LIVRE CENT QUAUANTIKME

que celle Jii Tibet ; on y remarque quelques usages et diverses cérémonies qui offrent presque autant de ressemblance avec certaines «bservances de l'église romaine : tels sont, par exemple, le célibat du clergé, la vie monastique de communautés des deux sexes, la manière de chanter l'office, l'usage de l'eau bénite, de l'encens et des cierges dans les cérémonies religieuses, et celui du chapelet pour réciter les prières. Du reste cette religion est extrêmement tolérante envers les autres croyances; elle ne cherche point à faire des conversions, parce qu'elle admet en principe que les différentes routes indiquées par d'autres professions de foi sont aussi bonnes à suivre pour arriver au ciel que celle qu'elle enseigne.

Dans la religion du Boutan, comme dans celle du Tibet, il existe une formule sacrée dont les mots kom-ma—ni~pé-mé~houm sont de nature à ne pouvoir être traduits d'une manière satisfaisante à cause de leur sens abstrait et mystique. Suivant Abel Rémusat toute la doctrine lamaïte se résume dans cette formule: kom adoucit les tribulations du peuple; ma apaise les angoisses des lamas; ni soulage les chagrins et ies afflictions des hommes ; pe diminue les douleurs des animaux ; houm enûn tempère les souffrances et ks peines des'damnés. Cette célèbre formule est répétée par tous les religieux ; elle est écrite en tous lieux, sur les bannières, sur les temples , sur les casques des chefs , sur les murailles des habitations et sur les montagnes: quelques unes de celles-ci la présentent formée avec de grosses pierres fixées dans le sol , de manière qu'on peut la lire d'une très grande distance.

Les prêtres n'ont pas d'édifices séparés pour il célébration des cérémonies religieuses : celles-ci ont lieu dans les chapelles des châteaux ou des palais qui servent de logement aux ghy longs. La divinité suprême y est représentée par la figure colossale de Sedjatoba, assis les jambes croisées. Son agent principal , 4)u comme ils le nomment , son \isir, d'une a>mension beaucoup moins grande, est placé devant lui et entouré de petites images de lamas défunts. Le pouvoir destructeur se voit un peu plus bas en avant: il a le visage furieux, et ses bras nombi eux levés et menaçants ïienaeut différentes armes. Devant l'autel sont

rangées de petites tasses de cuivre remplies d'eau et quelques unes de riz. La salle est décorée aussi de vases de fleurs et d'autres ornements. Cette chapelle présente ordinairement une galerie destinée aux personnes qui désirent assister aux cérémoni(;s. Le peuple n'est pas tenu d'entrer dans les chapelles : mais quelquefois on y laisse une ouverture par laciuelle chacun peut apercevoir l'image et se prosterner devant elle.

Afln de recruter le nombre de sujets nécessaires pour maintenir leurs établissements, les lamas i-eçoivent de temps en temps de jeunes garçons pris dans les familles les plus respectables du pays. Il est essentiel qu'ils entrent à un âge assez tendre dans les châteaux des lamas pour pouvoir, par une habitude prise de bonne heure, apprendre à supporter la vie insipide et triste qu'ils doivent mener. Hors le temps des offices , il passent la plus grande partie des heures dans l'oisiveté la plus complète et même la plus fatigante, puisque le sommeil n'y met point un terme. Ils passent la nuit dans la posture que tout ghylong est obligé de prendre: c'est-àdire assis , les jambes croisées , le corps absolument droit, les bras collés contre les flancs et les mains appuyées sur les cuisses, mais les paumes tournées en dehors. Les yeux doivent être dirigés vers les narines, afln de veiller à ce que l'haleine ne trouve une occasion de s'échapper entièrement du corps. On a la faculté de placer son dos contre le mur mais les membres sont dans une position tellement gênée que sans une longue pratique il est impossible de la conserver : aussi un ghylong est-il chargé de faire régulièrement la ronde une lumière et un fouet à la main , pour voir si chacun est dans la position convenable, et pour châtier quiconque ne s'y trouve pas.

Les Boutias ou Boutaniens par leurs caractères physiques diffèrent complètement des Bengali leurs voisins. Ils sont petits et trapus ; leur visage est large, leur menton pointu et presque sans barbe; leurs pommettes sont saillantes et leurs cheveux noirs; en un mot, ils se rapprochent beaucoup des Mongols et des Kalraouks.

