LIVRE CENT QUARANTIÈME

preuve (l'un plus grand respect pour les morts. Les Chinois nous apprennent qu'il y a au Tibet trois sortes de sépulture , si l'on peut donner ce nom à des coutumes barbares , qui ne paraissent même avoir aucun rapport avec les idées religieuses répandues dans ce pays. Quand un homme meurt, on rapproche sa téte de ses genoux, on lui place les mains entre les jambes, on l'attache dans cette position avec des cordes, on le revêt de ses habits ordinaires, on le place dans un sac de cuir, ou dans un panier, et on le suspend à une poutre. C'est le moment où ses parents et ses amis viennent le pleurer. On mvite des lamas à dire des prières , et , suivant les moyens de la famille , on porte au temple du beurre pour brûler le cadavre ou plutôt pour le cuire devant des images divines. La moitié des effets du défunt est donnée au temple , et l'autre est vendue pour offrir du thé aux lamas , payer leurs prières et les autres dépenses des funérailles. Ensuite on porte le corps aux découpeurs , qui l'attachent à une colonne en pierre, et le coupent par petits morceaux qu'ils donnent à manger aux chiens. Les os sont pi lés dans un mortier et mêlés avec de la farine grillée , dont on fait des boulettes qu'on jette encore à ces animaux; c'est ce qu'on appelle sépulture terrestre. Si le corps , ainsi haché et pi lé , est donné aux vautours, dans de gi ands enclos réservés pour cet usage, c'est lasépulture céleste. Les Tibétains regardent ces deux manières d'être enterré comme très heui euses. Enihi , les cadavres de ceux qui ne laissent pas assez d'argent pour payer les découpeurs sont jetés à l'eau; c'est la séjndture aquatique ; elle est regardée comme un malheur. Les découpeurs de morts ont pour chef un dheba ; le prix qu'ils exigent poui- découper un cadavie est de quelques dizaines de pièces d'argent de la valeur de 1 fr. 2ô c. Ces trois sortes de sépultures ne sont réservées qu'aux laïques. Lorsqu'un lama meurt, on brûle son corps et on lui élève un obélisque.

Il est probable que ces diverses sépultures étaient en usage du temps de Kubruquis, c'est-à-dire au treizième siècle, bien qu'il n'en parle pas, puisqu'elles remontent à la plus haute antiquité en Asie. On les retrouve chez les Kalmouks, qui à la vérité suivent la religion lamaïque; mais les anciens en font aussi mention : Strabon nous dit que dans la Bac-

triane, contrée qui était voisine du Tibet, les vieillards et les malades désespérés étaient abandonnés à la voracité de certains chiens surnommés dans le pays enterreurs {^); Cicéron cite chez les Hyrcaniens un usage tout-à-fait semblable à celui qui existe encore chez les Tibétains ; il dit positivement que l'on met en morceaux les cadavres pour les donnei* à des chiens, et que cette sépulture passe pour être la préférable (2). Enfin, Justin nou« apprend que chez les Parthes la sépulture ordinaire consistait à mettre le corps en morceaux et à le livrer aux chiens et aux oiseaux de proie P).

Le deuil ne consiste chez les Tibétains que dans la suppression de quelques ornements et dans une malpropieté affectée qui dure cent jours. Pendant ce temps, les hommes et les femmes ne mettent que leurs habits les plus simples, et s'abstiennent de se peigner et de se laver.

Nous avons vu les cadeaux réciproques que l'on se fait en mouchoirs ouécharpes lorsqu'il s'agit d'un mariage entre deux familles. Cette coutume est fondée sur ce qu'il est de la politesse chez les gens d'égale condition d'échanger mutuellement des mouchoirs. Lorsqu'on se présente devant les deux principales incarnations divines , le Dalai-lama et le Randjïn ou Bantchan-lama , on doit aussi leur offrir un mouchoir ou une écharpe de soie, mais il n'y a pas réciprocité de leur part. Le salut, en approchant de ces grands personnages, consiste à se découvrir la tête, en croisant les bras sur la poitrine, et en llrant la langue roulée en pointe. Un homme qui en rencontre un autre d'un rang supérieur ôte son chapeau et se range de côté en baissant ses bras.

La législation du Tibet n'annonce pas plus que les mœurs une civilisation avancée. Le code criminel, qui se compose de 41 articles, est extrêmement sévère; mais les Chinois, depuis le commencement de ce siècle, l'ont remplacé parleurs propres lois : sous certains rapports, les Tibétains y ont gagné, ainsi qu'on le verra lorsque uous parlerons de la Chine. Dans le code tibétain, le coupable et

(«) Sirahon : Liv. XI, ch. xiv, 554. Pour rendre celte déiiominalioii detiierrcurs , il se sert de rcxpressioii

ôvTcxepiVxas. — [") Nobile uultm getius cunum iliud scimus esse. Std pro sud quisque /acuUule porai à quitus lanielur : eainquc optimum illi esst ccnseiu sepuUuram. » (Quaisl. Tuscul., I, 45). - 0) ScpuUnra vuUjo uni aviuiii , an! rauam tunialus tal.

