LIVRE CENT QUAUANTIEME

temple de Botala juA-qu'au pied de la montagne. Quelques jours après tous les lamas qui habitent les couvents situés sur les montagnes des environs de la capitale , vont à la rencontre du Dalaï-lama , qui se place sur une estrade élevée et explique la loi. Arrivés devant le souverain pontife , les lamas lui présentent sur leur tête , et en posant un genou en terre, différents présents, que le Dalaù-lama accepte en donnant sa bénédiction , c'est-àdire en imposant trois fois sa main sur la tête de celui qui les offre. Le quinzième jour on illumine avec un nombre considérable de lanternes l'intérieur du temple de H'Iasseï-tsôkhang ; et , pendant la nuit , on observe soigneusement si le ciel est pur ou nébuleux , s'il tombe de la pluie ou de la neige, si la lumière des lanternes est brillante ou terne , parce que ce sont autant de pronostics qui annoncent la fertilité ou la stérilité de l'année ; le dix-huitième jour on fait la revue des troupes, et l'on tire le canon pour chasser les démons ; le trentième jour de la seconde lune , on chasse le Nieoii-mo-vang ou le prince des démons: un prêtre représente le Dalai-lama, et un homme choisi dans la classe du peuple figure l'esprit de ténèbres j celui-ci, après s'être barbouillé la figure, se présente à celui qui joue le rôle de divin pontife et lui dit: Ce que nous apercevons par les cinq sources d'intelligence n est pas illusoire; aucune doctrine ti'est exempte d'erreurs; son antagoniste réfute cette thèse, et appelle le démon à une épreuve décisive : chacun prend un dé; le Dalai-lama jette le sien trois fois et ^mène chaque fois le nombre six; le démon en fait autant et n'amène que l'as , ce qui ne peut manquer d'arriver, puisque chaque dé porte sur ses six faces le même nonibre. Alors le prince des démons effrayé prend la fuite, et les prêtres, ainsi que le peuple, le poursuivent avec des flèches, des fusils et même des canons; mais on a disposé dans un lieu secret, au milieu des montagnes, un asile rempli de provisions de bouche : c'est là que le prétendu démon se réfugie, et qu'il doit rester jusqu'à ce que ses vivres soient épuisés. Dans les premiers jours de la troisième lune on fête la découverte du trésor; on suspend, depuis le pied de la montagne de Botala , jusqu'au cinquième étage du palais du Dalal-lama , les images des grands hovddha: ces images sont brodées en soie de

différentes couleurs; les lamas se déguisent en bons et en mauvais génies, et le peuple en tigres, en léopards, en rhinocéros, en éléphants et en divers autres animaux. Ainsi masqués, ils font trois fois le tour du H'iasseïtsô-khang, en saluant la grande image de Bouddha, en dansant et en chantant. Cette fête se prolonge pendant un mois; elle se célèbre dgns tous les couvents; le P. Hyacinthe l'a vue plusieurs fois près d'un couvent de Tibétains, aux portes de Péking. Du au 15 de la quatrième lune, les lamas et les dévots observent un carême pendant lequel ils ne mangent que du beurre, du fromage, du riz, de la farine roussie au feu et des légumes, eu exceptant l'ail et l'ognon. Enfin le dernier jour de l'année se célèbre par une autre fête qui consiste en pantomimes sacrées, et qui se terminent par des repas aussi somptueux que celui dont nous avons donné la description , et dont les hommes et les femmes sortent ivres.

D'après des traditions historiques que possèdent les Chinois, le Tibet était jadis habité par des peuples barbares qui vivaient de la chasse , et par des pasteurs nomades. Cinq siècles avant notre ère , un prince hindou , nommé Oupadhi, après une grande bataille que son père avait perdue , se réfugia dans les montagnes du Tibet, y réunit les tribus nomades, et commença à les civiliser. Deux siècles plus tard, c'est-à-dire vers l'an 313, le fils d'un autre roi de l'Inde s'y réfugia aussi, et devint la souche des plus anciens souverains du Tibet. Ce ne fut, suivant les uns, que vers l'an 407 de notre ère, et, selon d'autres, que vers le treizième siècle que la religion bouddhique y fut introduite ; cette croyance contribua le plus à civiliser ce pays. En 632, le roi Srondzan-Gambo envoya dans l'Inde des savants, qui en apportèrent un alphabet propre à la langue tibétaine. C'est vers cette époque que s'établirent des relations amicales entre le Tibet et la Chine ; la littérature chinoise se répandit chez les Tibétains; leurs princes épousèrent des princesses chinoises. Les successeurs de Srondzan-Gambo, devenus puissants, étendirent leurs conquêtes jusqu'aux monts Thian-chan; mais au douzième siècle ils devinrent si faibles, que, pour pouvoir conserver leurs anciennes limites, ils reconnurent la suzeraineté de l'empereur de la Chine. Plus tard, les souverains du Tibet s'r-

ASIE. — EMPIRE CHINOIS : LE TIBET

tant révoltés, les Chinois y envoyèrent de nombreuses armées, et, au quinzième siècle, le Dalaï-lama, qui n'était que le chef de la religion, fut mis en possession du pays, et eut sous ses ordres un gouverneur général tibétain; enfin, en 1750, celui qui remplissait ces fonctions se révolta, la charge fut abolie et le gouvernement fut confié à des généraux chinois, soldés à la fois par l'empereur et par le Dalaï-lama.

