LIVRE CENT QUARANTIEME

Ghaldan et Samié Au dire des Chinois , !es cascades bleues qui descendent de la montagne, la pourpre éclatante du principal édifice et sa toiture dorée éblouissent les yeux. Ce palais est à un quart de lieue de la ville; il a 367 pieds de hauteur ; on y compte 10,000 chambres ; il est orné à l'extérieur de tours ou d^obélisques revêtus d'or et d'argent, et, dans son intérieur, les statues de Bouddha, faites de ces métaux et de bronze , sont sans nombre. Les Tibétains le nomment Pobrang-marbou , c'est-à-dire la ville rouge- On dit qu'il a été construit vers l'an 630 de notre ère*

Aune grande lieue à l'est de ce palais, s'élève le temple de IL lasseï-tsio-hhang , tout resplendissant d'or et de pierreries , et qui est , dit-on , desservi par plus de 5,000 lamas. A quelque distance de là se trouve le Dzoun-dzio-katsiy ou le palais destiné à recevoir les étrangers ^ c'est là que le dalaï-lama se repose dans ses moments de loisir. Au printemps les jardins y sont ombragés par des saules et des pêchers , et l'hiver ils sont embellis par le feuillage toujours vert des cèdres et des cyprès.

Nous n'avons point encore nommé la plus impoi tante ville du Tibet, par sa population : c est Jiga-g owig g ar, eu Jikarna-gounggar , c'est-à-dire la ville blanche du château de la montagne. Elle est située sur la l'ive gauche de y Y arou-zsang-botchou ^ ou tle l'Iraouaddy supérieur, à environ 20 lieues au sud-ouest de H'iassa. Elle renferme 20,000 maisons. C'est dans la même province que se trouve Tsiou-chouUdzong, ou la ville du canal, dans une plaine fertile de 10 lieues d'étendue. C'est près de cette ville que l'on voit la fameuse caverne des scorpions , dans laquelle on jette garrottés les criminels condamnés à mort, et où ils périssent de la piqûre de ces insectes.

La province de Kam a environ 200 lieues du sud au nord, et 130 de l'ouest à l'est. C'est un pays montagneux , qui renferme des vallées fertiles, arrosées par un grand nombre de rivières , dont plusieurs charrient de l'or. Sa capitale est Ba-thang^ petite ville ouverte qui n'offrerien deremarquable,si cen'estun grand couvent de lamas, ou réside un hhambou, qui reçoit l'investiture du dalaï-lama. Le territoire de Ba-thang est fertile, mais peu cultivé; il produit des melons , des raisins, des abricots

et d'autres fruits. A environ 20 lieues an noid-est de cette ville se trouve le bourg de Li-thang , entouré d'un rempart en terre , et composé d'environ 200 maisons habitées par des Tibétains et des Chinois. C'est un poste militaire et un lieu de séjour pour les voyageurs. Il y a des auberges , des boutiques et un marché. Les troupes y sont campées. C'est aussi un chef-lieu de district dont l'administration est confiée à un magistrat et à un chef du clergé, ou grand-lama, qui a le titre de khambou. Le climat de Li-thang est très froid , au pied des montagnes il pleut et il neige pi esque continuellement , même en été ; le sol n'y produit pas de grains ; il n'y croît qu'une petite quantité d'herbe, et l'on n'y trouve pas de bois de chauffage.

Siao-Ba-tchoung ou le Petit- Ba-tchoung , est un autre chef-lieu de district , dont une partie des maisons est en pierre. Pang-mou est une petite ville ouverte, dont les maisons sont en pierre et en bois , ainsi qu'un temple chinois, devant lequel tous les ans , à la septième lune, les habitants de Ba-thang et de Tsiamdo , autre petite ville, viennent tenir une foire. Après avoir marché à travers des rochers escarpés, on arrive k Phou-la, on les habitants vivent dans des souterrains. A Bjaya , qui n'est cependant point une ville , il y a un temple célèbre.

