LIVRE CEjNT QUARANTIEME

^-st dans le pays des Thou-fau ou Tibétains, au pied du Li-chy-chan, c'est-à-dire rocher du Yack ou Buffle, ainsi appelé parce qu'il en a la forme. Le nom actuel de ce grand cours d'eau ne remonte pas au huitième siècle, quisque, dans l'histoire des Thang, on lit que V-meou-siun, général du royaume de Nantchao, remporta, en 789 de notre ère, une grande victoire sur les Tibétains, près du Chin-tchhouan, et qu'il y fit rompre un pont en chaînes de fer, ce qui fut cause que plus de 10,000 ennemis trouvèrent la mort dans ses flots. Ce qu'il y a de remarquable dans ce fait historique, c'est qu'il prouve que depuis plus de dix siècles les ponts en chaînes de fer, invention toute moderne en Europe, sont en usage en Chine, et même dans des provinces éloignées.

La contrée montagneuse du Tibet renferme un grand nombre de lacs; les géographes chinois en citent une vingtaine. Le plus considérable est le Tengri-noor , ou lac du ciel, appelé aussi T choungghem-noor , improprement nommé Terhiri sur la plupart de nos cartes. Les Chinois lui donnent 60 lieues de largeur, et 100 de circonférence; il s'étend de l'est à l'ouest ; la teinte bleue que présentent ses eaux lui a valu son nom. Il reçoit du côté de l'orient trois rivières, \eDjahha-soutai, le Loosafjol et le Dargou-dzangbo-tchou , qui ont 20 à 30 lieues de cours.

Le Maphan-dalaï , nom composé de deux mots ( le premier qui en tibétain signifie qui surpasse tout , et le second , qui en mongol veut dire mer), est celui d'un lac que les Hindous nomment Manassaro-car ; il est formé par les eaux qui découlent de la montagne à cime neigeuse, appelée Lang-sten - kababgang-ri; il a 4 lieues de largeur et 5 de longueur de l'est à l'ouest ; sa circonférence n'est que de 18 lieues; l'eau en est verte et de bon «oût, mais après midi, éclairée par les rayons olaires, elle réfléchit une vive lumière, sem- ]>lable à celle des éclairs. Il est environné de montagnes séparées par quatre petites vallées ouvertes vers les quatre points cardinaux, et qui en forment les portes. Ce lac passe pour sacré chez les Hindous, et malgré les obstac^ies qu'ils ont à surmonter pour y arriver, les pèlerins s'y rendent en foule. Les Tibétains l'ont aussi en grande vénération, et viennent de très loin pour y jeter les cendres de leurs

parents ou de leurs amis. On trouve sur ses bords du lapis-lazuli et le meilleur borax du Tibet. En 1820 on y découvrit une mine d'or fort riche, mais le gouvernement la fit fermer de suite.

Le Lang-mathso ou Langga-mthso , c'est-àdire le lac du bœuf, est appelé par les Hindous Ravanhrad ; il a environ 3 lieues de largeur du nord au sud , 8 de longueur et 30 de circonférence. Il reçoit les eaux de VAltan-gol, ou rivière d'or, et donne naissance à celle du Lang-ichou ou du bœuf. Le Ghiit-m!ltso-ghiamihso, large de 6 lieues, est formé de deux lacs qui se sont réunis, et que l'on désigne par leurs deux noms joints ensemble. Le Darok^joumthso, ou le lac des chevaux jaunes et des turquoises, a 28 lieues de circonférence. Il a l'eçu ce nom de la couleur turquoise de ses eaux et des rochers qui l'entourent et qui ressemblent à des chevaux jaunes. Nous citerons encore \e Nam-mthso-shi-mthso ou le beau lac du ciel, qui a 22 lieues de circonférence, le Djabdjaya-tchaghan-dabsoun, qui a 15 lieues de circuit, et dont les bords sont couverts de sel blanc; le Lang-bou-mthso, ou lac du veau, qui en a 22; le Dzem-tsou-danak-nilhso , qui en a 10 et produit du borax; le Goung-noum' thsavga; le Ligar-thsavga, le Linbou-thsavga, VYaghen-thsavga , le Nam-oijor-thsavga, le Kougoung ' thsavga ^ le Biloo - thsavga, le Gumtsoum-thsavga et le Mani-thsavga, dont le plus grand a 19 lieues, et le plus petit 5 à 6 de circonférence, et qui produisent tous du sel.