Le Dalaï-lama et le Bantchan-lama envoient tous les ans àPékingune ambassade chargée d'offrir des présents à l'empereur et aux principaux personnages de la cour. Ces cadeaux consistent en draps et en différents tissus, en parfums précieux, en ornements d'argent, en idoles, en chapelets de corail ou de succin et en divers autres objets relatifs au culte bouddhique. Au nombre de ces présents se trouvent ceux du Timou-Koutoukhtou que l'on peut regarder comme le chancelier du Dalaïlama et ceux de ses quatre Galoungs ou ministres. Ces cadeaux sont destinés à l'empereur, à ses frères, à ses quatre ministres, et à d'autres grands dignitaires, tels que les princes mongols, et les principaux lamas de Péking (J).

Le nombre des troupes qui occupent le Tibet s'élève à 64,000 hommes, dont 50,000 d'infanterie. La levée des soldats se fait en prenant un homme sur cinq ou dix, sans distinction. L'équipement d'un fantassin consiste en un casque orné de plumes de coq, une épée et des poignards à la ceinture, un arc et des flèches, un bouclier en jonc doublé extérieurement enfer, et une longue pique. Celui d'un cavalier se compose d'un casque et d'une cotte de mailles, formée de petites plaques de fer, ressemblant à des feuilles de saule ; le casque est orné de plumes de paon ; une épée, un fusil et une pique complètent cet armement. Les drapeaux sont en étoffe de soie jaune, rouge, noire, blanche ou bleue.

Aucun recensement n'indique exactement la population du Tibet ; quelques auteurs chinois l'ont évaluée à 33 millions d'individus; des géographes l'ont réduit à 3 ou 4 millions. Dans cette incertitude, nous sommes portés a admettre, comme le plus vraisemblable, le chifiVe de 6,800,000 habitants, qu'un voyageur français, qui a recueilli en Chine un

(•) Notices g^.ograpJ^iques du P. Hyacinthe.

grand nombre de renseignements précieux sur la statistique de l'Empire chinois, accorde à cette vaste province, én y comprenant toutefois leBoutan (»). Au surplus, on conçoit facilement que le gouvernement sacerdotal du Tibet, en encourageant l'accroissement de la population des monastères d'hommes et de femmes, doit nécessairement s'opposer à celui de la population générale. On sait en effet qu'il y a dans le Tibet plus de 3,000 temples du premier ordre, et que l'Etat y entretient plus de 84,000 lamas.

On compte dans le Tibet environ une douzaine de tribus nomades ; la horde des Gakbo^ à 84 lieues au sud-ouest de H'Iassa; celle de Gongbou, ou du pays des bas-fonds, voisine de la précédente, et qui se compose de 3,000 familles ; celle de Saga, qui campe à 80 lieues au sud-ouest de Jika-dzé ; celle de Djochoty à 42 lieues de la précédente ; et celle de Zo, à 1 10 lieues au sud-ouest de Jika-dzé. Près de la frontière nord-ouest du Kam, on trouve les hordes appelées Lato, Choubon-loumba-Gherdzi, Saïr-dzanar-garou et Wachou, qui dépendent toutes des taïdzi mongols du khoukhou-noor et du Dalaï-lama.

Les Chlokbas, qui habitent les frontières méridionales du Tibet, forment un peuple presque sauvage. Ils se couvrent avec des feuilles d'arbres en été et avec des peaux d'animaux en hiver.

Les Chinois font un grand éloge du talent des Tibétains pour la sculpture; les tailleurs de pierre et les menuisiers travaillent dans la perfection ; les fondeurs et les bijoutiers ne le cèdent pas aux meilleurs ouvriers de la Chine, dont l'adresse est appréciée, même en Europe. Cependant le P. Hyacinthe, qui a été à portée d'examiner à Péking, parmi les présents envoyés par le Dalaï-lama, divers objets d'art fabriqués au Tibet, met quelques restrictions à ces éloges, en disant qu'ils ne peuvent supporter la comparaison avec les ouvrages européens, mais qu'ils annoncent une habileté beaucoup plus grande que l'on ne devrait l'attendre de l'état demi-sauvage du peuple tibétain.