ASIE. — EMPIRE CHINOIS : LE TIBET

4e complice d'un crime sont tous deux punis de mort; le voleur est condamné à la restitution du double de ce qu'il a pris, à avoir les yeux crevés, le nez coupé, ou bien les mains et les pieds. Enfin, la torture y est consacrée, mais avec un tel raffinement de cruauté, que nous ne croyons pas devoir en faire la pein-

tUI'C.

L'art du médecin se confond au Tibet avec les pratiques les plus superstitieuses et les prétentions à la divination. Si la maladie est grave, on a recours aux médicaments ; si elle ne l'est point, on frotte le corps du malade avec du beurre , et on l'expose au soleil. Par un temps sombre et nébuleux, on le couvre avec des feuilles de papier, et on l'enfume en brûlant des feuilles de sapin. Mais quelle que soit la maladie, on envoie chercher des lamas ou des tsio-bas, prêtres mariés qui ne sont point cloîtrés, et on leur fait réciter des prières, tandis que les enfants du malade chantent des cantiques. La maladie la plus dangereuse, que les Tibétains regardent comme une épidémie, a la vérité assez rare, et que leurs médecins ne guérissent pas, est la petite vérole.

« La langue tibétaine vulgaire ressemble, par l'abondance des monosyllabes et l'absence des particules et des inflexions, au misérable idiome des Chinois. Comme ceux-ci, les Tibétains ne sauraient parler sans le secours des figures tracées en l'air, avec la main ou dans le sable. Aussi rien n'égale-t-il l'obscurité des éciits tibétains qu'on a trouvés en Kalmoukie (t). Les ouvrages religieux sont écrits dans une langue sacrée qui se rapproche du sanskrit. Rubruquis avait dit avant Turner que les Tibétains écrivent comme nous de gauche à droite p). Les Tibétains appellent dvou-djan les caractères carrés dont on se sert pour les ouvrages imprimés; ceux qu'on emploie pour la correspondance et les usages ordinaires portent le nom de dvouniin. Les uns et les autres sont des lettres alphabétiques , mais que les nombreuses abréviations font ressembler à une écriture sylla- Lique (3). »

(') MalLer, Descript. Tangut. in Sibir. reperlis, 1747, Pélersbourg. Bayer, Mus. sinic. Préface, p. 109. Georgii, Alphabet, tibet.— (") Rubruquis, ch. xxxvii. — {^)Cassiano Beligatii, Alphabet, tangutun. s. libetan. Rom., 1773.

L'alphabet tibétain se compose de trente consonnes, de quatre signes additionnels pour les voyelles, et de deux signes de permutation. L'orthographe tibétaine est peut-être la plus irrégulière que l'on connaisse.

L'année tibétaine v.^t lunaire; elle commence avec le premier mois du printemps, c'est-à-dire en février. Elle se divise en douze mois, qui portent chacun le nom d'un animal (^), comme chez les Chinois. Douze mois forment une année marquée par un tchi : ainsi les Tibétains disent l'année de la souris, du bœuf, du tigre , etc. ; et dix tchis font un han, dont six composent leur cycle de soixante années (^). Ils ont des lunes intercalaires pouT compléter leur kan. Ils comptent aussi par îiouvelle lune, i^leine lune et dernier quartier, Ènfin ils donnent aux jours de la semaine les noms de leurs cinq éléments comme chez les Chinois (^).

Pendant les trois premiers jours de l'année les marchands cessent tout commerce ; mais on s'envoie des présents en thé, en vin, en fruits et en autres comestibles. Vers la même époque commence une série de fêtes religieuses qui attirent à H'iassa un grand concours de peuple. Nous n'en citerons que quelques unes .-ainsi le second jour leDalaï-lamadonneà Rotala ou Rouddhala un festin splendideauquel on invite les dignitaires tibétains et chinois ; on y exécute des danses guerrières et différents exercices sur une cordeencuir, qui descend du

(') Les noms tibétains des mois sont les suivants dans leur ordre de succession :

1 Djiwa,

2 Lang,

3 Tagb,

5 Bhrouh,

6 Bkroul,

souris.

bœuf.

tigre.

lièvre.

dragon.

serpent.

7 Ta, .8 Lough, 9 Bhréou,

10 Dja,

11 K'hii,

12 Pliaah,

cheval.

béher.

sipge.

poule.

chien.

porc.

(') Les noms tibétains de ces kan ont la même signification que chez les Chinois; ils se rapportent à leurscinq éléments ; en voici la succession :

1 Ching-pho,

2 Ching-mo,

3 Me-plio ,

4 Me-mo , b Sa-pho , G S'a-mo ,

7 Djiagli-pho ,

8 Djiagh-nio ,

9 Tsiou-plio , 10 Tsiou-mo ,

bois mâle, bois femelle, feu mâle, feu femelle, terre mâle, terre femelle, fer mâle, fer femelle, eau mâle, eau femelle.

(3) Ces noms sont, en tibétain ; ching, le bois; le feu; na, la terre; djiagh, le fer; iéiou, l'eau:.