingue la sépulture des riches. Les enfants d'un homme libre portent le deuil pendant trois ans, et vivent pendant ce temps avec une grande austérité. La plus grande partie de l'héritage est dévolue au fils aîné.
« Les Chinois ont porté en Corée leurs arts , leurs sciences et leur langue. Un grand nombre de collèges sont destinés à l'éducation des enfants des familles libres. Les lettrés coréens forment un ordre d'état à part , et se distinguent par deux plumes attachées à leurs bonnets. Us subissent plusieurs examens, comme à la Chine; mais leur savoir se borne à la morale de Khoung-tsu ou Confucius. Us se servent de la langue et des caractères chinois ; la langue coréenne vulgaire en est très différente, et, comme celle des Mandchoux, elle a son alphabet particulier. Us écrivent avec des pinceaux faits en poils de loup (i) , et impriment leurs livres au moyen de figures en bois. La langue des Coréens est trop peu coimue pour être appréciée. Elle contient quelques mots chinois et mandchoux ; mais la principale masse des m-ots paraît n'appartenir ni à l'une ni à l'autre de ces langues (^j. Seraiteile un dialecte voisin de celui des habitants des Iles ïesso et des Kouriles? ou la Corée et le Japon auraient-ils possédé une langue et une nation indigènes, avant de recevoir des colonies de la Chine et delà Maudchourie? c'est aux voyageurs futurs à jeter quelque jour sur ces questions. »
Le costume des Coréens ressemble un pea à celui des Chinois; il se compose d'une
(') /û>c//cr, China illustrata, p. 232. iView/io/, Ambassade , part, n, p. 403. — (^'j Soixante-seize mots dans Wiiseti, Nord-and-Oost Tartarye, I, p. 52. Herwas, Arithmetica, p. 149- Le Pater IVosler en prétendu coréen, dans VÔraiio Domiiiica de M. Marcel, p. 26 , paraît à M. Adclnng être écrit dans le di.Mecla chinois.
