LIVRE CENT QUARANTE-DEUXIÈME

Suite de la Description de l'Asie. — Empire chinois. — Septième section. — Chine proprement dite. — '

Topographie des provinces et villes.

« L'aperçu général de l'état physique de la Chine qu'on vient de lire, renferme ce qu'il y a de plus clair dans les diverses relations. Passons à la description spéciale des provinces, en commençant par celle qui possède aujourd'hui la capitale. Mais décrirons- nous les 1,659 villes, les 2,796 temples, les 3,158 ponts, les 10,809 édifices, ou les 765 lacs et les 14,607 montagnes nommés par les auteurs chinois? Gardons-nous-en; et si nous fuyons l'impertinente rapidité des géographes anglais, évitons aussi le vice opposé, et laissons auxBusching leurs immenses nomenclatures.

» L'ancienne province de Pe-lchy-li, située sur un golfe de même nom, au sud de la grande muraille, produit des grains et des bestiaux j elle manque de bois. On tire des montagnes très hautes qui sont aux environs de Péking tout le charbon de terre nécessaire à la consommation du pays; et quoique l'usage en soit général, les mines qui le fournissent paraissent ne pas s'épuiser. Les montagnes donnent encore un peu d'or et de fer. Le terrain est nitreux et sablonneux, l'air froid et sain (^). »

Cette province, que l'on a dans ces derniers temps agrandie en y ajoutant une petite portion de la Mandchourie , porte aujourd'hui le nom de Tchy-li, c'est-à-dire 'province de la cour; celui de Pe-tchy-li signiliait j^roymce de la cour septentrionale. Elle est séparée de la Mongolie par la grande muraille. Sa longueur est d'environ 160 lieues, et sa largeur de 1 10.

(') Daï-sin-y-tnndschi, Géographie chinoise, dans Busching^ Magasin, XIV, 411 sqq. De Guignes, lll , 298, 317.

Elle se divise en 11 départements, 25 arron-^dissements et 124 districts. On y entretient plus de 176,000 hommes de troupes. Parmi les animaux sauvages que l'on y trouve nous citerons un rongeur de la grosseur d'un gros rat, dont le pelage est jaunâtre et qui fournil une fourrure recherchée des Chinois.

« Péking, la principale ville de cette province, est la capitale de tout l'empire chinois, et la résidence ordinaire des empereurs : elle est située dans une plaine fertile, à 20 lieues de la grande muraille. Elle forme un carre long et se divise en deux villes. Dans la ville impériale ou tatare, comme l'appellent les missionnaires, est le palais de l'empereur; elle forme, avec la ville extérieure, appelée chinoise aussi par les missionnaires, et sans doute avec les faubourgs, un ensemble de forme irrégulière et de près de 9 lieues de circuit (^). Les murs de Péking sont fort élevés, en sorte qu'ils cachent la ville ; les portes ne sont embellies ni de statues ni de sculptures, mais leur hauteur prodigieuse leur donne, à une certaine distance, l'appareil de la grandeur et de la noblesse. Les arcades des portes sont construites en marbre, et le reste en larges briques, cimentées d'excellent mortier.

(') Quelques auteurs portent son circuit à 6 lieues, mais nous suivons ici l'évaluation de M. Timkovski. Ce voyageur donne aux murailles de Péking 40 versles de circonférence, ce qui fait en lieues géographiques un peu plus de 9 3/4.

Klaproth, d'après un plan manuscrit chinois, estime que la circonférence de cette ville, dans l'intérieur des murailles , est de 68 li 1/2, ce qui fait exactement 5 lieues 17/20; ou un peu plus de 5 3'4.

IJVilE CEiYf QtAl

i'.ANTE-l}ELXIÈi>îE.

