LIVRE CENT QtARvySjTE-ÙNlEMl

<\st large du 15 t()i:)CS, ses côlés sont revêtus (le ptcrres de taille, et près de ses bords les nvnisoiis sont aussi serrées que le long d'une rue. De lieue en lieue on a établi une écluse pour l'écoulement des eaux surabondantes dans les temps des crues. A ce canal principal , (jiii traverse la moitié de la Chine, viennent aboutir plusieurs autres canaux qui commuliifiuent avec un grand nombre de villes, et qui, pour la plupart, ont été construits aux IVais des particuliers,

« La différence de climat qui existe entre !cs provinces devient encore plus grande par l'inlluence qu'exercent nécessairement les montagnes de l'Asie centrale, d'où le froid doit souvent se répandre sur les contrées ({u'i les avoisinent. D'un autre côté, la proximité d'un immense océan doit modifier d'une majiière particulière le climat et les saisons des provinces maritimes.

» Les ouragans auxquels l'île de Formose est exposée étendent souvent leurs ravages sur les côtes voisines de la Chine; l'histoire (le ce paj^s conserve le souvenir de la tempête qui submergea l'immense flotte destinée à faire ?a conquête du Japon. Les trombes qui se montrent d'une manière si terrible dans le golfe <JeTonkin, infestent aussi les parages de la Chine.

» Voisin du cercle tropique , le midi de la Chine éprouve des chaleurs plus fortes que "elles du Bengale; cependant elles sont modérées par l'inlluence des moussons ou vents périodiques. La chaleur moyenne de Canton i .st de 19 degrés et demi , échelle de Réaumur 11 paraît que le grand vent alizé qui A a de l'est à l'ouest n'atteint pas ou du moins n'atteint que d'une manière indirecte et inc'<)i)Stante les cotes méridionales de la Chine. iW que les navigateurs nous ont transmis sur l( s moussons paraît rempli de contradictions; i! semble que les vents du nord-est dominent m\ printemps et dans l'été, et ceux de sudouest et de sud régnent dans l'arrière-saison ; JMais les uns et les autres changent souvent.

» Les parties septentrionales et occidentales de la Chine ont le climat infiniment plus Il .;id que les contrées de l'Europe situées sous i!'s mêmes latitudes. L'élévation du sol , la h;» turc du terrain qui est imprégné de nitre ,

(') A'irwnv, F.ssaî siu la icmiiérature, etc., p. 170.

1 aJ. U u\^.

enfin les neiges qui couvrent, la plupart de l'année , les montagnes centrales de l'Asie , contribuent à produire cette différence de température.

>» Les extrêmes de froid et de chaleur sont beaucoup plus grands à Péking qu'à Madrid, quoique la latitude soit à peu près la même ; il y gèle tous les jours en décembre , janvier et févi ier, et très souvent encore en mars et eu novembre. Ce froid est suivi promptement d'une chaleur excessive. Il n'y a, à proprement parler, que deux saisons à Péking, l'hiver et l'été. En calculant d'après les observations du P. Amyot (') , le terme moyen des plus grandes chaleurs est. . -|-32. Odeg. de Réaum.

Le terme moyen des plus grands froids. . . — 10.6 idem.

La différence, . . * 41.0 idem,

La chaleur moyenne de l'année '4-10.1 idemi

» La violence des vents est souvent très grande à Péking ; au printemps et dans l'automne ils se lèvent et se couchent avec le soleil ; ils apportent assez souvent une poussière jaune très abondante , qui ressemble à une piuie de soufre; c'est probablement la poussière des étamines des fleurs de pins et de sapins qui se trouvent dans le voisinage de Péking. Il paraît que les vents de nord et de sudouest dominent.

» Les pluies sont fort rares à Péking en hiver ; il ne tombe alors que de la neige en assez pelite quantité. Les mois de juin, de juillet et d'août sont très pluvieux , et celui de novembre est le plus sec de l'année. Les brouillards sont fréquents en décembre et en janvier. Le nombre moyen des jours pluvieux est de 58 par an. On aperçoit assez souvent à Péking des aurores boréales et plusieurs autres phénomènes lumineux qui bien qu'apparaissant pendant le jour, semblent être de la même nature. »

Avant de donner une idée de l'état de l'agriculture chez les Chinois, nous devons faire remarquer qu'en Chine la propriété des terres est regardée comme relevant de l'empereur par droit absolu ; mais le sous-propriétaire ou premier tenancier n'en est jamais expulsé tant qu'il continue de payer le dixième environ de t e que ces terres sont estimées susceptibles de rendre; et , quoique l'occupation du sol soit MénioiKS des savants étrangers, t VI, p- 500.