Nous terminerons cette longue énumération par un lac très remarquable , c'est le Yarbrok~you-mthso, ou lac étendît des turquoises^ nommé aussi Yar - mourouk- youmtso , et Yamthso-Bdidi, ou lac de Baïdi^ parce qu'il n'est pas loin de cette ville. Nos cartes le nomment Palté. Il a 46 lieues de circonférence; on le figure comme un vaste fossé d'environ2 lieues de largeur, qui entoure une ile de près de 12 lieues de diamètre; et les auteurs chinois nous apprennent que trois montagnes, appelées Minaba, Yabo-tou et Sang-ri, s'élèvent au milieu , dominées par de riches monastères. Les habitants laïques vivent de la culture et de la pêche. L'île, couverte d'une belle végétation, qui se marie agréablement avec les grandes constructions qui ('ou^rent 'es trois montagnes, offre l'as-

ASIE. — ETSÎPIRE CHINOIS: LE TIBET

pcctic plus piUoresque. Sur la plus méridionale tle cellos-ci se trouve im couvent célèbre, ou réside une femme que les Tibétains vénèrent comme une divinité, et qu'ils considèrent comme une incarnation de ^Aaramy elle porte le nom de Dordzi-jM-mo (la sainte mère de la Truie). Les différents monastères de cette île sont habités, les uns par des moines, les autres par des religieuses, et placés sous sa direction ; une trentaine de religieux forment sa cour; elle ne sort qu'en grande pompe de son habitation et de son île ; lorsqu'elle se rend à H'iassa, on la porte sur un trône couvert d'une vaste ombrelle ; des thuriféraires la précèdent, et lorsqu'elle fait son entrée dans cette capitale, tout le peuple s'empresse autour d'elle pour recevoir sa bénédiction, qu'elle donne en faisant baiser le sceau destiné à sanctionner les actes de sa divine puissance (•).

La hauteur des montagnes et des plateaux du Tibet rend généralement froid le climat de cette contrée. Cependant c'est de tout le globe celle qui présente des habitations sur les lieux es plus élevés; ainsi la ville de Daba esta 4,V86 mètres au-dessus du niveau de l'Océan, e'est-à-dire presque à la hauteur du sommet du Mont-Blanc ; à cette élévation, les vallées jouissent d'un climat assez tempéré; celles ({ui sont moins élevées sont même chaudes, et la plupart très fertiles. Mais les habitants des hautes montagnes sont obligés, pendant l'hiver, de chercher un refuge contre le froid, dans les vallées et les gorges profondes , ou dans les cavités des rochers.

« On remarque une grande uniformité dans \a température des saisons du Tibet , ainsi que dans leur durée et leur retour périodique. Elles paraissent s'y diviser de la même manière que dans le Bengale. Le printemps, depuis mars jusqu'en mai, s'y fait remarquer par de grandes variations dans l'atmosphère et par de fortes chaleurs ; le tonnerre y gronde fréquemment; il y tombe souvent de la grêle. La saison humide s'étend depuis juin jusqu'en septembre; ensuite de fortes pluies tombent sans interruption, les rivières enflent jusqu'aux bords, coulent avec rapidité , et vont

(i) Description du Si-dzang ou Tibet , d'après la grande Géographie impériale de la Chine cl le Dictionnaire géographique de l'Asie cenlrale, publié à l'élting en 17T5.

contribuer aux inondatior.sdu Ci iigale. Depuis octobre jusqu'en mars, le ciel, constamment serein, voit rarement des brouillards ou des nuages obscurcir son azur. Pendant trois mois de cette saison on éprouve un froid peut-être plus rigoureux qu'en aucune partie de l'Europe , un froid sec et piquant , qui , sous la latitude de 28 degrés, sur les limites de cette zone à laquelle on a donné le nom de torride , le dispute à celui des Alpes sous la latitude de 46 degrés.

« Le Tibet propre n'offre , aux regards dx^ Turner, que des montagnes hérissées de rochers et sans aucune apj^arence de végétation, ou des plaines arides d'un aspect uniforme et triste ('). »

La végétation du Tibet est peu comme; les auteurs chinois nous apprennent seulement que les herbes poussent et que les arbres se couvrent de feuilles au commencement d'avril et de mai ; qu'on cultive beaucoup de riz dans les environs de H'Iassa, et qu'on récolte dans tout le Tibet du froment, une espèce d'orge que les Chinois nomment thsing-houa , des pois , des lentilles, des fèves, des choux , des ognons et d'autres légumes. On sème le blé et les pois à la fin du printemps et au commencement de l'été , et on les récolte en août et en septembre. La vigne y croît avec vigueur ; les arbres fruitiers sont le noyer, l'abricotier et le figuier. Le bois y est rare , ce qui oblige les habitants à brûler de la fiente desséchée des bêtes à cornes. Les arbres les plus communs sont le pin cembro, le cyprès et le tremble. Une espèce de laurier produit une racine appelée le cannellier bâtard, qui a le goût et l'odeur de la cannelle. Marco-Polo désigne cette production, répandue dans tout le Tibet , sous le nom de zenbero ou gingembre. Le cacalia-saracenica sert à la fabrication du chong, liqueur spiritueuse un peu acide. Les principales fleurs que l'on cultive dans les jardins sont le pavot double, la mauve, la pivoine, la pivoine de montagne et diverses marguerites. Dans les champs on conserve l'eau nécessaire à l'arroseraent , dans des bassins fer' més par des digues.

« L'animal porte-musc se plaît parmi les Alpes tibétaines y il est poursuivi par l'once et

(i) Samuel Turner : Ambassade au Tibet et au Boulan, traduit de l'anglais par J, Castera. — Paris,