CHINE PROPREMENT DITE

il assure qu'il a vérifié, avec plusieurs Cliiiiois, la population de cette ville, et qu'elle ne monte qu'à 75,000 ; mais il ne nous communique pas son calcul, et montre d'ailleurs trop de prévention contre les Chinois pour être cru sur parole (*). Les compagnons de Cook P) apprirent des facteurs anglais établis à Canton plusieurs détails qui semblent indiquer dans la ville et les faubourgs une population de 150,000. Dans les sampanes ou bateaux, qui sont au nombre de 40,000, il peut vivre 100,000 âmes tout au plus, quoique les Anglais en aient supposé beaucoup plus. A ces données contradictoires nous pouvons en opposer une plus récente et qui présente beaucoup de probabilité. Suivant M. Adolphe Barrot les deux villes de Canton réunies auraient 1 million d'habitants. Cette évaluation, dit-il, est fondée sur la consommation du riz qui est de 1,250,000 livres par jour, c'est-à-dire d'une livre un quart par personne.

« Nous parlerons plus loin du commerce de Canton. Ici nous devons continuer notre marche topographique. »

Chao-tcheou dans la partie septentrionale de la province, est une ville renfermant 10,000 familles, près de laquelle se trouve un couvent qui attire chaque année un grand nombre de pèlerins. Nan-hioung-fou est célèbre par ses temples, dont un est dédié à Confucius ; Tchao-khing-fou, fortifiée et bien bâtie, est la résidence du gouverneur des deux provinces de Kouang-toung et de Kouang-si. Mais jetons un coup d'œil sur le golfe de Canton.

M Macao, établissement portugais, sur une petite langue de terre qui tient à une île, ne conserve que le souvenir de son ancienne importance. Trois ou quatre cents soldats nègres formaient toute la garnison lors du voyage de Macartney. Ce petit coin de terre fut concédé aux Portugais dans le temps de leur puissance et de leui's grandes entreprises^ c'est-à-dire vers l'an 1580, pour avoir délivré la Chine d'un chef de pirates qui avait mis le siège devant Canton ; ils y firent long- temps un commerce considérable, non seulement avec la Chine, qu'ils fréquentaient presque

(') «yowjerar, Voyage aux Indes, t. II, p. 24. — {') Troisième voyage de Cook, traduction française, l, IV, p. 603.

seuls, mais encore avec d'autres contrées de l'Asie orientale, et particulièrement avec le Japon et le Tong-khing. »

Aujourd'hui Macao, tombée avec la puissance de ses fondateurs, n'est plus une cité portugaise ; le pavillon du Portugal flotte encore sur ses murailles, mais toute l'autorité est entre les mains d'un mandarin, dont un ordre suffit pour suspendre tout commerce, ou pour empêcher les provisions de vivres d'entrer dans les forts, dont la garnison, composée de soldats indiens aussi lâches que mal armés, est méprisée même des Chinois. Le revenu des douanes et celui des impôts est perçu par les fonctionnaires chinois; enfin la population de cette ville, qui était encore dans le siècle dernier de plus de 30,000 âmes, n'est plus que d'environ 10 à 15,000individus, composés de Chinois, de Malais et de prétendus Portugais, car on ne peut donner ce nom à une race abâtardie, mélangée de sang nègre et portugais^ ayant tous les vices et la nonchalance des nations dont elle descend sans en avoir les vertus. « Canton, dit le navigateur que nous avons précédemment cité, est regardé par les Chinois comme le refuge de tous les mauvais sujets des pays voisins, et Macao comme la sentine de Canton. »

Macao présente du côté de sa rade un grand nombre de belles maisons qui s'élèvent en amphithéâtre jusqu'au sommet qui domine sa forteresse. Son aspect est beau et imposant. On a devant soi , au fond d'une baie de sable, la muraille qui séparait autrefois le territoire chinois du territoire portugais , muraille que les Chinois ont franchie, mais que des étrangers ne dépasseraient pas impunément. Sur la gauche s'élève , à l'exti émité d'une pointe de rochers assez élevés, une batterie plus blanche que solide, qui ne sert plus qu'à rendre des saints aux navires ; uu peu au-dessus on reconnaît à ses hautes mu railles ombragées de grands arbres le couvent de la Guia , résidence de l'évêque; deux autres monastères , presque abandonnés , s'élèvent du même côté; la demeure du gouverneur et les élégantes habitations des Européens, parmi lesquels dominent les Anglais, bordent les quais. Macao est redevable aux Chinois de ses beaux marchés couverts, si propres si bien aérés , dont l'emplacement a été conquis sur la montagne à force de travaux. Toutes

LiVllE CEm' QUAlUiNTE-DEUXlEME.

les rues sont étroites, tortueuse», plus ou moins en pente , mais propres et bordées de petites maisons à un seu. étage, en pierre et blancliies à la cliaux

Au centre de la \ille européenne est situé le Bazar ou la ville chinoise, réunion de petites rues à peine larges de deux mètres et bordées de chaque côté de magasins et de boutiques. Ce quartier est entièrement peuplé de Chinois.

« Un groupe de rochers, près d'une des plus liantes éminences de la \ille, forme un antre appelé grotte du Camoëns: la tradition dit que c'est là que le poète de ce nom a composé son fameux poème de la Lusiade. Un habitant de Macao a su encadrer dans son jardin cet endroit pittoresque, asile sacré du malheur et du génie. »

Cette grotte se compose de deux énormes blocs de rochers laissant entre eux un vide haut de 6 pieds et large de 3, et d'un troisième qui forme le toit et supporte un kiosque. Aujourd'hui, dit un Français qui visitait Macao dans ces dernières années (^j , la barbare admiration de ses compatriotes a défiguré cet asile du génie : le banc naturel de la grotte a été taille au ciseau; on a été jusqu'à blanchir à la chaux les parois du rocher. Au-dessus du banc on a aplani la surface du roc, et on y a gravé quelques vers français en l'iionneur de Camoëiis l^).

(') M. La Place: Voyage autour du Monde. — (a) M. Adolphe Barroi : Voyez la relation de son voyage dans la Revue des Deux-Mondes : novembre 1 839. — (3) Les vers qu'on lit dans la Caverne de Camoëns sont de M. de Rienzi, qui a consacré plusieurs années à parcourir l'Inde, les côtes de la Chine et rocéanie. Nous tenons de ce voyageur qu'il fit sculpter à Macao un buste de Camoëns ; qu'il le plaça dans la grotle , et qu'il fit graver autour de l'image du poëte une inscription en chinois et une autre qu'il composa en vers français; mais qu'un Anglais, locataire du jardin , jaloux de ce que l'honneur rendu à la mémoire d'un grand homme rejaillissait sur la nation française, fit enlever l'inscription qui décorait le buste monumental. Voici la traduction de l'inscription chinoise :