LIVRE CENT QUAHANTE DNitf^UK

sur le bord des rivières et aUeiiii la liautenr de 10 pieds.

« La kœmpféric gaianga , regardée comme un médicament puissamment excitant, la salsepareille et la rhubarbe, sont comptées parmi les exportations de la Chine ; mais il est probable que la rhubarbe vient de la Mongolie et du Tibet.

» Dans les provinces maritimes de la Chine on ne >oit aucune forêt considérable dans les plaines , mais il y en a beaucoup sur les montagnes ; il s'en trouve d'immenses dans les parties occidentales du pays. Les pins et les mélèzes sont très communs. Le saule pleureur et le figuier dTnde, le thuia oricntalis, Vhihisciis mtiiahilis, beaucoup d'autres arbres ou aibi'isseaux forment de petits bois, ou croissent épai's dans les endroits que l'agriculture n'a pas encore atteints ou qu'elle leur a cédés.

» Les Chinois élèvent, mais en petit nomhi'c, tous les animaux domestiques d'Europe : !e cheval, l'âne, le bœuf, le buffle, le chien, le chat, le cochon; les chevaux sont de petite taille et mal bâtis. Les chameaux ne sont souvent pas plus grands que nos chevaux ; les autres races sont belles; le cochon est d'une autre variété que celui d'Europe et d'une plus petite taille. Bien que les Chinois usent excessivement peu de nourriture animale , le cochon est un des animaux dont ils consomment le plus , parce qu'il est un des moins chers à entretenir. Le chien le plus ordinaire, dans le midi, estl'épagneul à oreilles droites; plus au nord jusqu'à Péking , les chiens ont ordinairement les oreilles pendantes et la queue gréle. ]1 y a entre autres une eslîèce que les Chinois mangent.

» Les éléphants, communs dans le midi de la Chine, s'étendent jusqu'au SO*' degré de latitude nord, dans les provinces de Kiangi'.an et d'Yun-nan. Le rhinocéros unicorne iKihile les bords des marais dans les provinces d ViMi-nan et de Kouang-si. Le lion, selon l>*iiialde et Trigault ('), est étranger à la Chine ; mais l'animal figuré parNeuhof, sous le nom de tigre (2), semble être le lion sans ei iniere, connu des anciens , décrit par Oppien, et qu'Olivier a vu sur les rives de l'Euphrate. AJarco-Polo vit des lions dans le

(') yv/pr/j;//, Expcdil. Sin. L. ÏV, cap. u.~-{'') Ncu- LoJ, Aml)a<sa<ic. T. II. p. 0<J.

Eou-kien ; il y eji cul a la cour de Koub!aï« Khan (*). Il est probable que le vrai tigre se montre dans les provinces les plus méridionales, où l'on trouve aussi des léopards et des panthères, diverses espèces de singes, le gibbon aux longs bras p), le magot à face hideuse p), le pithèquc (^), qui imite les gestes et jusqu'au rire de l'homme, ainsi qu'une grande espèce de singe voisine de l'orang-outang. L'animal porte-musc, qui semble particulier au plateau central de TAsie , descend quelquefois dans les provinces occidentales de la Chine. On trouve dans les forêts le cerf, le sanglier, le tapir oriental, diverses espèces d'antilopes, le renard et d'autres animaux en partie mal connus. »

Les volailles domestiques abondent en Chine , surtout les canards ; on en voit errer des troupes entières sur les canaux : les Chinois les élèvent par troupes innombrables dans de larges bateaux entourés d'un plancher en saillie et couverts, d'où on les dresse à s'élancer à un coup de sifflet pour aller chercher leur nourriture dans les rivières ou les canaux , et à revenir à un autre coup de sifflet. Afin que les femelles puissent pondre toute l'année, on les dispense du soin de couver en faisant éclore les œufs dans de petits fours ou dans des bains de sable.

« On cite aussi , parmi les oiseaux qui vivent en liberté, diverses espèces de cailles et de cormorans. Plusieurs oiseaux de ce pays sont remarquables par la beauté des foi-mcs et l'éclat des couleurs : témoin ces faisans dorés et argentés que l'on voit si souvent peints sur les papiers chinois, et qui font actuellement Toruement de nos volières ; témoin encore la sarcelle de Chiiie, remarquable par ses deux belles crêtes de couleur orange.

» Les insectes et les papillons de ce pays se distinguent également par leur beauté particulière. Les vers à soie y sont très communs, et paraissent même originaires de ce pays.

» Plusieurs espèces de tortues sont particulières à la Chine. 11 en est de même des reptiles et surtout des sauriens.

» D'après les dessins faits par les Chinois , leur patrie possède presque tous les poissons communs de l'Europe ; Bloch et Lacépède en

{>) 3Iarco-Polo , de reb. orient., II , 17, G7, GS. —

(=>) Sirnia longimana. — (■') Himia influais. ^yimia

ASIE. - Ei^rrîRE CHINOIS : LA CHÎNE PROPREIMENT DITE.

oj)t l'ait connaîti'c plusieurs espèces qui lui sont particulières. La dorade chinoise, qui, en Chine comme chez nous, sert d'ornement aux bassins , est originaire d'un lac situé au pied de la haute montagne de Tien-king , près de

la ville de ïchang-hou , dans la province de Tche-kiang ; elle a été transportée de là dans les autres provinces de l'empire, et ensuite au Japon. En 1611 elle fut apportée pour la première fois en Angleterre. »