Tsiamdo , que nous venons de nommer, portait autrefois le nom de K'ham; elle est à plus de 100 lieues de Ba-thang. C'est entre ces deuA villes qu'est situé Djaya. Le climat de Tsiamdo n'est pas moins froid que celui de Li-thang. Trois montagnes entourent la ville, et deux rivières s'y réunissent. Le boui g de Rywoudzé est entouré de palissades et d'un mur en terre d'environ 200 toises de circonférence , au milieu duquel s'élève un grand temple. On aperçoit dans les environs le mont W a-ho, auquel, disent les géographes chinois, on parvient par cent détours. Sur son sommet se trouve un lac ; mais, pour qu'on ne s'égare pas en traversant les brouillards qui y régnent, on y a établi des signaux, en longues perches en bois , dont on suit l'alignement à travers la neige qui n'y fond jamais ; les voyageurs ont soin de n'y faire aucun bruit, dans la crainte des avalanches. Plus loin, au pied du mont Tanda, s'élève un temple qui , suivant la tradition, fut érigé en l'honneur d'uu

ASIE. — EMPIRE CHINOIS : LE TIBET

colonel chinois qui mourut dans les environs, et sur le tombeau duquel il s'opéra des miracfes , chaque voyageur se fait un devoir de visiter ce temple.

C'est principalement au milieu de ces montagnes que vit un anima! qui a passé jusqu'à ce jour pour fabuleux, qui est encore considéré comme te! en Europe , et qui , repoussé par la science, ne figure point dans nos classifications : nous voulons parler de la licorne, espèce du genre antilope , qui n'a qu'une corne sur le front. Les Mongols le nomment kéré , les Tibétains sérou , et les Chinois tou-kio-chéou. Ces derniers en font mention dans un ouvrage qui trace l'histoire des deux premiers siècles de notre ère. Enfin M.Hodgson, résident anglais dans le Neypal, a mis l'existence de cet animal hors de doute , en envoyant, dans ces dernières années, à la Société de Calcutta, la peau de celui qui venait de mourir dans la ménagerie du radjah de Neypal ; de là le nom antilope Hodgsonii, que le docteur Abel a donné à cette espèce. La forme de celle-ci est aussi gracieuse que celle des autres antilopes ; la couleur de son poil est rougeâtre dans la partie supérieure de son corps , et blanche à l'inférieure; une corne noire, pointue, légèrement courbe, avec des anneaux circulaires vers sa base, et longue d'un demi-mètre, s'élève sur son front; deux touffes de crin noir sortent de ses r-a rines. Cet animal est extrêmement farouche à l'état sauvage; il fuit au moindre bruit; mais lorsqu'il ne peut trouver son salut dans la fuite , il résiste courageusement aux attaques de son ennemi.

C'est dans la partie orientale de la province de Kam que se trouve le pays de Sifan^ habité par un peuple presque sauvage, qui ne reconnaît point la domination chinoise. Avant le treizième siècle, les Sifans étaient une nation puissante.

Les maisons des Tibétains sont généralement en pierre brute, avec des toits plats et des balustrades en petites branches d'arbres. Elles ont ordinairement plusieurs étages. Dans les grandes villes, telles queH'Iassa, il y a des édifices assez vastes pour pouvoir contenir plusieurs centaines d'individus. Ce sont les bâtiments consacrés au culte qui sont les plus étendus; au H'iasseï-isio-h'hang ou grand temple de H'iassa, tout est en rapport avec

la grandeur de l'édifice ; on y voit , par exemple , une chaudière en cuivre de la contenance de plus de 100 seaux d'eau; elle est destinée à la préparation journalière du thé pour ceux qui y récitent des prières. Les habitations des officiers publics, bâties dans les plaines , se nomment ka , et les maisons en pierre qui sont près des montagnes s'ap^ pellent dzoïing ; ce sont de petits forts dans lesquels habitent les dheba et chefs du peuple ; et comme autour de ces habitations viennent se grouper celles des particuliers, le mot dzoïing est devenu synonyme de ville.

