LIVRE CKNT QUARA^TIEAIE

Nous avons dit que l'univers des boudcihistcs se compose de trois mondes ; Ws lui donnent le nom de irilokâ. Ces mondes sont superposes les uns aux autres , et comprennent 28 cieux qui ont chacun leur nom. Le monde inférieur, ou le troisième, comprend raille millions de systèmes terrestres avec les 6 cieux des désirs. La terre est à la partie la plus basse , elle est plate ^ et les 6 cieux sont superposés les uns aux autres en couches horizontales. Elle se compose de quatre grandes îles ou continents placés aux quatre point cardinaux , relativement à la montagne céleste appelée Sou-mérou, A l'orient, est le continent de la beauté ; les habitants y sont plus beaux et plus intelligents que dans les autres; à l'occident celui des bœufs, parce que ces animaux forment la principale richesse des habitants; le continent nord est habité par des géants, hauts de 32 coudées ; celui du sud, qui comprend l'Inde, se distingue par l'or que charrient ses fleuves. Sous la terre il y a de l'eau , sous cette eau du feu , puis de l'air ou du vent ; puis enfin une roue de diamants dans laquelle sont enfermés les restes corporels des bouddhas des âges antérieurs. Quelquefois le vent active le feu, le feu met l'eau en mouvement, l'eau ébranle la croûte terrestre : de là les commotions appelées tremblements de terre. Au-dessous du continent méridional sont les huit grands enfers brûlants et les huit grajuls enfers glacés , ainsi que les seize petits enfers placés aux portes de chacun des grands. La montagne de Sou-mérou^ dont le nom signifiei^rodigieusemcnt liante^ est le séjour des devas ou dieux; le soleil, ia lune et les étoiles tournent autour d'elle et règlent le cours des saisons. L'asti-e du jour est habité par un adorateur de Bouddha , qui , par ses vertus , a mérité de renaître dans cet astre. Le plus inférieur des six cieux est le séjour de quatre dieux puissants^ dont les royaumes sont aux quatre j)oints cardinaux; le second, en remontant , jtst habité par 33 divinités, parvenues, pnr leurs vertus , de la condition humaiiie à celle de devas, et dont l'une est Indra, le dieu de l'atmosphère ; dans le troisième habite le dieu Yama; le quatrième est la résidence des êtres purifiés, c'est-à-dire parvenus au degré qui précède la perfrction absolue. Dans îe cinquième on n'a que des jouissances intel-

lectuelles; dans le sixième habite Is'vara, dieu éminemment conservateur.

Le second monde est appelé celui des formes, parce que ceux qui l'habitent , supérieurs aux divinités , sont encore soumis, par la forme ou la couleur, à l'une des conditions d existence de la matière. Il se compose de 18 cieux réservés pour les êtres de plus en plus perfectionnés, à mesure qu'on s'élève dans l'espace. Le premier monde ou le monde sans formes, composé de quatre cieux , est habité par des êtres complètement immatériels, mais à différents degrés ; ceux du premier ou de l'inférieur, habitent l'éther; ceux du second sont dans la connaissance ; ceux du troisième dans y anéantissement , et ceux du quatrième dans un tel état de perfection , que l'expression par laquelle on les désigne signifie ni pensants ni non pensants

Ces mondes n'existent que par le sansara; mais celui-ci , auquel l'intelligence suprêm.e n'a prêté qu'une existence apparente, puisque l'existence réelle est tout-à-fait immatérielle, doit un jour retourner à l'intelligence suprême; alors il n'y aura plus qu'un monde, ou plutôt il n'y en aura plus du tout, puisque chaque intelligence, aujourd'hui disséminée, sera rentrée dans la grande unité.

On voit, par cette cosmographie, que les mondes, et ceux qui les habitent, s'épurent et se simplifient à mesure que l'on s'élève depuis la région des enfers jusqu'au-dessus de la région éthérée; mais rien n'y indique un créateur, un être suprême; le bouddhism.e admet, il est vrai , Brahma comme le créateur du monde, mais du monde matériel; il ne voit dans la création qu'une de ces brillantes métamorphoses auxquelles Brahma se plaît comme à un jeu ; mais Brahma est inférieur à Bouddha, l'intelligence suprême, la raison par excellence, trop haut placé pour avoir des rapports avec la natui-e, avec les êtres créés.

Il est vrai qu'une secte du bouddhisme, entre autres celle qui habite le Neypal, admet un êti e appelé Adi-bouddha ou Bouddha primordial, qui a présidé à toutes choses, et qui représente bien ici ce que l'on doit entendre par l'être suprême ; mais cette secte n'a pris naissance qu'au dixième siècle , ainsi que l'a fait observer M. Klaproth; ce n'est doncqu'une religion moderne que l'on peut regarder

(') Kn srinslîiil, }iaï~iaa~samdjndinî sawiljuàyafor.n.

ASIE. — EMPIRE CiliJNOlS : L

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comme ivapparteiiant point au véritable bouddhisme.

On peut dire , avec ce savant , que si cette doctrine est athée, en ce sens qu'elle n'admet pas de créateur, il est difficile de la flétrir de cette épLthète, en considérant qu'elle se fonde sur une révélation divine de la raison primordiaie, qui , à la vérité, n'agit pas comme créateur, mais qui exerce son action sur la création, en prenant une forme humaine pour sauver les âmes émanées d'elle , enchaînées par la matière, et affectées du mal de l'existence mondaine.

Il ne faut pas considérer non plus comme une véritable idolâtrie les hommages que les bouddhistes paraissent rendre à des idoles qui ont leur origine dans le brahmanisme, telles que Dourga , Maha-kala et Yaman-taka. Ces formes hideuses ne sont, aux yeux des bouddhistes instruits, que des allégories représentant les dieux serviteurs , protecteurs et vengeurs de leur loi. Elles n'appartiennent eu effet qu'au culte populaire.

Nous hasarderons, en tcrmîjiant, une réflexion qu'il est difficile de ne pas faire, en considérant la haute ancienneté du bouddhis me, c'est que l'antique croyance dnverbeou de la divinité qui se manifeste sous une forme humaine, croyance que l'on voit répandue chez les philosophes et les prêtres égyptiens , et passer ensuite chez les Grecs; croyance qui forme la base de la révélation chrétienne, et qui prépara les esprits supérieurs de l'antiquité à leur conversion au christianisme , qui en était la conséquence et la conclusion, était sans doute répandue en Asie depuis les temps les plus reculés, à l'époque où Ghakiamouni établit sa doctrine. Les peuples déjà familiarisés avec l'idée que la divinité pouvait se manifester sous la forme humaine , saluèrent, d'après cette idée, le réformateur du brahmanisme du titre de bouddha. G'est donc sur une croyance pour ainsi dire aussi vieille que le monde qu'est enté le bouddhisme avec tout l'échafaudage de sa philosophie.