LIVRE CENT QUARANTE-UNIÈME

Suite de la Description de l'Asie. — Empire chinois. — Sixième section. — Chine proprement dite. —

Description générale.

Nous venons de décrire les différents pays qui , à titre de conquêtes , sont tributaires ou font partie du vaste Empire chinois, qui touche, au nord , à celui des Russes, et au sud, aux possessions anglaises. Nous allons parcourir la Ghine proprement dite.

« Ge ne fut que par les navigateurs portugais, successeurs de Vasco de Gama, que l'Europe reçut des idées positives sur la situation , l'étendue et la splendeur de la Ghine. Depuis cette époque , nous devons nos connaissances à quelques ambassadeurs qui ont vu la cour et les grandes routes , à quelques négociants qui ont habité le faubourg d'une ville frontière, et à un assez grand nombre de missionnaires qui ont pénétré partout , et qui , partout, admirateurs crédules, mais narrateurs naïfs, laissent deviner les faits qu'ils ont rarement su apprécier. Nous avons aussi

des géographies chinoises, dont les arides no^ menclatures ne nous apprennent que peu de chose. Ainsi une description de la Ghine est presque inévitablement une série de redites.

». L'Empire chinois occupe, en longueur, environ 1,350 lieues, en comptant depuis Kachgar jusqu'à l'embouchure de l'Amour} sa plus grande largeur peut être prise des monts Saïansk à la pointe méridionale de la Ghine, vis-à-vis l'ile d'Haï-nan, sur une ligne de 850 lieues. »

Ses côtes présentent un développement de près de 2,000 lieues géographiques.

ff La surface géométrique de tout l'Empire chinois peut, par approximation, être estimée à 670,000 lieues carrées, ce qui fait un peu moins d'un dixième de celle de la terre habitable.

»» Il ne s'agit ici que de la CAme proprement