LIVRE CElNT QUA11ANT1È3IE

Le Tibet , ou mieux Tubet, reufermc crans les limites indiquées ci-dcssus , occupe , de l'est à l'ouest, une longueur de 650 lieues; il en a environ 200 dans sa plus grande largeur du nord au sud. Ce pays est mentionné dans les annales chinoises, depuis le sixième siècle de notre ère, sous le nom de Tubet, que l'on n prétendu à tort venir du mongol (^). Cependant les Chinois le nomment Si-zzang ou Sidzang, c'est-à-dire Dzang occidental.

il est séparé de l'Hindoustan par la gigantesque chaîne de l'Himalaya ou Himaleh^ c'est-à-dire séjour de la neige, chaîne qui était connue des anciens sous les noms d'Imaiis et d'Hemodus, et qui surpasse en hauteur les plus hautes montagnes de l'ancien et du nouveau continent. Nous avons donné un aperçu général de cette chaîne , ainsi qu'un tableau de ses principales cimes ; mais si nous profitons des renseignements tirés des auteurs chinois , nous pourrons entrer ici dans quelques détails à ce sujet.

Les Tibétains distinguent deux sortes de montagnes, celles qu'ils appellent iî« et celles ([u'ils nomment La j, c'est-à-dire celles qui sont dépourvues de chemins et celles par lesquelles passe une route p). Ainsi ils indiquent dans la province de Ngari , le mont Kdilas, en tibétain Gang-dis-ri , ou la montagne couleur de neige p), dont la circonférence est de 14 lieues , et qui forme le nœud de plusieurs chaînes , telles que celle de Sengghi-habab-gang-ri , au nord-ouest; le Ghioouké-mantsian-tang-la , au nord-est; le Mariak-nil-gang-ri et le Bamtchouk-kababgang-ri , au sud-est. Les principales montagnes traversées par des routes dans la même province , sont le Lang-la et le Tsa-tsa-la , qui forment deux chaînes de 14 à 16 lieues de longueur. Les chemins sont très roides ,

(i) Suivant le P. Hyacinthe, le véritable nom de ce pays est Bol ou mieux Boi-ba, que les Monj^ols remplacent par Ta-bot. Mais Klaproth a fait observer à ce sujet que le nom de Tubet ne peut pas être d'origine mongole, puisque, dès le sixième siècle, il se rclrouve dans les annales chinoises sous la forme de Tliou p//o, que Icsmissionnaircs et DcGuignesont mal rendu par l'hoa fan. Au sixième siècle les peuplades mongoles habitaient encore liop au nord pour avoir des relations avec ce pays. — Une montagne par laquelle passe un chemin, est appelée en tibétain /</, en chinois lin(j , et en mongol dubulin. — (^J Gang signifie neige en tibétain, t//9, couleur, en fan ou sanskrit, et montagne, en tibétain-

très difdciles et souvent même dangereux , bien qu'ils passent rarement par des glaciers , mais parce qu'il y croît une herbe grasse qu'il faut avoir soin d'éviter, car les voyageurs ou les bêtes de somme ([ui mettent le pied dessus glissent facilement , tombent , et quelquefois même roulent dans les précipices.

Dans la province de Thzang , les principales montagnes qui ne sont point traversées par des routes sont le Damtchouk-kababgang-ri , que nous avons déjà nommé; le Koiiboun-gangtsian-ri, couronné d'un énorme glacier; le Siertchoung -ri , dont la cime se présente comme un nuage blanc, à la distance de 10 lieues ; le Dorgou-ri, couronné par sept pics pyramidaux; et le Ganggar-chami-H , dont la roche blanche se confond avec ses neiges. Parmi les onze autres montagnes que traversent des routes , nous ne citerons que le Djema-la , ou la montagne de sable , et le Mar-young-la, ou celle de la splendeur.

La province d'Oui , ou d'Oueï , nous offre , parmi ses nombreuses montagnes, le Yarlachamboi-gang-ri, ou la montagne neigeuse du pays de Bouddha, existant par lui-même, terminée par un grand pic et un plus petit, tous deux couverts de neige ; le Dza-ri ou Dzi~ri, dont le plateau est couvert de plus de 100 lacs, grands et petits ; le Niantsin-tangla-gang-ri, ou la montagne des champs de neige^ de la divinité qui rend des oracles , située près du lac appelé T eng ri-no or , et couverte de grands amas de neige qui ne fondent jamais ; le Samdan-gandja-ri , on la montagne neigeuse de la contemplation divine; le Doukla-ri , ou la montagne du couvercle précieux , hérissée de rochers escarpés, qui ne permettent pas de la traverser, et d'où sortent une foule de sources et de torrents qui roulent avec un fracas terrible; le Sighin-oulan-tolokhaioohla , en mongol la montagne de la tête rouge du Sighin, qui donne naissance au fleuve Hoangho ; le Khootsin-dabahn , montagne par laquelle passent tous les chemins qui conduisent (le Si-ning-fou ou Si-ning-oeï, et de l'hao- I ichcou^ villes du Kan-sou, dans les provinces ' d'Oui et de Dzang; enfin le Yangra-la , ou la I montagne du bonheur.

