LIVRE CENT QUARANTE-DEUXIEME

ques de toiles; Teng-tcheou est environnée de hautes montagnes renfermant des mines d'argent ((ui ne sont pas exploitées.

« Vis-à-vis la côte de Fou-kian s'étend une grande et belle île; les Chinois la nomment Thaï-cuan, et les Européens, d'après les Portugais, Formose, Elle dépend du gouvernement ou de la vice-royauté de Fou-kian.

» Ce n'est que sous le règne de l'empereur Khang-hi que les Chinois ont commencé à y pénétrer; elle leur appartient maintenant, depuis qu'ils en ont chassé les Hollandais en 1661 ; ceux-ci s'en étaient emparés sur les Portugais. Elle est partagée par une chaîne de montagnes en deux parties ; l'une, l'orientale, est habitée par les Chinois depuis l'expulsion des Hollandais; l'autre partie est restée aux naturels du pays.

» La côte de l'île Formose que possèdent les Chinois mérite certainement le nom qu'on lui a donné ; c'est un fort beau pays : l'air y est pur et toujours serein; le terroir est fertile en toutes sortes de grains, en riz, en cannes à sucre ; couvert de forêts magnifiques , et arrosé d'une infinité de ruisseaux qui descendent de montagnes escarpées et bien boisées : les bœufs servent de monture ordinaire , faute de chevaux et d'ânes. A l'exception des cerfs et des singes, qu'on y voit par troupeaux, les bêtes fauves n'y sont pas très nombreuses. Les poissons fournissent une nourriture variée et abondante. Les faisans, les coqs de bruyère, les pigeons fourmillcntdans les bois. Si les tremblements de terre étaient moins fréquents et moins destructeurs, si les eaux des rivières étaient aussi bonnes à boire qu'elles sont propres à fertiliser les terres , il n'y aurait plus rien à désirer dans cette île, qui d'ailleurs produit tout ce qui est nécessaire et agréable à la vie (»).

»> Cette île a un gouverneur chinois avec 10,000 hommes de garnison; mais l'autorité des Chinois ne s'étend que sur la côte occidentale. Thdi-ouan est fort peuplée et fort riche. Les rues de cette ville, tirées au cordeau, couvertes pendant sept à huit mois de l'année pour se défendre de l'ardeur du soleil , bordées de magasins et de superbes boutiques où les soie-

(') raleniyn, Oud and niew Oslindien, t. VI. Dcs- «ription de Formose, p. 37, 40, etc. Rechteren , dans les f^oyages de la Compagnie hollandaise, V, IGO sqq. Le V. Mailla , Lettres édifiant. , XIV, 28 , 30.

ries, la porcelaine, les vernis et d'autres marchandises sont rangés avec un art admirable, paraissent autant de galeries charmantes, où il y aurait du plaisir à se promener si la foule des passants était moins grande , et si elles étaient mieux pavées. Cette ville est défendue par une bonne forteresse, à laquelle les Hollandais , qui l'ont bâtie , avaient donné le nom de fort de Zelandia. Le port, vaste et profond, n'est accessible qu'à travers d'étroits passages où il n'y a que de 8 à 12 pieds d'eau

» La peuplade sauvage qui occupe la partie orientale et montagneuse de Formose ne reconnaît aucun gouvernement régulier. Semblables, pour le teint et la physionomie, aux Malais et aux insulaires du grand Océan, les habitants parlent une langue qui diffère de toutes celles que nous connaissons ^) ; il paraît même qu'il y a plusieurs tribus indigènes, et qu'à côté d'une race d'hommes olivâtres il s'y trouve des nègres d'une taille gigantesque ; c'est ce que Valentyn donne à entendre. Les cabanes des Formosans sont de bambou ; ils ont divers meubles et ustensiles en cuir de cerf. Selon d'autres voyageurs , ils n'auraient dans leurs huttes ni chaises, ni bancs, ni tables , ni lits , ni aucun meuble ; au milieu , une espèce de fourneau élevé de terre de deux pieds servirait à faire la cuisine ; ils se nourriraient de menus grains et de gibier qu'ils prennent à la course , car ils sont d'une agilité et d'une vitesse suprenantes. Pour lit, ils se contentent de feuilles fraîches d'un certain arbre fort commun dans l'île. Ils n'ont pour tout habit qu'une simple toile dont ils se couvrent depuis la ceinture jusqu'aux genoux. Leur peau est chargée d'un tatouage qui représente plusieurs figures grotesques d'arbres, d'animaux, de fleurs; ils s'imposent les douleurs les plus fortes, afin de pouvoir porter ces marques d'une barbare magnificence : c'est un privilège qui ne s'accorde qu'à ceux qui , au jugement des plus notables de la bourgade, ont surpassé les autres à la course ou à la chasse. Néanmoins ils ont tous la permission de sè noircir les dents et de porter des bracelets, des colliers et des pendants d'oreilles. Dans la partie du nord , comme le climat y