La niagiiilk'cnce du pulais impérial consiste moins dans la nol)lesse et l'élégance de son arcliilceturc que dans la multitude de ses bâtiments, de ses cours et de ses jardins. Les murs de ce palais i-enferment une petite ville qu'habitent les officiers de la cour et une grande quantité d'artisans, tous au service de l'empereur. Le P. Artier, jésuite français, qui obtint la permission de le visiter, dit qu'il a plus d'une lieue de circonférence; que la façade brille de peintures, de dorures et de vernis, et que les meubles et les ornements de l'intérieur offrent ce que la Chine, l'Inde et l'Europe ont de plus recherché et de plus beau. Les jardins de ce palais renferment un vaste terrain où s'élèvent, à des distances convenables, des montagnes de 20 à 60 pieds, séparées les unes des autres par de petites vallées arrosées de canaux : toutes ces eaux, en se réu Hissant, forment des lacs et de grands étangs que sillonnent des barques magnifiques, et dont les bords sont ornés d'une suite de bâtiments , parmi lesquels on en chercherait vainement deux de semblables. Il y a dans chaque vallée une maison de plaisance assez vaste pour loger un des plus grands seigneurs de l'Europe avec toute sa suite. Le cèdre qui sert à construire ces maisons ne se trouve qu'à 500 lieues de Péking. Au milieu d'un lac, qui a plus d'une demi-lieue de diamètre, s'élève une île de rochers, couronnée d'un superbe palais qui a plus de cent appartements. Les montagnes et les collines sont chargées d arbres et de belles fleurs aromatiques ; les canaux sont bordés de rocs arrangés avec tant d'art, qu'ils imitent parfaitement ce que la nature a de sauvage et de désert ; le tout a l'air d'un enchantement. Sur le sommet des plus hautes montagnes, de grands arbres environnent des pavillons et des kiosques consacrés à la retraite et au plaisir (i) »

A cette description nous ajouterons quelques détails donnés par le P. Gaubil , et plusieurs remarques dont la plupart nous sont fournies par le voyageur russe Timkovski.

(') Celle description est extraite de celle du P. Gaubil, qui a clé i)ub!ice à Paris en 1705, cl qui, Ira- Uuile en russe en 1781 , et ensuite en allemand par Pa las, d'après lè manuscrit russe de Slrillcr, a clé aUribuécà lorl à I^an^^c par iMalle-Iirun, ainsi que l'a fait remarquer Kl.-.protii dans une noie dn Foyagc à Pélung , par M. 'ïimkov^Ui , l, II, p. 124 delà tra- Quclion française. j. h.

D'abord nous devons dire que le nom de Péking signifie cour du nord; elle le porte depuis l'an 1403 de notre ère; les Chinois la nomment aussi quel([uefois Kingsse (la capitale). Elle fut fondée en 1267 par Klioubilaï , petit-fils de Tchinghiz-Khan, près d'une autre ville qu'avait bâtie un des premiers empereurs de la dynastie deTcheou. Son nom fut d'abord Ta-tou (grande capitale) , mais on l'appela aussi Kmg-tchhing ou résidence duprince. 11 paraît que du temps de Mai co-Polo la cité qu'elle remplaça se nommait Camhalou, qui signifie aussi grande capitale , et qui fut détruite paice que les astrologues avaient prédit qu'il s'y tramerait une conspiration contre l'empire ('].

La ville impériale est appelée en chinois King-tchhing , et la ville extérieure Faï-?otchhing, La première est au nord de la seconde; l'une et l'autre sont carrées; l'une et l'autre sont entourées de murs ; mais le mur méridional de la première ferme la seconde au nord. Une chaîne de montagnes, située à 3 ou 4 lieues à l'ouest , donne naissance à plusiein-s petites rivières qui arrosent la plaine au milieu de laquelle s'étend Péking, et l'une d'elles, entrant par le nord dans le Kingtchhing , se sépare en plusieurs bras , environne le palais impérial, forme plusieurs lacs au milieu des jardins de ce palais , baigne les murailles des deux villes , et va se réunir audessous de Péking dans un canal qui se joint à une rivière appelée le Pe-ho, à 6 lieues à l'est de la capitale.