ASIE

,is"uk'i'cc corniTU' s;)uniise à la volontt' iinpo . ile, roccupant n'est cependant jamais dépossédé que par sa faute. S'il arrive quequcl- (îii'un occupe plus de terres que sa famille n'en peut commodément cultiver, il cède l'excédant à un autre , à la condition que la moilié du produit lui appartiendra, et qu'il paiera la totalité des taxes. Le plus grand nombre des paysans pauvres cultive la terre à ces conditions.

En Chine, chaque habitant a un droit égal à la jouissance libre et non interrompue de la mer, des côtes , des estuaires , des lacs et des rivières. Les pêcheries ne sont point affermées. 11 n'y a ni lois de chasse ni droits seigneuriaux,

«< Le tableau des richesses végétales de la ('hine offre en première ligne les trésors d'une t^xcellente agriculture. Le riz en forme l'objet |)i incipal ; cependant il y a dans le nordouest des parties trop froides ou trop sèches y our que ce végétal y réussisse ; on l'y remi»lace par le froment. On cultive des patates , r!es pommes de terre , des navets , des ognons, •es fèves , et surtout une espèce de chou blanc, nommé pet'-saï (i). »

Au dire de tous les auteurs, ce qui se consomme de ce légume dans toute l'étendue de l'empire est prodigieux; suivant le docteur Ahel il est pour les Chinois ce que la pomme ç!e terre est pour les Irlandais, Il a la saveur de l'asperge; cru il se mange comme la laitue et i iC lui est pas inférieur. Il pèse souvent de 15 à '20 livres, et atteint la hauteur de 2 à 3 pieds. On le conserve frais durant l'hiver en l'entouissant en terre; on le garde aussi dans une saumure de sel et de vinaigre (2).

«( Toutes les terres labourables , à peu de chose près, sont constamment employées à produire la nourriture de l'homme; on ne connaît point l'usage des jachères ; il n'y a que fort peu de pâturages et de champs ensemencés d'avoine, fèves ou navets, pour nourrir le bétail. Dans la plupart des provinces, les montagnes même les plus escarpées sont rendues praticables et fertiles ; on les voit coupées en terrasses représentant de loin des pylaiuidesimmenses divisées en plusieurs étages,

( ) De Guignes, \\\ y 326. — (^) CLarkAhel: Personal observations made during ihe progicss of Ihe î'.iilish Embassy throug China in ihc ycars ISlG-

qui semblent s'élever au ciel ; el ce qu'il y a de plus digne d'admiration, c'est de voir l'eau de la rivière, du caiwil ou de la fontaine qui coule au pied de la montagne, élevée de terrasse en terrasse jusqu'à son sommet, parle moyen d'un chapelet portatif, que deux hommes seuls transportent et font mouvoir. On creuse aussi des réservoirs sur le sommet des montagnes, et l'eau de pluie qui s'y rassemble descend ensuite par différentes rigoles pour en arroser les flancs. Dans les parties trop escarpées ou trop stériles, on plante des pins et des mélèzes (^). »

Dans les provinces les plus peuplées, on met à profit jusqu'aux lacs et aux étangs en y semant des plantes aquatiques nutritives, telles que des tubercules de sagittaire (sagiltaria Uiberosa],

« La charrue est fort simple; elle n'a qu'une seule poignée et point de contre. Comme il n'y a point de jachères , ni par conséquent de gazon à couper, le contre est regardé comme inutile. Les Chinois sèment proprement le blé dans des rigoles faites par le semoir, méthode qu'on a essayée dans quelques parties de l'Angleterre. Le semoir occupe les femmes et les enfants des cultivateurs. Les Chinois se servent quelquefois d'un gios cylindre pour séparer le grain de l'épi ; ils ont toujours vanné le blé avec une machine parfaitement semblable à celle qui a été introduite en Europe depuis plus d'un siècle p).

» Les animaux pou*- le labourage et les charrois, ainsi que ceux qu'on destine à être mangés , restent pour la plupart dans des étables, et l'on ramasse du fourrage pour les nourrir. Des fèves et la paille la plus fine, qu'on hache très menue, composent la principale partie de la nourriture des chevaux. Dans les provinces septentrionales on laboure avec des bœufs , attendu qu'il y fait trop froid pour le buffle; mais cette dernière espèce d'animaux est préférée toutes les fois qu'on peut l'élever. Sans décrire ici tous les dégoûtants détails sur les divers moyens que les Chinois mettent en usage pour se procurer de l'engrais, nous dirons seulement qu'aucune substance putréiiable n'échappe à leur industrie patiente.

(.) MacarUieij, IV, 210. Pl. XXXVr. De Guùjves, r. ?.S8. III, 335. — {^)Banow, Ml, 06. I>e Guiijusf, i ï . Z'iA. \{ , 17. lil, m.

oii>înE CHINOIS : L^v cfiiiM: PRornoîLiST dsti:.