Les ponts en usage dans le Thibet sont de trois espèces : en pierre, en bois et en chaînes de fer. Nous avons déjà fait remarquer que l'invention de ces derniers remonte dans l'empire chinois à une haute antiquité. Leur construction est très simple: sur chacun des bords de la rivière, on fixe d'une manière solide autant de crampons de fer qu'on veut tendre de chaînes ; on accroche chaque chaîne à son crampon; lorsqu'elles sont ainsi tendues , on les couvre de poutres ou de troncs d'arbres qu'on lie fortement ensemble; on met par-dessus de la terre ou du sable, et le pont est terminé. Les géographes chinois comptent dans tout le Tibet une dizaine de ponts construits de cette manière. Quant aux temples et aux couvents, leur nombre dépasse 3,000. Plusieurs sont entourés d'habitations qui forment des bourgades et des villes, habitées seulement par des prêtres. Ces groupes d'habitations portent en tibétain le nom de Tsoug-log kliang.

Le costume des Tibétains diffèie de celui des Chinois ; le dalaï-lama et le bandjin portent l'hiver un bonnet de laine, large par le bas, et se terminant en pointe; ordinairement il est jaune. Outre cette coiiTure, il y a le chapeau , fait en peau , orné d'or, et l es semblant à un parasol chinois. Un manteau d'un rouge éclatant, des bottes en soie ou eu cuir, un pantalon et une veste à manches complètent l'habillement. Celui des autres lamas en diffère peu, excepté qu'au lieu d'un pantalon ils portent un tablier d'étamine noire plissé. Ils laissent tomber leurs cheseux sur les épaules; mais dans les grandes cérémonies ils les relèvent et les attachent sui- ie sommet de la tête. Ils poi-tent des boucles d'oreilles, dont l'une, celle de gauche, est

IJYRE CKNT QUARANTIÈME.

eu turquoise, et celle de di'oitc eu corail. A leur ceinture de satin rouge ils attachent un couteau. Les prêtres comme les laïques ont tous un chapelet. Une robe h grand collet distingue les hommes du peuple des autres classes d'habitants.

Le costume des femmes diffère dans quelques unes de ses parties, selon qu'elles sont niles, mariées ou âgées. Leurs cheveux, partagés sur le sommet de la tête, sont tressés comme des ficelles et réunis par derrière en deux queues, lorsqu'elles sont mariées, et en trois quand elles ne le sont pas. Après les fiançailles une fille porte sur la tête un petit ornement en turquoise. Elles ont un petit bonnet en velours rouge ou vert, et pointu par le haut; un petit tablier en soie, garni d\inc bordure en tleurs brodées ; une camisole à manches courtes , également en soie ; un jupon d'étamine^ noire ou rouge ; des bottines en soie, et un petit châle sur les épaules. Leurs doigts sont ornés d'anneaux , et leurs poignets de bracelets ; enfin elles portent des boucles d'oreilles en turquoises , montées en or ou en argent. Les femmes mariées attachent à leurs cheveux des rangées de perles et de grains de corail; des ornements semblables pendent sur leurs épaules. Quelle que soit leur condition, elles portent un ou deux chapelets en lapis-lazuli , en ambre jaune , en corail ou en grains de bois, selon leur fortune. Elles suspendent à leur cou une petite boîte en argent, appelée kawu, contenant leur dieu protecteur, et sur la poitrine un grand anneau en argent, orné de perles précieuses, d'où pendent deux petites chaines avec lesquelles elles attachent leur châle. Les femmes riches ont de grands chapeaux nommés vaïdzia , qui coûtent fort cher, parce qu'ils sont surchargés de perles fines, et surmontés d'une grosse turquoise montée en. or. Les femmes âgées portent sur le front une plaque d'or unie, garnie de turquoises, et qui ressemble à un miroir. Dès qu'elles sont en âge de prendre cet ornement , elles reçoivent les félicitations de leurs parents et de leurs connaissances Toute femme qui se présente devant un lama doit se barbouiller le visage avec du sucre rouge ou avec les feuilles du thé qui restent dans la théière, sous peine de passer dans le monde pour vouloir séduire le prêtre par les ngrcments de sa figure.^