La muraille du King-tchhing est beaucoup plus épaisse que celle du Vaï-lo-tchhing : elle a 40 pieds de hauteur et 21 d'épaisseur ; aussi sert-elle de promenade pour les piétons et les cavaliers. Le King-tchhing renferme deux autres quartiers entourés aussi d'une muraille : c'est dans le plus central qu'est le palais impérial. Le nombre total des portes de Peking est de 16 ; 9 apparti-ennent au King-tchhing

(') Or vos conterai de la grant vile dou Catai, là ou ccste palais sunt, por coi fui faite, et cornant il est voir que iluec avoit une ansiene cité grant et noble qe avoit à non Ganbalu , que ce vaut à dire en nostre lengaje la cité don seingnor, et le grant Kan ireuvoit par sez astronique que ccslc cité se devoit rcvclere et faire gran conlcnire contre l'enpler. Et por cesle chaison le grant Kaan fist faire ceste cilé dejostre celle qc ne i a qe un flum emi , et (ist traire les jens de celle cité et meire en la ville q'il avoit cstoié, qui est apelé Taidu. Marco-Polo, ch. lxxxv.

ASil::. -

E^iPiRE CIIINOÎS LA CHINE PROPREMENT DITE

et 7 au Vdi-lo-tchhing : elles sont défendues par des tours et des canons ; au rez-de-chaussée il y a de grands corps-de-garde, et devant chaque porte une espèce d'esplanade environnée d'un petit mur circulaire et servant de place d'armes. Comme cette ville est située dans une plaine couverte de jardins , de bouquets de bois, de couvents et de villages près desquels se groupent des cimetières entourés d'aibres, elle paraît être de loin une imposante forteresse au milieu de bosquets et de vergers. Son étendue et ses nombreux édifices répondent bientôt à l'idée qu'on se fait de la capitale d'un empire riche et populeux; mais la plupart des rues sont étroites, à l'exception de celle div\ Repos perpétuel [Tchhang-nyan- Kiai)^ qui a 180 pieds de largeur : elle s'étend de l'est à l'ouest et est bordée en partie par les murs du palais impérial au nord , et par les tribunaux au sud. Quelques unes des plus belles rues sont déparées par des maisons mal alignées et quelquefois même tombant en ruines. Ces maisons n'ont généralement qu'un étage ; quelques unes même n'ont qu*un rez-de-chaussée. Les rues ne sont point pavées ; l'affluence des passants fait élever, pendant les temps de sécheresse , une poussière fine et noirâtre que la pluie change en une boue épaisse et grasse; et, pour comble de désagrément, des puits placés au milieu de ces rues gênent la circulation, tandis que l'air est infecté par l'odeur qui s'exhale des égouts et des amas d'immondices. Des maisons en briques à un seul étage, des boutiques ornées de dorures et de peintures éclatantes, des toif.s jaunes sur les palais iiTipériaux et les temples , verts sur les habitations des grands , et gris ou rouges sur les maisons des simples particuliers , rendent encore cette ville toute différente des cités européennes. Après le palais impérial , les édifices les plus apparents de Péking sont les arcs de triomphe qui décorent la plupart des rues et des places. Ils sont tous peints en rouge.

C'est dans le King-tchhing que se trouvent les tribunaux ; ils sont tous réunis dans \m quartier situé au sud du palais impérial. On en compte douze : le T soung-jin-fou ou ti ibunal des princes, qui règle tout ce qui concerne la famille impériale ; le Li-pou ou tribunal des mandarins, la première des six cours souveraines, et qui est chargé de surveiller la conduite des hauts fonctionnaires de '

l'Kfat; le Hou-pou ou tribunal des trésoriers ; c'est une sorte de cour des comptes, et le second tribunal souverain ; le Li-pou.... ou tribunal des rites, troisième cour souveraine, qui règle tout ce qui concerne la religion, les études et le cérémonial ; le Thaï-i-yuan ou tribunal des médecins; \e King-thian-Kian ou tribunal de l'astronomie; le Houng-lou-szu ou tribunal des cérémonies de la cour; le Koung-pou ou tribunal des ouvrages publics; le Ping pou ou tribunal de la guerre, quatrième cour souveraine; \(à Hing-pou ou tribunal criminel, cinquième cour souveraine ; le Tou-tchhu-youan ou tribunal des censeurs de l'empire, sorte de cour de police ; enfin le tribunal de police de la ville.