( ) Pierre IVuyis, Mémoires sur Formose, dans ^a* lentyn/i.c.,p.G3. Lettres édifiantes, I. c. — Mém. sur Formose, dans les nnales des Foynges ^ VIII p. 307.

est un peu moins chaud , ils se couvrent de la peau des cerfs qu'ils ont tués à la chasse; ils s'en font une espèce d'habit sans manche , et leur bonnet en forme de cylindre se compose de feuilles de bananier. Ils adorent, mais sans beaucoup de cérémonies, plusieurs divinités, dont les prêtresses, à ce qu'on assure, défendent aux femmes d'avoir des enfants avant l'âge de 36 ans, et maintiennent cette loi barbare par des pratiques abominables. Quoiqu'on connaisse peu leurs superstitions, le pont des âmes et l'abime d'ordures dans lequel doivent tomber les mânes des impies indiquent des liaisons avec l'Asie centrale (*). Quelques Formosans conservaient, il y a un siècle, des traces de la religion chrétienne et de la langue des Hollandais qui la leur avaient enseignée (^). Ils enterraient les morts d'une manière rapprochée de celle des insulaires de rOcéanie; les cadavres étaient séchés et restaient long-temps exposés sous des hangars. »

Il n'est pas exact de répéter, d'après quelques missionnaires, que nie de Formose n'était pas connue des Chinois avant 1430. Les auteurs chinois nous apprennent , au contraire , que sous les Han, c'est-à-dire un peu avant l'ère chrétienne , elle était comprise dans le Man-ty ou pays des barbares méridionaux ; mais les historiens en font rarement mention, parce que ses habitants , réputés barbares , n'envoyaient ni ambassades ni tributs aux empereurs. Les Japonais l'occupèrent en 1621 et permirent aux Hollandais d'établir un comptoir sur une des îles situées près de la côte occidentale. Les Portugais la connaissaient déjà. Mais vers le milieu du dix-septième siècle les Japonais ayant l enoncé à sa possession, les Hollandais s'en emparèrent et élevèrent plusieurs petits forts autour de leur comptoir. Ils en furent cependant chassés en 1661 par un pirate chinois nommé T ching-tching-koung , et connu des Européens sous le nom de Koxtnga; ils n'y rentrèrent en 1683 qu'à l'aide des troupes de l'empereur de la Chine , qui la déclara partie intégrante de ses Etats. Cette île est longue de 90 lieues et large de 35; une chaîne de montagnes, qui la traverse du nord au sud dans toute sa longueur, la divise en deux parties à peu près égales : l'orientale,

(«) Candidius : Relation sur Formose, dans les Voyages de la Compagnie , V, 162. — [^) Lettres édifiantes, XIV, 51 , 52.

habitée par des peuples sauvages et indépendants , est peu connue; l'occidentale est occupée par les Chinois. Parmi ses montagnes, que l'on sait être riches en métaux précieux , on signale quatre volcans. On y compte un grand, nombre de cours d'eau, dont 6 ou 7 méritent le titre de rivières; parmi ses lacs il y en a deux qui ont plus d'une lieue de circonférence (*).

Les îles des Pêcheurs, en portugais Pescadores , et en chinois Pheng-hou, voisines de Formose, en sont une dépendance. La plus considérable, qui donne son nom aux autres, n'a que 3 lieues de circonférence ; mais elk offre un port vaste et commode. Au sud-ouest et au sud de Formose se trouve la petite Lieoukhieou , qui est déserte , et l'île Lang-khiao , habitée par des Formosans.

Les Chinois entretiennent à Formose iin corps de 16,000 hommes d'infanterie; les produits qu'ils en retirent sont peu considérables: ils se composent d'environ 80,000 hectolitres de blé, et de 7 à 8,000 onces d'argent.

« La plus considérable des provinces méridionales de la Chine est ceWe de Kouang-toung , au sud-ouest du Fou-kian ; la province de Kouangsi et le royaume de Tong-king la bornent à l'ouest. Elle est baignée au sud par la mer de Chine ou du Sud que les Chinois nomment Nang-haï, Cette province , longue d'environ 240 lieues et d'une largeur moyenne da 50, est très fertile en grains et en fruits de toute espèce ; on y trouve des mines d'or , des pierres précieuses, des perles, de l'étain, de l'ivoire et des bois odoriférants dont on fait toutes sortes d'ouvrages. Une production rare et particulière à cette province est l'arbre que les Portugais ont appelé bois de fer : en effet il ressemble au fer par sa couleur, par sa durété et sa pesanteur, qui ne lui permet pas de flottei: sur l'eau. Kouang-tcheou , que nous appelons Canton, capitale de la province , est une des plus peuplées et des plus opulentes villes de la Chine : son port est, dans tout ren> pire , le seul qui soit fréquenté par les Euro péens. La campagne voisine est entrecoupée de collines arides, de vallées verdoyantes, de petites villes , de villages , de hautes tours, de temples et d'habitations de mandarins ; elle est délicieusement arrosée de lacs, de ca-

(') Klaproih ; Description de l'île Formose, extraite de livres chinois.