1 Dans la province de Kam , nous citerons le Damou-yonng-djonng-gang-ri , ou la montagne de nei'je fortifiée par le Young-djoung ,

' ou la croix bouddhique (jui s'y trouve sculp-

ASIE

EMPIRE CHINOIS : LE TIBET

tée sur un rocher; et le Dordsi-yuldjoum-ri, ou la montagne des Génies , que les Chinois nomment Kin-kang , parce qu'elle est droite comme une bougie, et dont la roche renferme des turquoises. On y signale le Charo-la^ ou la montagne de la corne de cerf, et trois autres montagnes traversées par des routes ; mais le précipice appelé Lzagari-manitou, à 40 lieues au nord-ouest du bourg de Li-tang , mérite quelque attention ; la roche qui le compose est noire ; il est chargé d'inscriptions en fan ou sanskrit , et d'un grand nombre d'images de Bouddha et d'autres divinités.

La chaîne de l'Himalaya offre une particularité remarquable : sur la pente méridionale, la limite des neiges est à la hauteur de 1950 toises au-dessus du niveau de l'Océan , tandis que sur le versant septentrional , où il semble qu'elle devrait être à une élévation moins grande , elle est au contraire à plus de 2,600 toises ; mais cette différence s'explique par le rayonnement qui se développe sur le vaste plateau auquel THimalaya est adossé.

Suivatit M. Fraser, le versant méridional de ces montagnes est beaucoup moins boisé que celui du nord; sur celui-ci s'étendent de superbes forets , tandis que l'autre montre à peine quelques arbres, et très peu d'autres végétaux. La cause de cette différence entre les deux versants est due à l'effet inégal des rayons solaires, et au souffle dominant de certains vents qui, sur le versant méridional, hâtent la décomposition des roches , ce qui empêclie qu'il se forme, comme sur l'autre versant, un terreau favorable à la végétation.

Nous avons vu qu'il existe des volcans dans les chaînes de l'Asie centrale, mais les montagnes du Tibet n'en sont pas dépourvues. Dans la partie la plus haute de l'Himalaya, on en a signalé un en 1825 : nous en parlerons plus tard, parce qu'il appartient au territoire de l'Hindoustan. Dans la partie occidentale de la chaîne, le pic Langour paraît être un volcan éteint (i).

M Les principales vallées de cette chaîne se dirigent de l'ouest vers l'est, et ne s'ouvrent généralement qu'au sud-est. De semblables grands traits de la nature méritent d'être remarqués, même pour la vraie théorie de la lerre. »

Les géographes chinois citent eomme le plus (i) Alphabet tibetaiu, p. 44. |

grand fleuve du Tibet le Yœrou-dzangbo" tchou, c'est-à-dire le fleum clair de la fron^ tière du côté droit ou de l'ouest; il porte simplement le nom du Dzang-tchou, au sud de H' lassa ; il a sa source près de la frontière occidentale de la province de Dzang, au pied du mont Damtchouk-habab-gang-ri. Aprèa un cours de 250 lieues, il entre dans celle de Oui, reçoit à gauche le Galdjao-mouren, ou Kaldyao-mouran, c'est-à-dire la rivière furibonde, qui vient de 40 lieues au nord ; bientôt après il tourne au sud-est, parcourt environ 120 lieues dans la province de Oui, el traverse l'Inde pour aller se jeter dans l'Océan. Ce fleuve est en effet l'un des plus considérables de l'Asie; il est plus connu sous le nom d'Iraouaddy-y la longueur générale de son cours est de 700 lieues géographiques, dont 370 selon les Chinois, et^ selon nos cartes, 350 sur le territoire tibétain. En été, disent les géographes chinois, le Yœrou-dzangbo-tchou et ses grands affluents se gonflent considérablement par la fonte des neiges, et inondent les vallées dans lesquelles ils coulent. Au nombre de ces affluents nous citerons encore \QLhabouk-dzangbo-tchou, ou la rivière claire de la caverne divine, qui parcourt environ 40 lieues avant de se jeter dans le fleuve; le Dzaka-dzang-tchou, ou la rivière claire, entourée de collines^ qui a 58 lieues de cours; V Oi-tchourdzangbo-tchou, ou Dok-tchou, c'est» à-dire la rivière de la vallée étroite etprofondep qui en a 52, et le Niang-tchou, qui en a pluf de 80.

Un autre grand cours d'eau est le Ein^ cha-kiang, ou la rivière du sable d'or, appelé en tibétain Bouraî-tchou, ou Ba-tchou, et e* mongol Mourouï-oussou, ou Mourous-ous-' sou. Il est l'origine de l'immense Yang-tseu* kiang, et ne prend ce nom qu'après un cours de près de 400 lieues, et après s'être réuni au Ya-loung-kiang, près des frontières de la Chine proprement dite. Il est très profond, disent les Chinois, et reçoit les eaux de plus de dix grandes rivières et d'un nombre considérable de petites ; les vapeurs qu'exhalent ses rives rendent lourd et malsain l'air qu'on y respire; les paillettes d'or qu'il roule lui ont valu son nom ; cependant on lit dans la géographie des Ming, qu'à une époque trèi reculée il se nomma Li-choui-ho, puis Chin< j ichhouan ; sa source, ajoute le même ouvrage,