LIVRE CENT QUARANTIÈME

Suite (le la Descilpllon de l'Asie. — Empire chinois. — Cinquième section. — Le Tibel cl le Boulan.

« Avant de parcourir la Chine proprement dite, complétons la description des provinces ou des pays tributaires de l'Empire cliinois par celle du Tibet , de cette contrée mystérieuse et sacrée, berceau de plus d'un système religieux, et dans le sein duquel la superstition a élevé son trône à côté du trône de l'hiver. Mais les regards de la géographie profanerontils jamais cette terre sainte du bouddhisme , où un prétendu vicaire de Dieu règne sur des rochers , des forêts et des couvents ?

M L'intéressante relation que Marco-Polo (^) a donnée sur le Tibet, et qui a été traitée jusqu'à présent avec un dédain injuste , est cependant plus instructive que celle que donna le P. Andrada en 1626 ; et ce ne fut que dans la première moitié du dix-liuitième siècle que les missionnaires de Péking recueillirent des notions plus certaines. Un capucin , Hoiatio délia Pinna , passa même dix-huit ans dans la capitale du Tibet ; mais ses observations furent mal dirigées (2). Deux courses rapides

(') Voyez notre tome p. 236 , 537. -- (2) Horalio délia Pinna, Rclazione del principio e slalo pic sente délia missione del vasto regno del Tibet , etc. Home, 17Î2 (hi-i"}.

des Anglais, envoyés auprès d'un des princes ecclésiastiques du Tibet méridional p), quelques lumières tirées des manuscrits en langue tibétaine , trouvés chez les Kalmouks (3), et quelques relations verbales des sujets russes attachés à la religion du Dalaï- Lama , voilà tout ce que l'on possédait de renseignements, il y a peu d'années, sur un pays aussi singulier , aussi intéressant sous le rapport moral que sous le rapport physique.

» Nous comprenons ici sous le nom de Tibet toutes les contrées qui s'étendent au nord de l'Hindoustan , à l'est du Turkestan indépendant , au sud du Turkestan chinois , à l'ouest de la Chine, et au nord-ouest de l'empire Birman. Dans cette vaste enceinte, le Peiit'Tibet ou l'État de Ladak à l'ouest, ainsi que le Boutan au sud, peuvent être considérés comme des pays à part. Du côlé du sudest la limite est très peu connue. Enfui , du côté du nojd , il paraît qu'il existe des provinces entières que nous ne connaissons pas.-i

(f) Klaproth: Description des îles Lleou-Kbicou- — (^) Boyle en i774, et Tumey en 1784. --• (3) f-f^rgii, Ercmitœ, Alphabelum Ubetanum. Roniîs % (în-4").