Les Tibétains n'ont pas d'heure fixe pour leurs repas; ils mangent quand ils ont faim. Le peuple se nourrit de tsan~pa, ou de farine d'orge grise grillée, de chair de bœuf, de lait, de fromages et de divers légumes. D'après la description que fait le P. Hyacinthe d'un festin de Tibétains envoyés en ambassade à Péking, pendant son séjour dans cette capitale, on peut prendre une idée d'un repas splendide. Autour de plusieurs tables longues et peu élevées , les convives se placèrent suivant leur âge, assis et les jambes croisées sur des tapis de feutre. Un plat de tsanpa^ dans lequel des morceaux de beurre étaient plongés, formaient le hors-d'œuvre , dont ou ne faisait que goûter, puis on but du vil ensuite du thé. Bientôt ils ôtèrent leurs cl^-peaux et récitèrent une courte prière , après quoi ils recommencèrent à prendre du thé, à manger du tsan-pa et à boire du vin ; ensuite on apporta à chaque convive une jatte de gruau et de riz, assaisonné de beuric et de sucre; on récita une seconde prière, et on recommença à manger le gruau avec les doigts , puis on revint au vin. Après ce premier service tout le monde alla se promener dans la cour. Au bout d'un quart d'heure on se remit à table et l'on servit de la viande crue, hachée et assaisonnée de sel, de poivre et d'ail, avec plusieurs gi-ands plats contenant des morceaux de bœuf cru. On, fit une troisième prière, et chaque convive tira son couteau de sa ceinture et coupa la viande , qu'il mangea après l'avoir couverte du hachis salé; ce service se termina par une copieuse libation et par une nouvelle promenade. De retour dans la salle du banquet, on recommença à boire du vin, et le troisième service parut. Il se composait d'un baquet de totiba, c'està-dire de gruau mêlé de vermicelle et de viande de bœuf hachée. Les convives récité rent une prière , prirent leui'S petits bâtons qui remplacent nos fourchettes, et recommencèrent à manger ; ce mets fut suivi do plusieurs plats de petits pâtés qu'on enveloppa dans des serviettes pour les envoj^er chez chaque convive. Par là se termina le repas , qui dura plus d'une demi-journée ; cependant tout le monde fit une nouvelle promenade dans la cour, et rentra pour recommencer à boire , après quoi on se mit à chanter et à danrer. Les chants et la danse continuèrent

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jusqu'au souper, qui ressembla au dîner, mais dura moins long-temps. Les convives se mirent ensuite à boire jusqu'à ce qu'ils fussent complètement ivres. En général , pendant les repas, les tables des riches sont garnies de Jujubes, d'abricots, de raisin et d'autres fruits ; dans toutes les classes le thé est regardé comme de première nécessité. On ne !e sucre point, mais on y mêle du beurre et du sel : outre le vin, ils boivent une bière particulière, faite avec de l'orge grise et une eaude-vie qu'ils obtiennent du même grain.