Les plus beaux temples égalent par leur étendue quelques uns des palais. Non loin de la demeure du souverain se trouve le Youngko-houng, le plus magnifique et le plus vaste temple de la capitale : il est consacré à Fo ou Bouddha ; 300 lamas du Tibet y résident et apprennent la théologie à plus de 500 élèves. A l'ouest du pala;*^ impérial on remarque, dans une grande et belle rue, le Ti-vang-miao, temple où l'on conserve les tablettes des plus illustres empereurs et de tous les hommes distingués depuis le commencement de la monarchie jusqu'à la dynastie régnante. Par respect pour ce lieu , il n'est permis à personne d'en approcher à cheval ou en voiture : tout le monde doit mettre pied à terre.

Le Vaï-lo-tchhing, qui n'est cependant pas aussi bien bâti que le King-tchhing y est traversé de l'est à l'ouest dans toute sa longueur par une grande et belle rue , et renferme un temple célèbre sous le nom de Thian-than , éminence du ciel. Il est entouré d'un mur de 2,664 toises de circonférence : l'architecture chinoise y a déployé toute sa magnificence. L'empereur s'y rend chaque année à l'époque du solstice d'hiver pour y offrir un sacrifice au ciel. C'est dans le n.ênie quartier que se trouve le Sian-noung-thang , ou temple de l'inventeur de l'agriculture, célèbre par la cérémonie qui y attire au printemps l'empereur et toute sa cour, et qui se termine par le spectacle de ce prince labourant la terre pendant une demi-heure dans un champ voisin.

Six théâtres s'élèvent à côté les uns des autres dans une rue du Vaï-Io-tchhing; on en compte en tout une douzaine dans le môme

liyhe cent quarante-detjxiivME.

quai licr. On y joue presque tous les jours des tragédies et des comédies mêlées de chant et de musique , depuis midi jusqu'au soir. Plusieurs de ces tliéàtres sont réservés aux pai'ticuliers, qui y font donner des représentations en réjouissance de quelque événement heureux.

On trouve à Péliing de nombreux établissements qui rappellent la civilisation des grandes villes européennes : nous citerons les principaux. Le Han-lin-Youan ^ ou le tribunal de l'histoire et de la littérature, est un lieu où s'assemble le corps savant de qui déj)eiidcnt les écoles et les universités de tout l'empire. Les membres qui le composent sont chargés d'examiner ceux qui aspirent au titre de lettrés , ou de désigner ceux qui doivent composer les morceaux d'éloquence ou de poésie destinés à être récités devant l'empereur. Les autres établissements sont le Koueisu-îdan, ou collège impérial pour l'enseignement de la rhétorique ; TObservatoire impérial , bâti en 1279 , renfermant les instruments fabriqués sous la direction des jésuites, et ceux que l'Angleterre envoya en présent à l'empereur, en 1793; l'imprimerie impél iale, d'où sortent les meilleurs livres qui se publient en Chine, et les deux gazettes officielles de l'empire; la Bibliothèque impériale, qui renferme la matière de plus de 300,000 de nos volumes in-8°; enfin les immenses galeries du cabinet d'histoire naturelle de l'empereur. Ce qui ajoute à la ressemblance qu'offre cette capitale avec nos grandes cités, ce sont les établissements de bienfaisance et d'instruction. Outre les écoles publiques, qui y sont très nombreuses, on doit citer la maison des enfants trouvés , celle pour l'inoculation de la vaccine, et quelques autres institutions que, dans notre vanité européenne, nous croyons inconnues à la Chine. On serait tenté de supposer que les Chinois nous ont emprunté l'institution du mont-depiété : Péking renferme un grand nombre de maisons de prêt qui , sous prétexte de soulager le pauvre, sont encore plus ruineuses que les nôtres.