Ils portent l'habit tatar, de grandes bottes qui recouvrent le pantalon, une ceinture et un bonnet bordé de fourrure. Les principaux fouc-

ASIE. — EMPIRE CHIJNOJS: LE J30UTAN.

tlonnaires se distinguent par un riclie ceinturon brodé , à l'extrémité duquel est suspendue la dha , épée longue , droite et lourde. L'homme de guerre porte une espèce de casque quelquefois en fer, mais plus ordinairement fait de roseaux tressés ou de cordes de coton ; de chaque côté s'étend un prolongement qu'on rejette au besoin derrière l'oreille, 5t sur le devant un autre qui couvre le nez. Au bras gauche il a un grand bouclier rond en cuir et bien travaillé. Les Boutaniens ont aussi des fusils à mèche de fabrique chinoise, mais tellement mauvais, et dans lesquels ils ont si peu de confiance qu'ils font toujoui'S suivre leur coup de feu d'une pierre qu'ils lancent contre l'ennemi. L'arme la plus commune après la dha est l'arc; mais leur adresse à s'en servir n'est pas redoutable. Comme les Tibétains , ils font usage de la viande , et sont généralement attachés à la religion de Bouddha. On ignore quel est le nombre d'habitants que renferme le Boutan , mais il est probable qu'il ne s'élève pas à un million.

Les lieux habités du Boutan ne sont pour ainsi dire que des villages; les plus considérables méritent à peine le titre de villes. Le premier chef-lieu de district que nous nommerons est Divanghiri , situé près des bords du Mourou, sur une montagne, à environ 700 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les maisons, au nombre d'une centaine, ne sont pour la plupart que des cabanes disposées en groupes isolés; quelques unes sont en pierre; la seule convenable est celle qu'liabite le Soubah : elle ressemble beaucoup, dit M. Griffith, à un clialet suisse. On remarque de distance en distance sur la montagne trois ou quatre couvents bouddhistes , et auprès de chacun d'eux flottent au haut de longues perches de bambous, des banderoles portant l'inscription sacrée : Hom-ma-ni-pé-méhoum.

Tongsa^ malgré son titre de chef-lieu de province, ne contient qu'un petit nombre de maisons, l'habitation du gouverneur, deux tours et quelques édifices religieux. Ce lieu est à 1,700 mètres de liauteur. On y fabrique beaucoup de statues de divinités et d'ustensiles en cuivre. Le pays environnant est très pittoresque et couvert de grands bois de pi7ius eœceUa. Singué est composé d'une douzaine

de maisons. On remarque des deux côlés de la vallée dans laquelle il est situé des villages populeux et des champs de riz et de fromenli Le village de Singlang , quoiqu'il soit la résidence d'un soubal), est très pauvre, et la plupart des habitants demeurent dans la forteresse qui est un grand bâtiment de forme irrégulière.

Tassisoudon ou Tassisuden , dans une vallée arrosée par le Tchin-tsiou ou Tchin-tchou , affluent du Brahmapoutre, est la capitale du Boutan , ou plutôt ce n'est pas même une ville , mais une réunion de quelques maisons groupées autour d'un château élevé de sept étages, chacun de 15 à 20 pieds de hauteur. Au quatrième étage réside, pendant l'été, le debradjah, et au septième le Dharmah- radjah. Le château est environné d'un mur de 30 pieds de hauteur; on y remarque un temple magnifique , surmonté d'un baldaquin doré , sous lequel est placée la célèbre idole de Mahamouni. Près du château s'étendent un haras et une longue rangée de hangars ou l'on fabrique continuellement des idoles en bronze et divers ornements sacrés. Les environs de Tassisoudon offrent des forêts qui nourrissent de nombreux troupeaux d'éléphants.

Pounakha ou Peneka, à 6 lieues au nordest de Tassisoudon, et au confluent de deux petites rivières qui forment le Maa-tchou, est un autre château qui sert de résidence d'hiver au Deb-radjah et au Dharmah-racijah.

Bien que Pounakha soit la seconde ville du Boutan , elle ne se compose que d'une quinzaine de maisons dont les deux tiers sont eu ruines. Le palais est un édifice très vaste dont la destination royale est attestée par ses toits couverts en cuivre doré, et qui s'élèvent les uns au-dessus des autres en diminuant de grandeur, d'après le style chinois. Il a, suivant M. Griffith , 200 pieds de longueur sur 80 de largeur. La salle de réception du Deb-radjah est grande; de riches piliers en soutiennent ie plafond, et tout autour elle est décorée d'écharpes en étoffes de soie brodées.

Tcfiindjipdjt, environné de forêts de chênes et de magnolias, est peut-être le plus joli village de tout le Boutan. Ce qui lui donne de l'importance, c'est le magnifique temple que l'on remarque dans ses environs. Il est sur-