Situé entre des montagnes qui appartiennent

(i) M. Louis Domeny de Rienzi : Eisai de la statistique de la Chine. — Revue des Deux-Mondes, t. IV, p. 2be.— 1831.

[JVRE CENT QUARANTIEME

à la chaîne de l'Himalaya , le Boutan occupe un plateau élevé, dont les pentes, au nord et au sud , appartiennent au bassin du Brahmapoutre. Au nord et au nord-est, il confnieavcc le Tibet proprement dit , an sud avec l'Assam , et au sud-ouest avec le Bengale. Il s'étend sur une longueur d'environ 120 lieues de l'est à l'ouest, et une largeur de 40 à 50 du nord au sud.

D'après la plupart des voyageurs, le Boutan, c'est-à-dire la région la plus méridionale des monts Himalaya, jouit d'un climat généralement tempéré, malgré les glaciers éternels qui couvrent ces montagnes. Les pluies y sont fréquentes , mais jamais elles ne tombent par torrents. Selon Turner les montagnes du Boutan présentent les formes les plus bizarres; des maîns industrieuses ont aplani, labouré, ensemencé leurs pentes rapides , et ont suspendu sur leurs flancs des vergers, des champs et des villages; elles sont couvertes d'une éternelle verdure, et garnies de forêts pleines d*arbres d'une grosseur et d'une élévation étonnantes.

Le Boutan offre à peu près la même culture que le Tibet; les grains ordinaires sont le froment, les pois et l'orge; on cultive le riz dans les vallées; les turneps, les citrouilles et les concombres abondent. Une plaine voisine du Bengale, large de près de huit lieues, et arrosée par des affluents du Brahma-poutre , produit en outre du coton et du tabac. Les montagnes sont entourées à leur base de bambous, de bananiers, de trembles, de bouleaux, d'érables, de cyprès et d'ifs; le frêne y est très grand et très beau, mais le pin et le sapin y sont en général petits et rabougris. Dans ces mêmes montagnes on voit croître sans culture le mûrier et le framboisier, et , sous leur ombrage , s'étendre çà et là des touffes de fraisiers. Sur les sommets neigeux se multiplie le rheum undulalum, espèce de rhubarbe dont les habitants font usage. Dans les vergers on t^ultive le pêcher, l'abricotier, le pommier, le poirier, l'oranger et le grenadier. Saunders indique aussi le raisin d'ours ou l'arbousier traînant, l'airelle à fruit noir et Tairel le canneberge , le datura ferox ou pomme épineuse , jiussi commune à la Chine qu'au Tibet et au Boutan, et regardée dans ces contrées comme un puissant narcotique.

Les forêts du Routau sont peuplées d'élé-

phants et de rhinocéros, de chevaux , et surtout de singes, parce que ces animaux y étant regardés comme sacrés, personne ne les détruit. Les moutons y fournissent une laine très fine.

Tributaire de l'Empire chinois, le Boutan se divise en deux parties : le pays du Deb-radjah et la principauté de Bisni ou Bidjni.

Le Deb-radjah passe pour le souverain du Boutan, sous la suzeraineté de la Chine: mais il n'en est que le chef séculier; le chef suprême est le Dharmah - radjah , personnage sacré, regardé comme une incarnation divine de Brahma, sous la forme de Mahamowm (»), et qui, dédaignant le pouvoir temporel, préfère, comme le dalaï-lama, ne s'occuper que des affaires spirituelles de son peuple.

Les maisons des Boutaniens sont d'une forme oblongue et d'une hauteur disproportionnée. Elles sont généralement construites en petites pierres brutes ou en terre bien battue. Les murs sont épais et penchés en dedans. Elles sont garnies de petites galeries. Les toits sont formés de tuiles retenues par de lourdes pierres. Chaque étage est divisé en plusieurs appartements; mais l'absence de cheminées rend la fumée insupportable.

Les châteaux, les palais et les monastères, habités par les grands et les lamas , sont d'une construction plus solide et pkis élégante : il est probable, dit M. Griffith , qu'ils ont été bâtis par des Tibétains ou des Chinois. Les premiers sont d'une grandeur immense, munis de fossés et de fortifications. Tous ces grands édifices sont blanchis à la chaux.

On trouve dans le Boutan des ponts suspendus et des ponts fixes en bois. Les premiers sont en chaînes de fer retenues par des tours en maçonnerie très bien construites.

Les Boutaniens sont peu avancés dans les arts et dans l'industrie. Leurs toiles de coton , leurs poteries et leurs objets en cuivre sont mal fabriqués. Ce qu'ils font le mieux sont les coupes en bois et le papier.