L'immense population de Péking , estimée il 2,000,000 d'habitants par le P. Gaubil , et à 3 par lord Macartney, est fixée d'une manière plus vraisemblable à 1,300,000 âmes p ir Klaproth. Il est vrai qu'on doit y com-

prendre celle des douze ftiubourgs situes hors de la ville. Pour établir la police au milieu d'une population si nombreuse, il faut employer la brutalité asiatique : toute infraction aux règlements est châtiée sur-le-champ; aussi n'y entend-on presque jamais parler de vols ni d'assassinats. Un corps de cavalerie , évalué à 8,000 hommes , avec 18,000 hommes d'infanterie, sont chargés de maintenir l'ordre; les grandes rues sont remplies de coips" de-garde, et chaque soldat est armé d'un sabre et porte un fouet dont il a le droit de frapper quiconque commet quelque désordre.

Comme les rues ne sont point éclairées la nuit, chaque habitant est tenu de sortir avec une lanterne. La police entretient des pompes à incendie , mais ce genre d'accident est très rare à Péking, d'abord parce que les Chinois prennent beaucoup de précautions contre le feu , et ensuite pnrce qu'ils ne brûlent que de la houille, et toujours dans des fourneaux couverts. La population de Péking se divise en trois classes : la principale se compose de militaires mandchoux, qui ne sont déjà plus ce qu'ils étaient peu de temps après la conquête. Lorsque les Mandchoux s'emparèi-ent de cette capitale, les soldats et les officiers eurent pour leur part du butin des maisons de la ville du midi; aujourd'hui ils n'en sont plus que les locataires; leur fortune usurpée se dissipa en prodigalités , tandis que les vaincus reconquirent la leur par leur économie. Les officiers sont encore de droit membres des tribunaux civils; mais par paresse ils abandonnent la conduite des affaires à leurs secrétaires, qui sont des lettrés chinois. La seconde classe d'habitants est celle des commerçants et des artisans ; ils habitent principalement le Va'i-lo-tchhing. La troisième est celle des domestiques ; ils sont pris parmi les paysans , et quelquefois parmi les soldats, qui sont alors obligés d'abandonner le tiers de leur paie. Il y a très peu de mendiants dans la ville , parce que les Chinois ont pour principe de ne pas faire l'aumône. On occupe les pauvres à nettoyer et arroser les rues, à cultiver les jardins, au métier de commissionnaires ou à grossir les groupes qui suivent les mariages et les enterrements. 0]i trouve dans la capitale, à chaque carrefour et à chaque pout, des voitures de louage , à dciîx roues , couvertes et doublées de satin et

ASIE

de velours , attelées de mulets et de chevaux iort agiles; les femmes et les grands qui en ont obtenu la permission de l'empereur se servent de chaises à porteur, mais les militaires font leurs courses à cheval ; c'est même le seul moyen de parcourir la ville avec facilité, tant les rues sont encombrées par la foule.

