LIVRE CENT QUARANTIÈME

monté d*un vaste parasol doré garni de cloches à longs battants ; chacun de ses angles est orné d'une petite tourelle; des figures dans le style chinois s'élèvent çà et l<à, et sur les côtés s'étendent des dalles couvertes d'inscriptions. On voit sur l'une des façades de ce temple le rylindre sacré en usage chez les Bouddhistes. C'est une sorte de coffre rond ou de baril placé verticalement pour tourner sur un pivot ; il renferme un long rouleau de papier sur la surface duquel est répétée la formule Hom-mani-pé-mé-houm. Toutes les personnes qui passent devant cet instrument se font un devoir de mettre en mouvement le rouleau.

Oîtandipour, à 6 lieues à l'est de la capitale, est une ville bâtie sur un rocher escapé, qui s'élève entre leTaan-tchou et le Maa-tchou qui se réunissent ici pour former le Ghaan-tchou. La première de ces rivières est traversée par un pont d'une légèreté admirable. Cette ville passe pour la plus forte du Boutan ; on y remarque un temple desservi par un grand nombre de prêtres. Bouxedeouar, que l'on nomme aussi Passaka, ne renferme qu'une quinzaine de maisons ; mais c'est une place forte que sa situation entre des montagnes impraticables rend une des principales clefs du pays. Phari est une autre place forte qui défend un défilé dans le voisinage du Tchamalouri, l'une des principales cimes de l'Hymalaya, et conséquemment Tune des plus hautes montagnes du monde. Cette petite ville renferme un couvent célèbre où réside un lama dépendant du Dhaimah-radjah. Les autres lieux les plus considérables du pays du Deb-radjah, tels que Ghassa et Mouritcfiom , ne sont , à proprement parler, que des villages.

La principauté de Bisni ou Bidjni, plus petite que la précédente, est divisée en deux par l'Ayi, affluent du Brahmapoutre. Elle est gouvernée par un radjah , qui dépend du Deb-rajah, et conséquemment du Darmahradjah, mais qui, pour une partie de son territoire qui confine avec le Bengale, est tributaire *Jes Anglais. Vellam-cotta, forteresse bâtie sur une montagne au pied de laquelle coule la Dorlah, commande un important défilé qui conduit dans le Bengale. Le lieu le plus remarquable de tout ce territoire est Bisni ou JJidjni, forteresse bâtie en briques, et envi-

ronnée d'un fossé et d'une palissade. C'est là que réside le radjah. On y voit plusieurs temples et une centaine de cabanes. Cette, place, malgré la présence du prince, est con:5idérée comme neutre , ainsi que le territoh*e tributaire des Anglais, qui, aux termtîs des derniers traités, y entretiennent uûxî garnison.

Nous ne terminerons pas la description de la région du Tibet sans entrer dans quelques détails sur une croyance religieuse (jui domine dans les divers pays soumis à la Chine.

L'un des traits qui font du Tibet une des contrées les plus intéressantes de celles qui composent l'Empire chinois, c'est d'être le siège principal d'une religion qui , suivant les calculs les plus probables, compte en Asie plus de 200 millions de sectateurs ; nous voulons parler du bouddhisme ou lamisme.

Le savant Abel Remusat divise le bouddhisme en trois branches principales : le bouddhisme primitif ou samanéisme, qui considère Bouddha comme une incarnation de Vichnou ; le bouddhisme réformé, qui honore Bouddha comme un dieu suprême manifesté dans la personne de Chakia-mouni j et le lamisme, qui reconnaît Bouddha dans la personne du dalailarna, chef spirituel vénéré comme une incarnation divine. Un autre savant, M. Klaproth , dont l'opinion est d'un grand poids dans les questions qui concernent l'Asie, regarde au contraire le bouddhisme comme une religion îme^ c'est-à-dire sans aucune division. Quoi qu'il en soit, considéré sous ce poii>t de vue, le bouddhisme paraît être une réforme de l'ancienne religion de l'Inde ; et le culte qu'il était appelé à remplacer, c'est-à-dire le brahmanisme, nous semble être le samanéisme, croyance qui fut connue des anciens , et dont les sectateurs ont été désignés par Strabon sous les noms de brachmanes ou garmanes, par Clément d'Alexandrie sous celui de sarmanes , et par Porphyre sous celui de samanéens. Nous parlerons plus tard de cette religion , ou du moins de ce qui en constitue la croyance actuelle.

Le samanéisme a été confondu par quelques savants avec le chamanisme : c'est une eneur grave. Pour en faire sentir la différence, quelques mots suffiront.

Nous avons déjà parlé de plusieurs peuj.Iei

ASIE. — EMPIRE CHINOIS