« Turner peint les Tibétains comme un peuple doux et affable ; les hommes sont vigoureux; leur physionomie tient un peu de celle des Mongols ; le teint des femmes est brun , mais orné d'une vive rougeur, comme les fruits qui reçoivent une forte impression du soleil. L'air frais d'un pays montagneux entretient leur vigoureuse santé. ♦>

Cependant les auteurs chinois; au contraire, prétendent que les hommes sont d'une constitution frêle et délicate , mais que les femmes sont plus robustes ; que ce sont même souvent elles qui sont chargées des travaux agricoles, et en général de tous ceux qui , chez nous , sont le partage des hommes. Ce sont elles qui font le commerce ; celle qui ne sait ni labourer, ni semer, ni filei-, ni tisser, devient un objet de dérision pour tout le monde.

Une circonstance particulière au Tibet, rapportée par le P. Duhalde (*) , et révoquée en doute par Pallas [^] , se trouve confirmée par les auteurs chinois (^j , et s'explique d'ailleurs lacilement par la faiblesse physique des hommes , comparée à la vigueur des femmes ; c'est que la polygamie y est admise , en sens iiiverse de ce qu'elle est dans les autres contrées de l'Orient. Ici ce sont les femmes qui peuvent avoir plusieurs maris : c'est ce qui arrive, du moins lorsqu'il y a trois ou quatre frères dans la même famille. Les frères se partagent entre eux , à leur gré , les garçons et les filles qui naissent de cette union. Une femme qui parvient à plaire également à ses trois ou quatre maris , et à faire régner la paix dans le ménage, reçoit avec raison l'épithète d'accomplie. D'après cette bizarre coutume , on ne

(i) Dufiatde, IV, 572.— (^) Pallas, 1,217.— (3) Description du Tibet, d'après la grande Géographie impériale et le Dictionnaire géographique de l'Asie centrale, publiée à Péking en 1775.

doit pas s'étonner que l'adultère ne soit pas considéré au Tibet comme une action criminelle ; une femme qui a un amant n'en fait point mystère à son mari , et celui-ci ne s'e» montre nullement affecté.

Le rôle important qu! jouent les femmes chez les Tibétains explique pourquoi la naissance d'une fille est regardée comme un bonheur dans une famille. Ce sont aussi les femmes qui s'entremettent pour faire contracter les unions conjugales. Le mariage se célèbre sans l'assistance d'un prêtre et sans aucune cérémonie religieuse , mais avec force dons réciproques de nrHouchoirs ou d'écharpes de soie. Lorsqu'un jeune homme demande la main d'une jeune fille , sa famille fait un cadeau de quelques mouchoirs aux entremetteuses. Si , par l'intermédiaire de celles-ci, les deux familles se donnent leur consentement , on fixe le jour des fiançailles , les entremetteuses apportent du vin et des mouchoirs de la part du pi-étendu, dont elles déclarent l'âge, et elles attachent sur la tête de la jeune fille l'ornement en turquoises réservé awx fiancées. La dot de celle-ci consiste en thé, en vêtements, en argent et en bétail , selon le rang et la foi — tune des familles. Le jour delà noce, les conviés viennent augmenter cette dot par des p''ésents. Le repas se donne sous une tente que l'on dresse vis-à-vis la demeure des parents de la jeune fille, après avoir répandu par teiTe des grains de blé. Après le repas de noce , ou conduit la fiancée dans la maison du futur; là on jette sur la mariée du blé ou de l'orge , et sa famille distribue des mouchoirs à tous les parents du mari ; ensuite on présente aux deux époux du vin et du tlié , et les parents de l'un et de l'autre leur donnent des mouchoirs. A la fin du i-epas , les proches parents prennent de la viande et des fruits et les emportent chez eux. Le lendemain les membres des deux familles , revêtus de leurs plus beaux habits, et le cou enveloppé des mouchoirs donnés la veille, vont faire des visites aux parents et aux amis qui les attendent à la porte de leurs maisons pour leur offrir du vin et du thé; trois jours se passent ainsi en visites , et le mariage est consommé.

Rubruquis dit que les Tibétains avaient eu jadis le détestable usage de manger les corps de leurs parents qui se mouraient de vieillesse^ mais en renonçant à cet usage ils n'ont pas fait