A trois quarts de lieue au sud de Péking s'élève le temple des dix mille âges, en chinois Van-cheou-szu , fondé en 1577, et habité par des ho-chang ou prêtres de Fo. On y voit une des plus grandes cloches qui aient été fondues en Chine: elle date de l'an 1403 ou 1424; sa hauteur est de 6 pieds , son diamètre de 8 pieds 7, et sou poids de plus de 100,000 livres. A 6 ou 8 lieues à l'est de la capitale, le bourg d'Haïtian est célèbre par une belle résidence impériale d'été, appelée Yuan-mingyuen, c'est-à-dire le jardin rond, et resplendissaut. Suivant le frère Attiret, le palais est au moins grand comme la ville de Dijon, et l'appartement de l'empereur et de l'impératrice surpasse en étendue celle de Dole. Le parc, qui occupe une superficie de plus de 24,000 hectares, est un des plus remarquables que l'on puisse voir: des lacs, des rivières, des vallées y sont dessinées avec tant d'art, qu'on se croirait au milieu de la contrée la plus pittoresque ; au sein de ces vallées s'élèvent d'autres maisons de plaisance dont l'architecture élégante est rehaussée par Téclat des dorures et des peintures les plus éclatantes. A 4 ou 5 lieuesau nord de Péking le mont Thiancheou est le lieu où sont enterrés les empereurs de la dynastie des Ming : on y admire plusieurs grandes et belles constructions,

« Pao-ting-fou , chef-lieu du département de ce nom, est la résidence du vice-roi de la province de Tchy-li; cette ville prend rang immédiatement après la capitale. Elle est bâtie dans un des plus fertiles cantons de la Chine. Au sud on découvre un petit lac, célèbre par la quantité de nénufars qu'on y trouve, et que les Chinois appellent lien-hoa. Leurs fleurs violettes ou blanches, ou mêlées de rouge et de blanc, s'élèvent de 2 à 3 coudées au-dessus de l'eau, sur laquelle flotlent leurs feuilles. Toutes les parties de ce végétal, jusqu'à la racine noueuse, servent, soit comme nourriture, soit autrement

(•) Duhalde, tom. I, p. 128.

») Cette ville est un lieu de passage pour se rendre de Péking dans la province de Chen-si; c'est une des plus belles et des plus agréables routes qu'on puisse tenir. Tout le pays est plat et cultivé ; le chemin est uni et bordé d'arbres en plusieurs endroits. C'est un passage continuel d'hommes, de charrettes et de bêtes de charge, »

Aune quarantaine de lieues au nord-ouest de Péking on trouve Tchang-kia-kheou , ville que les Mongols nomment Khalgan, du mot khalga, qui signifie j-jorfe ou barrière. Elle date de l'an 1429 ; mais au milieu du seizième siècle elle fut rebâtie et garnie de remparts en terre et de fossés. Elle est la clef du commerce de la Chine avec la Russie par la Mongolie. C'est dans ses faubourgs que se tiennent les commerçants. Sa population paraît être de 20 à 30,000 âmes. Elle possède une école spéciale pour l'instruction de la tribu mongole des Tchakhar. Sa forteresse est à une demi-lieue de son enceinte, ainsi que la grande muraille, dont nous parlerons plus tard.

Au-delà de cette muraille s'étend le département de Tchhing-te , en mongol Je-ho , formé d'une portion de la Mongolie, qui, en 1778, a été réunie à la province de Tcl)y-li, Il renferme, dit-on, 110,000 familles chinoises. C'est dansée département que l'empereur va prendre tous les ans le divertissement de la chasse aux bêtes féroces j il y possède dans ce but plusieurs châteaux, dont le plus remarquable est celui de Tchhing-te-tchéou ou Je-ho , qui fut bâti en 1703 sur le plan de celui de Péking, Sa circonférence est d'environ une lieue trois quarts; il a trois portes au sud et une sur les trois autres côtés. Au-delà de la porte orientale s'étend une digue de plus d'une lieue de longueur, large de plus de dix pieds et pavée de sept rangs de pierres. A la) gauche du château il y a un lac ombragé par de grands arbres ; à sa droite s'élèvent des montagnes qui se dirigent du nord vers l'ouest; elles environnent la vallée dans laquelle est bâti le château. Au nord du lac, une cascade sort du mont Si-kou et se précipite sur le som.met du mont Yun-tbsuan. Ce sont les eaux de cette cascade qui vont former le lac. Le château est bien distribué; tout y est simple et en parfaite harmonie avec les sites pittoresques dont il est environné. Parmi les nombreux temples de Je-ho, on doit citer le Pho,u tka^