ASIE. — EMPIRE CHINOIS : ROYAUME DE UEOU-KHIEOU

noncent Rïou-Khiou. Les premiers leur donnent aussi celui de Loung- K hieou , q^al signifie dragon cornu , et que les Japonais prononcent RiO'KiUj niais les habitants les appellent Doutchou. Cependant leur véritable nom , leur nom indigène, est Oghii, dont les Japonais ont fait Voki, que l'on peut traduire par mauvais diables.

Les insulaires de Lieou-Khieou font remonter l'origine de ce royaume à la plus haute antiquité , puisqu'ils comptent vingt-cinq dynasties successives, dont la durée formerait une période de plus de 18,000 ans. Mais tenonsnous-en aux renseignements historiques puisés chez les Chinois.

La dynastie régnante date de l'an 1 165 de notre ère ; elle est d'origine japonaise. Le trentième de ces princes fut confirmé en ISIT) par lacour dePéking. « Quoique le gouvernement » chinois, ditKlaproth, s'arroge la suzerai- » neté sur le royaume de Lieou-Khieou, et que, » suivant les usages et l'opinion des Asiatiques » orientaux , elle soit constatée par les ambas- M sades qui , tous les deux ans , portent des M présents à Péking, et par un sceau en chi- » nois et en mandchou envoyé au roi , cepen- » dant ce pays , par sa position entre la Chine » et le Japon , est aussi obligé de se reconnai- « tre vassal de ce dernier empire , et envoie M de temps en temps des ambassades à son sou- » vei ain. Les présents qu'elles portent sontdes »> sabres, des chevaux dressés, du cheou-tai- » hiang, espèce de parfum ; de l'ambre gris , » des vases pour parfumer, du taï-fée ou taï- » phing j)ou , sorte d'étoffe ; des tissus faits >. d'écorces d'arbres, des tables en laque in- » crustées en coquillages verts ou en nacre de » perles, de la garance, du ghielam j sorte » d'étoffe de soie, et du vin qui mousse. En M retour, l'empereur du Japon donne 500 piè- » ces de monnaie d'argent , 500 paquets de « pièces d'ouates de soie. Le chef de la léga- >» tion reçoit 200 pièces d'argent et 10 babil !e- » ments complets ; les autres personnes qui en » font partie ont entre elles 300 pièces d'ar- • gent (*). »

La grande Lieou-Khieou se partage en trois provinces : Tchoung-chan au centre , Chan-pé au nord et Chan-nan au sud. Tchoung-chan ou TchoU'Sany d'après la prononciation japo-

ii) Klaproih : Description des îles de Lieou-Khieou, exirailes de plusieurs ouvrages chinois et japonais.

naise, signifie la montagne du Milieu. Elle est divisée en 14 fou ou juridictions; c'est dans cette province que se trouve la capitale, appelée Cheou-li ou Ts?ow-W en japonais , c'està-dire capitale , ou bien encore Vang-lchkind (ville royale). Elle est dans un vallon environné de hauteurs qui lui donnent un aspect pittoresque. Au sud de la ville est le temple de Fafan-Koung ou des huit étendards. Au sudouest , et dans l'intérieur, on remarque la sépulture des rois, ainsi que le moui Hou-thsouy' fung ou la cime des Tigres assemblés, qui s'élève derrière le palais du souverain. A sa base on voit un petit temple sans idole , où l'on brûle des parfums en l'honneur de la terre.

Nopa-Kiang , en japonais Naka-Kou , le principal port de l'île, est à 2 lieues à l'ouest de la capitale. Sa ville est située sur une petite île jointe par un pont à celle de Lieou- Khieou. A une demi-lieue du port se trouve le Yng-nghen-thing , en japonais Ky-on-^ty, ou la cour dans laquelle on va au-devant des bienfaits de l'empereur. C'est là que débarquent les ambassadeurs chinois. Ce bâtiment renferme de grandes salles et une bibliothèque ) ses jardins sont ornés de kiosques et de tours; au-dehors on remarque une grande table en pierre sur laquelle est gravée en caractères chinois une notice sur tous les hommes de mérite anciens et modernes qui appartiennent aux îles Lieou-Khieou. Les autres constructions remarquables des environs sont le magnifique temple de la princesse céleste [Thian-fey-miao) et le long pont de l'arc-enciel (Tchhang-houn-gkhiao) , qui n'a que 5 pieds de largeur sur une demi-lieue de longueur : il est jeté sur un lac qui communique avec la mer.

En autre port moins commode, mais plus fréquenté, est celui d^Ou-ting ou You-tchhing^ au nord-ouest aussi de la capitale, sur une baie du même nom , et près d'une montagne conique appelée en chinois Thian-Ilhiecuchan, en japonais Ten-Kou-san ou mont du Ciel éternel, et par les insulaires Igouchhound, c'est-à-dire le Château. La grande Lieou- Khieou n'ayant par d'autre pic , il sert de point de reconnaissance au navigateur.

Outre les lieux que nous venons de décrire, la province de Tchoung-chan renl"erme douze autres chefs-lieux de districts ou fou, dont les noms sont Tchoung-youon, Sy-youan, Ching^