Le Boutan proprement dit , c'est-à-dire sans le pays de Bidjni , se partage en trois provinces qui portent le nom de chacun de leurs chefs-lieux, Daro, Tongsa et Tacca.

j (•) Ce nom , qui signifie Grand Saint , eél celui de la piinripale idole du Tibet et du Boutan.

ASIE. — EiMPlRE CHINOIS : LE BOUTAN.

Chaque province est gouvernée par un pillo , et se divise en districts administrés par des êoubahs , qui exercent la suprême juridiction dans les limites de leur territoire, moyennant un tribut qu'ils paient annuellement à leur piilo respectif. Il y a d'autres officiers subalternes appelés Trimpes et Troiimpouns. Bien qu'au Deb-radjah appartienne l'autorité suprême , il ne peut agir sans consulter ses conseillers ainsi que les pillos, qui savent très bien mettre des limites à son pouvoir; car ils sont inamovibles, tandis que le Debradjah est remplacé tous les trois ans.

Dans le Boutan on ne connaît point la distinction des castes établie depuis les temps les plus reculés dans l'Hindoustan. La population se divise en quatre principales classes : les laboureurs, les prêtres ou ghylongs , les employés inférieurs ou zinc-abs, et les chefs de districts et de provinces. Les laboureurs sont abrutis par la misère la plus affreuse ; les prêtres forment la classe la plus nombreuse; les employés inférieurs sont nombreux aussi, ils se livrent à la paresse et oppriment leurs subordonnés; les chefs de provinces et de districts ne connaissent que leur pi opre intérêt. Tel est en peu de mots le tableau moral qu'un voyageur anglais récent, M. Griflith, fait de ce pays

Cependant ce tableau nous semble exagéré, surtout si l'on rapproche l'opinion de M. Griffith de celle de Davis ^ qui visita le Boutan il y a plus de quarante ans. Celui-ci dit en parlant des Boutias ou Boutaniens : c'est un peuple très pauvre, mais comparativement heureux, car il n'est exposé ni aune tyrannie très oppressive dans l'intérieur, ni à l'invasion , ni à l'esclavage au dehors. La nature de son gouvernement, confié à une classe d'hommes qui ne peut jamais avoir à poursuivre des projets d'avarice ou d'ambition , pernicieux, sinistres et barbares, l'exempte du premier de ces dangers ; la force naturelle du pays et la difficulté extraordinaire des chemins le préservent du second. Dans le Boutan tout le monde ne songe qu'à se nourrir et à se vêtir, et le peu de superflu que le pays fournit est employé de manière à se montrer avec avantage dans les différents châteaux ,

(i) Relation de l'ambassade envoyée dans le Boutan par la Compagnie des Indes vers la fin de l'année 1837.

et comme ceci est une affaire publique , on peut dire que chacun en a une part (^).

Les deux voyageurs que nous venons de nommer s'accordent à dire qu'il n'existe aucune contrée au monde où les femmes soient traitées plus mal qu'au Boutan: elles semblent n'être souffertes que pour l'indispensable fin de propager la race humaine et pour exécuter les travaux qu'elles sont capables de supporter. Dans toutes les conditions, depuis Tenfance jusqu'à la vieillesse , les femmes sont chargées des corvées les plus pénibles. Ainsi l'on peut dire qu'au Boutan on ne remarque aucune distinction de rang ou de condition parmi les femmes : toutes sont sales et contraintes de travailler; toutes sont plongées dans la malpropreté et l'esclavage le plus abject. Davis ne remarqua point la moindre différence entre la sœur du radjah de Tassisoudon et la femme du plus misérable laboureur. Il résulte de cet état d'esclavage que les femmes de ce pays sont complètement dégradées au moral comme au physique, et que tandis qu'elles se font remarquer par leur laideur, les hommes sont au contraire généralement beaux.

Au Boutan on ne voit l'image imparfaite de la famille que dans la classe du peuple. Les Boutaniens des classes supérieures sont obligés, par les injonctions les plus solennelles de la religion , de n'avoir aucun commerce avec les femmes, et même de les fuir comme des objets de déplaisir et d'horreur. Quant à ceux dont elles pourraient attendre des preuves d'attachement, ils semblent, dit Davis, ne posséder que très imparfaitement les sentiments dans lesquels consistent les charmes de l'union conjugale.

L'inimortalité du Dharmah-radjah ou roi juste n'est pas aussi bien connue en Europe que celle du Dalaï-lama du ïibct, mais elle est également avérée. Le Dharmah-radjah peut s'incarner aussi bien dans la cabane du plus pauvre paysan que dans la demeure d'un officier de haut rang. Dès qu'il prend possession de son palais , sa vie devient une réclusion presque absolue; sa seule société est celle des ghylongs.

La religion du Boutan parait être la même

(') Observations sur la religion et les institutions sociales des Boutias ou habitants du Boutan, par feu Samuel Davis.