LIVRE CENT QUAKANTE-Di:UXlÉME

Dnux et de petites branches de la rivière Ta oii Ta-kiang, couverte de bateaux et de jonques. »

Canton, situé entre la rive septentrionale du Tchu'liiang, que les Européens nomnnent Tigre , et la rive orientale du Pé-kiang ou Tchhing-kiang, se compose de deux villes également grandes et populeuses : l'une, située à quelque distance du fleuve , est, comme toutes les cités chinoises, entourée de murs peu élevés , mais épais de 6 à 8 mètres, dans lesquels on n'a pratiqué qu'un très petit nombre de portes voûtées dont l'entrée est sévèrement défendue aux étrangers. Ses rues sont étroites , tortueuses, mais propres, ses maisons basses et construites en briques. C'est l'ancien Canton, c'est la ville chinoise. Le nouveau Canton , contigu au premier, n'est pas mieux bâti , bien que par suite d'un incendie qui consuma en 1823 environ 10,000 maisons et tous les comptoirs des étrangers , il ait été reconstruit en 1824. Cette nouvelle ville occupe, dans une plaine, le même emplacement qu'autrefois. Elle n'est pas fermée ; aussi les Chinois la considèrent-ils comme un faubourg de l'ancienne ville, dont elle n'est qu'une copie. Les factoreries , rebâties sur des plans plus vastes , forment sur les bords du Tchu-kiang un beau quartier, bordé de quais larges et bien construits.

« Si , laissant les factoreries sur la droite et ♦) le fleuve derrière soi , dit un voyageur fran- » çais , on entre dans la ville, on trouve par- » tout l'image de l'activité et de l'industrie; » les rues , il est vrai , sont étroites , tortueu- »> ses , mais longues , très unies et d'une ad- »• mirable propreté ; les maisons , construites » la plupart en bois avec une galerie couverte » au premier étage , ont un air d'aisance agréa- » ble à la vue : la forme particulière du toit ,

qui fait saillie sur le devant, les ornements »> bizarres dont il est garni, les couleurs bril- » lantes qui couvrent la façade , forment un » spectacle difficile à rendre. Chaque coi ps de » métier occupant un quartier particulier, les » boutiques de chaque rue ont une apparence » uniforme, mais qui devient de plus en plus » brillante, à mesure qu'elles sont plus voi- » si nés des factoreries.

» Dans cette partie de la ville, les magasins • ont pris pour ainsi dire une apparence euro- » pcennc , et les deux rues principales , qui

» ont reçu les noms anglais de New-China'- » Street et de Chma-Street , ne dépareraient » pas , sous le rapport de la symétrie, del'é- » légance des boutiques et de la manière dont » les marchandises sont disposées pour tenter » les chalands, les plus beaux quartiers mar- » chands de Londres ou de Paris. Ces espèces >» de passages , pavés avec des dalles toujours » très propres, et qu'une tente défend contre » les rayons du soleil , sont bordés de petites » maisons contiguës, bien peintes, et portant » écrit en lettres d'or le nom du marchand : » c'est là que sont exposés les objets qui trou- » vent en Europe tant d'acheteurs ; que bril- » lent tous ces meubles en laque aux formes » singulières, aux dessins plus bizarres en- » core dont notre industrie, dépourvue des » matériaux que la Chine et le Japon seuls pro- » duisent, n'a pu encore égaler la perfection.

» Dans cette vil le immense tout semble avoir » été sacrifié au commerce : les rues sont bor- » dées de deux longues files de magasins tou- » jours très propres , et disposés à peu près M comme ceux de nos petites villes de France. » Un vaste comptoir bien simple en occupe le » fond, où sont rangées les marchandises sur » des planches et dans des cases ; derrière la » boutique est une petite chambre où les hom- » mes prennent leurs repas. J'ai déjà dit que » les femmes , toujours enfermées , logeaient » ailleurs , loin des ycu'c de leurs parents. Au- » dcbisus de la boutique se trouve l'apparte- » ment rempli de marchandises , où restent les » commis , que la prudence commande d'y » laisser la nuit , car le maître retourne cha- » que soir à sa maison particulière , qu'habi- » tent ses femmes et ses enfants.

« Les demeures des premiers mandarins et » des hanistes sont de grandes maisons en » pierre ou en bois, sans ornements, à un » seul étage, qu'environnent de vastes cours » ceintes de hauts murs; les portes, massives » et grossières, ont plutôt l'air de fermer des » prisons que des palais »

H Quant à la population de Canton, le L. Pecomte l'estimait à 1,500,000 âmes; le P. Duhalde la réduit à 1,000,000. Sonnerat accuse ces deux auteurs d'une exagération ridicule ;

(') M. La Place : Voyage autour du Monde par les mers de l'Inde et de la Chine, exécuté sur la corv«Ue de rÉtal lu Favorite, pendant les années 1830, 1831 et 1832. TuM). II, p. 151 et suivantes.

THE UBRARY or THE UN1VERSITY Of ItUNOJ?

ASIE. — EMPIRE CHINOIS LA